¡Historias más importantes a seguir en la Temporada regular NFL 2023!

Es cierto que no hace falta mucho para entusiasmarme con una nueva temporada de la NFL. La sola oportunidad de pasar una docena de horas en el sofá viendo Football todos los domingos es suficiente para convencerme, pero 2023 tiene aún más que ofrecer. Aaron Rodgers está realizando sus primeras jugadas profesionales para un equipo que no sea los Packers. Lamar Jackson finalmente jugará para un coordinador ofensivo distinto de Greg Roman. Los tres QB novatos que fueron elegidos en la primera ronda, incluidos dos valores atípicos históricos en Bryce Young y Anthony Richardson, comienzan desde la Semana 1. Los Seahawks y Eagles están recuperando sus impresionantes uniformes retro. Y lo más importante, habrá juegos reales para ver y discutir en lugar de que pasemos semanas analizando cómo los 49ers han manejado su espacio de quarterback. El jueves por la noche no puedo llegar lo suficientemente pronto.

Para celebrar el inicio de la NFL, estoy identificando las historias que podrían dar forma a la próxima temporada. Ahora estamos en 2023, así que intentemos describir 23 historias.

1. Jared Goff y los Detroit Lions quieren dominar el juego:

Quieren jugar en una ofensiva bien diseñada que le permita a Goff lograr grandes números sin hacer mucho trabajo pesado. Sucedió en Los Angeles cuando Sean McVay convirtió al QB en un Pro Bowler y lo impulsó al Super Bowl, y está sucediendo nuevamente en Detroit. Pero Goff ya no es la pieza de play-action que era en Los Angeles. No utiliza una jugada de engaño con tanta frecuencia como lo hacía con McVay. Y con las defensas agotadas para detener el dinámico juego terrestre de los Lions, Goff se queda con mucho espacio en el campo para atacar.

Goff y los Lions se deleitaron con las presiones de la “zona de fuego” la temporada pasada. Esas son presiones de pase de cinco hombres con una cobertura de zona de seis hombres en la parte trasera. Por lo general, se usan en los primeros intentos para ayudar a defender la carrera. Y en 2022, Goff generó 27,1 EPA total contra defensas que realizaron esas coberturas, según TruMedia. Eso lideró a la NFL por un amplio margen y representó casi la mitad del EPA de 62.3 que generó toda la liga en esas jugadas. Los Lions estaban en su propia liga cuando se trataba de destruir las coberturas que su juego terrestre obligaba a jugar a las defensas. Y la relación simbiótica entre los juegos terrestres y aéreos del equipo fue el secreto del éxito de la unidad la temporada pasada.

Sin duda, los oponentes de Detroit tendrán nuevas tácticas para Goff y el coordinador ofensivo Ben Johnson en 2023. Si pueden mantenerse por delante de ellos, algo que McVay y Goff no pudieron hacer en Los Angeles, Detroit podría ganar su primera corona de la NFC North. Si no es así, y la ofensiva de los Lions da un paso atrás, Goff podría encontrarse en una nueva ciudad para 2024.

2. La ofensiva terrestre tomará fuerza:

La NFL nunca volverá a ser una liga que prioriza la carrera, pero varias ofensivas importantes han tenido éxito en los últimos años con un ataque construido en torno a un imponente juego terrestre. Filadelfia aprovechó la amenaza de carrera por Jalen Hurts y la línea ofensiva más cara de la NFL hasta el Super Bowl la temporada pasada. Los Lions terminaron quintos en anotaciones en 2022 gracias a su juego terrestre. Arthur Smith planeó una ofensiva top 10 en Atlanta con Marcus Mariota como mariscal de campo. Los Bears anotaron en masa a fines del año pasado después de potenciar su juego terrestre con Justin Fields. Los Chiefs revisaron su ofensiva la temporada baja pasada para volverse más duros en el terreno. Los Bills intentaron hacer lo mismo esta temporada baja. Y la ofensiva de Kyle Shanahan fue rejuvenecida por un intercambio exitoso por un RB, algo que va en contra de la corriente de la formación de equipos de la NFL moderna. Esta liga estará dominada por los mejores QB en el futuro, y el debate sobre el valor de los RB revivió con toda su fuerza justo esta temporada baja. Pero incluso los equipos con un pasador de élite están invirtiendo recursos en su juego terrestre. Eso tiene que significar algo.

3. El dúo Garrett Wilson-Aaron Rodgers es busca de la gloria:

¿Qué le queda a Rodgers? Mucho influyó la caída del juego de Rodgers en 2022; estar un poco bajo fue sin duda uno de los factores. Pero lo más grande fue la pérdida de Adams. Los puntos donde la ofensiva de Green Bay retrocedió en 2022 resultaron ser los que destacaron en gran medida a Adams en 2021: RPO, pases verticales al perímetro y pases intermedios por el medio. Rodgers pasó de lo más alto de la clasificación de EPA en esas jugadas en 2021 a lo más bajo en 2022. Las pantallas y los pases rápidos no son tan efectivos cuando Allen Lazard y Romeo Doubs están en el lado receptor del balón.

Pero eso fue el año pasado. Ahora, Rodgers está en los Jets y se encuentra trabajando con otro WR brillante en Garrett Wilson, quien acaba de terminar una temporada de 1,103 yardas que le valió los honores de Novato Ofensivo del Año. El jugador de 23 años posee suficiente talento para dar una buena impresión de Adams, pero replicar la química que Adams cultivó con Rodgers durante años de jugar juntos será más difícil. ¿Rodgers ha tenido tiempo suficiente para compartir sus teorías de conspiración favoritas con Wilson? No se puede, y es por eso que Randall Cobb también se unió al plantel de New York esta temporada baja.

Si Wilson quiere conseguir esos objetivos de alto apalancamiento, tendrá que ganarse la confianza de Rodgers y rápidamente. Afortunadamente, los primeros retornos de estos dos han sido impresionantes. Estoy asombrado de lo bien que trabajaron juntos en su primera parte del juego contra los Giants. En ocho intentos en el último partido de pretemporada de los Jets, Rodgers apuntó a Wilson tres veces. Los tres pases fueron atrapados y se convirtieron en 30 yardas recibidas y un touchdown.

Todos los objetivos de Wilson salieron directamente del libro de jugadas de Rodgers-Adams. Fueron lanzamientos que Rodgers no pudo realizar con regularidad la temporada pasada en Green Bay, no porque no tuviera la habilidad, sino porque sus WR no pudieron convertirlos en jugadas productivas con la suficiente frecuencia. Tiene un WR estrella en Wilson. Y si Wilson puede replicar lo que Adams hizo tan bien para los Packers, podríamos ver a Rodgers regresar a su forma de MVP.

4. ¿Dónde pueden Jordan Love y Matt LaFleur llevar a la ofensiva de los Packers?

Hemos pasado toda la temporada baja pensando en cómo la partida de Rodgers podría arruinar una ofensiva sin experiencia en Green Bay, pero es posible que estemos pasando por alto los beneficios obvios que podría brindar el cambio a Love. Rodgers, por ejemplo, ha preferido durante mucho tiempo jugar en la formación escopeta, lo que, según él, mejora su visibilidad como QB más bajo. Pero la preferencia del entrenador en jefe Matt LaFleur son los sistemas debajo del centro, y con Rodgers siendo cambiado por Jordan Love, de 6 pies 4 pulgadas, deberíamos esperar ver a LaFleur regresar a sus raíces como jugador. A las ofensivas de la NFL generalmente les resulta más fácil ejecutar pases de play-action desde debajo del centro. Esa es una de las áreas donde el juego aéreo cayó más para Green Bay de 2021 a 2022. Recuperarse allí podría ser de gran ayuda para que este equipo regrese a los playoffs y Love, por su parte, me dijo durante el campo de entrenamiento que es flexible en la formación y se siente cómodo operando bajo el centro.

Será interesante ver si LaFleur también involucrará más a su nuevo QB en el juego terrestre. Green Bay no hizo muchas opciones en esta pretemporada, pero sí incursionó en ellas la temporada baja pasada cuando Love estaba en el campo. Fue un concepto efectivo para los Packers las pocas veces que lo mejoraron, y podría ser un buen cambio si el cuerpo técnico está dispuesto a exponer a Love a algunos golpes adicionales.

5. Debemos ver a los Bills agresivos en la zona roja.

En un mundo en el que los Chiefs no existieran, Buffalo habría tenido la mejor ofensiva de la NFL en 2022. Los Bills terminaron segundos detrás de Kansas City en casi todas las métricas significativas la temporada pasada, desde EPA hasta DVOA. Pero a pesar de su amplio dominio en la hoja de estadísticas, la unidad nunca pasó realmente la prueba de las vibraciones, especialmente al final de la temporada cuando la ofensiva se convirtió en el espectáculo de un solo hombre de Josh Allen.

Las malas vibraciones fueron mayormente producto del desigual desempeño del equipo en la zona roja. En 2021, con Brian Daboll dirigiendo las jugadas, Buffalo anotó touchdowns en el 66,3 por ciento de sus viajes a la zona roja. Ese número cayó al 60 por ciento en el primer año del coordinador ofensivo Ken Dorsey. Y si bien ese número no era malo en el gran esquema de las cosas (era el noveno más alto de la liga), el desempeño del equipo en la zona roja fue un problema suficiente como para que el entrenador en jefe Sean McDermott lo abordara en noviembre. Allen lideró la NFL la temporada pasada con cinco intercepciones en zona roja, y algunas de ellas fueron errores legítimos.

McDermott tenía razón al culpar parte del bajo rendimiento del equipo al descuido de Allen con el balón, pero estuvo lejos de ser el mayor problema cerca de la línea de gol. Ese sería el juego terrestre. Buffalo fue particularmente malo corriendo el balón en lo que los entrenadores llaman la “zona roja alta”, entre las yardas 25 y 13 en territorio contrario, en gran parte porque estaba demasiado lejos para que pudieran correr con Allen de manera efectiva. Eso significó que Buffalo tuvo que depender de su mediocre grupo de RB y de una línea ofensiva que no podía lograr ningún movimiento en las trincheras, y eso obviamente no salió muy bien.

La gerencia trabajó para mejorar ese grupo durante la temporada baja, agregando al guardia agente libre Connor McGovern y al recluta de segunda ronda Cyrus O'Torrence. Damien Harris y Latavius Murray traerán algo de maldad cuesta abajo a una sala de RB que no tuvo suficiente talento la temporada pasada. Y finalmente, Buffalo utilizó una selección de primera ronda del TE Dalton Kincaid para emparejarse con Dawson Knox. La teoría es que con dos TE en el campo, las defensivas sacarán personal de base (cuatro backs defensivos y siete frontales más grandes) para igualar, y los Bills pueden explotar a los LB que no se sienten cómodos jugando en el espacio. Y si la defensa coincide con jugadores de cobertura más ligeros y rápidos, Buffalo debería poder correr sobre esos muchachos con dos grandes TE para bloquear.

6. Las conmociones cerebrales en los quarterbacks.

¿Hay una forma correcta de caer? Esta pregunta pertenece a un QB en particular: Tua Tagovailoa, quien pasó la temporada baja practicando jiu-jitsu en un esfuerzo por aprender a caer de manera segura después de sufrir al menos dos conmociones cerebrales la temporada pasada. En ambos casos, Tagovailoa cayó hacia atrás, provocando que su cabeza golpeara violentamente el suelo. Se supone que el jiu-jitsu le enseña cómo transferir su impulso a una caída más segura que proteja su cabeza.

No soy un experto en kinesiología, pero Tagovailoa mostró mejoría en la pretemporada. Él es el mejor en caer en mi registro. Pero realmente, por más fácil que sea bromear sobre todo esto, el entrenador de los Dolphins, Mike McDaniel, mencionó un buen punto al discutir por qué este tipo de trabajo es importante: los equipos dedican mucho tiempo a entrenar a los jugadores en las cosas más insignificantes y menos tiempo a dar herramientas a los jugadores para ayudarles a mantenerse sanos y en el campo.

McDaniel dijo que su proceso de entrenamiento nunca había incluido la prevención de lesiones hasta ahora. Señaló que “no fue sólo Tua”. Teddy Bridgewater y Skylar Thompson fueron eliminados de los juegos mientras jugaban en relevo para Tagovailoa. Miami no pudo mantener sano a ninguno de sus QB. Si es posible este año, y los equipos de la NFL creen que los ejercicios de jiu-jitsu protegerán sus activos más valiosos, no pasará mucho tiempo antes de que escuchemos acerca de los QB de toda la liga aprendiendo a caer.

7. Entonces, es probable que los Cardinals se estén derrumbando, pero ¿quién se unirá a ellos?

Los Jaguars son una prueba de que perder funciona cuando hay un prospecto de QB generacional esperándote al final. Este año, puede haber dos: Caleb Williams de USC y Drake Maye de UNC, razón por la cual apoyo plenamente la desvergüenza que están mostrando los Cardinals esta temporada. Arizona realmente se ha comprometido con el asunto. Contrataron a Jonathan Gannon, quien parece ser el favorito para suceder a Nathaniel Hackett como el entrenador de la NFL que está más fuera de su alcance. Incluso los arrestaron por manipulación mientras lo hacían. Planean iniciar a Josh Dobbs con Clayton Tune como opción de respaldo, una frase que nadie debería tener que escribir a principios de septiembre. E incluso rediseñaron sus uniformes para que parecieran los de un mediocre equipo Sun Belt.

Los Cardinals serán malos, ya sea intencionalmente o no, pero no estarán solos. Equipos como Washington, Tampa Bay, Las Vegas y Tennessee probablemente ahora tengan grandes esperanzas para la temporada, pero si tienen un comienzo lento, podríamos ver a esos equipos transferir jugadores a los contendientes. La carrera hacia la cima de la junta de reclutamiento podría tener implicaciones que se extienden mucho más allá del orden del reclutamiento.

8. Quarterbacks novatos:

Bryce Young, C.J. Stroud y Anthony Richardson, los tres QB seleccionados en la primera ronda del draft de este año, comienzan en la Semana 1. Todos también tienen niveles comparables de talento de apoyo a su alrededor, lo que significa que esto podría convertirse en un caso de prueba interesante para ver qué tan rápido ciertos arquetipos de quarterback se trasladan al siguiente nivel.

Richardson es visto como el pasador más inexperto de los tres, pero los Colts deberían aprovecharlo mucho como corredor. Los Panthers querrán mantener a Young a salvo en el bolsillo para limitar la cantidad de golpes que recibe. Y el uso de Stroud por parte de Houston probablemente se ubicará en algún punto intermedio entre esos dos, donde se le pedirá que primero sea un pasador de bolsillo y al mismo tiempo contribuya con sus piernas a un ritmo superior al promedio.

Si tuviera que predecir qué QB lideraría la mejor ofensiva, elegiría a los Colts de Richardson. Recuperar a Jonathan Taylor me daría más confianza en la elección, pero incluso con la estrella de regreso durante al menos los primeros cuatro juegos de la temporada, el entrenador de primer año Shane Steichen debería poder armar un juego terrestre productivo con Richardson y una línea ofensiva decente. Eso debería abrir líneas de lanzamiento más amplias para Richardson, quien es un pasador mucho más desarrollado de lo que se le atribuye.

Mientras tanto, Houston y Carolina no tienen una faceta en sus ofensivas que puedan contar con estar por encima del promedio. Es fácil imaginar a esas unidades luchando por ganar tracción en el terreno y luego pidiendo a sus jóvenes mariscales de campo que los saquen de situaciones difíciles, cuando pasar es más difícil.

9. Trevor Lawrence y los temores de su pasado.

Sé que es sólo pretemporada, pero mi mejor comparación de Lawrence por su aspecto es el Predator. Solo que en lugar de ser realmente bueno cazando estrellas de acción de los 80, Lawrence puede detectar WR y hacerles llegar el balón rápidamente. Eso no es tan genial como derrotar al mejor Arnold Schwarzenegger, pero es más propicio para un juego eficiente en el campo de football, como lo demuestra el hecho de que Lawrence promedió 0,50 EPA por retroceso en agosto, según TruMedia.

A lo largo de la pretemporada, el tiempo promedio de Lawrence para lanzar fue de 2,11 segundos, que es como el territorio de Drew Brees al final de su carrera, mientras que su profundidad promedio de objetivo saltó a más de 9 yardas por intento, que es como el territorio de Drew Brees al principio de su carrera. Lawrence saca el balón rápidamente pero sigue empujándolo al campo profundo. Esa no es una combinación que normalmente vemos, especialmente en un QB joven, y podría ser una señal temprana de que Lawrence ha mejorado su juego por segundo año consecutivo. Al final de la temporada pasada, Lawrence ya jugaba como uno de los cinco mejores quarterbacks. Si ha dado un paso más en su segundo año con Doug Pederson, podría ser candidato al MVP a finales de 2023.

10. ¿Es Doug Pederson un entrenador en jefe de élite?

Si la respuesta a la pregunta de Trevor Lawrence termina siendo “sí” y los Jaguars regresan a los playoffs, será difícil mantener a Pederson fuera del club de entrenadores de élite. Sólo Bill Belichick y Andy Reid tienen más anillos entre los entrenadores activos, y Pederson ganó su anillo con Nick Foles bajo el centro. Habrá convertido a dos equipos en contendientes después de limpiar rápidamente los enormes líos dejados por contrataciones llamativas del juego universitario. Y habrá conseguido que dos QB jóvenes jueguen en el primer nivel. Puede que sacar mucho provecho de Trevor Lawrence no sea tan impresionante, pero casi ayudar a Carson Wentz a ganar un MVP fue mucho más sorprendente de lo que pensábamos en ese momento. Estoy poniendo el listón en 11 victorias. Si los Jaguars aclaran eso, entonces todos estaremos de acuerdo en que Pederson es oficialmente élite.

11. La nueva ofensiva de los Ravens con Lamar Jackson.

Después de un comienzo difícil de temporada baja en el que parecía que Lamar Jackson podría haber salido de Baltimore, los Ravens lo firmaron con un contrato de 260 millones de dólares, firmaron a Odell Beckham Jr., seleccionaron a Zay Flowers en la primera ronda y, lo más significativo, reemplazó al coordinador ofensivo Greg Roman con Todd Monken. El esquema de Roman funcionó principalmente para Jackson en el pasado, pero incluía bloqueadores más grandes y más lentos para ayudar en el juego terrestre, lo que ralentizó toda la empresa. Jugar para Monken, quien tiene experiencia en la difusión, debería darle a Jackson más espacio para trabajar. Y lo hemos visto ser un corredor más eficiente contra cajas más livianas y agrupaciones de personal defensivo.

Según TruMedia, los WR de los Ravens han recorrido la menor cantidad de rutas de cualquier equipo desde 2019, cuando Roman asumió el cargo de coordinador ofensivo. Parte de eso se debió a la falta de talento que tenía Baltimore en la sala de WR, y a problemas de salud para tipos como Rashod Bateman, pero las defensas podían poner LB y safeties defensores de la carrera en el campo sin temor a quedar atrapados en un mal enfrentamiento debido a La ofensiva de Roman, que corre intensamente. Sobre el papel, esta es la mejor ofensiva que los Ravens jamás hayan construido para Jackson. Si así es como se desarrolla en el campo, podríamos ver una versión aún mejor del MVP de la NFL 2019.

12. ¿Cuánto importa realmente un coordinador ofensivo para un equipo de la NFL?

Monken no es el único nuevo coordinador ofensivo que se destaca esta temporada. Kellen Moore reemplazará a Joe Lombardi con los Chargers. Bill O'Brien reemplaza al inexperto Matt Patricia en New England. Eric Bieniemy finalmente tiene la oportunidad de dirigir su propia ofensiva en Washington después de pasar la última década entrenando a la sombra de Andy Reid, lo que significa que los campeones del Super Bowl tendrán un nuevo OC en Matt Nagy. También lo hará el equipo al que vencieron por ese título, Filadelfia, que reemplazará a Steichen con el coordinador de primer año Brian Johnson. Podemos exagerar el impacto de las jugadas en el desempeño de un equipo, pero en 2023, podría decidir el destino de algunos de los equipos más atractivos de la liga.

13. La gran batalla entre Bengals y Ravens en la AFC North.

Este fue mi enfrentamiento de "entrenamiento" favorito para ver en 2022. Burrow no es técnicamente un entrenador, pero prácticamente llama a la ofensiva de los Bengals desde la línea de golpeo y ha sido muy bueno en hacerlo, pero no contra Macdonald.

Los Ravens lograron ganar sólo uno de tres juegos contra Cincinnati la temporada pasada, pero la defensiva hizo su parte gracias en gran medida a los diseños creativos de presión del coordinador de primer año. El entrenador de 36 años le arrojó el fregadero de la cocina a Burrow. Si bien Burrow tuvo éxito contra muchas defensivas el año pasado al utilizar sus opciones de control de manera más voluntaria, contra las presiones de Macdonald, los Bengals mantuvieron bloqueadores adicionales para asegurarse de tener en cuenta a todos los cazamariscales posibles en su plan de protección, lo que eliminó el plan B de Burrow.

Los Ravens sólo presionaron con cuatro en ese escenario, pero con los Bengals manteniendo a seis para bloquear, había menos WR a los que tener en cuenta en la cobertura. Y Macdonald es tan bueno como cualquier coordinador de la liga a la hora de crear esas ventajas para su defensa. Esa puede ser la clave en los enfrentamientos de Baltimore contra Cincinnati esta temporada, y esos juegos podrían decidir quién gana la AFC North.

14. ¿Qué está pasando con los sistemas de quarterbacks?

Con los entrenadores como Sean McVay y Kyle Shanahan repartidos por toda la liga, alguna vez estuvimos en peligro de que la NFL fuera invadida por QB del sistema, tipos como Kirk Cousins y Jimmy Garoppolo que se contentan con ser poco más que engranajes de una máquina ofensiva. Pero en los últimos años, las ofensivas más exitosas han sido dirigidas por QB que disfrutan de la libertad de cambiar los esquemas según sus preferencias personales.

En lugares como Kansas City y Buffalo, los QB han disfrutado durante mucho tiempo de la holgura de su cuerpo técnico. Pero incluso los muchachos dentro del círculo de entrenadores de McVay/Shanahan están teniendo éxito al darles más espacio a sus pasadores. McVay finalmente consiguió su anillo después de cambiar al robótico Goff por un QB más intrépido en Matthew Stafford. Zac Taylor puso en marcha la ofensiva de los Bengals cuando le entregó las llaves a Burrow. Mike McDaniel reformuló la ofensiva de Shanahan para adaptarla al conjunto de habilidades únicas de Tagovailoa, que funciona mejor en un esquema con mucho RPO. Incluso Shanahan, quien aparentemente quiere que sus QB actúen como su avatar en el campo, ha adoptado el estilo volátil de Brock Purdy. Las llamadas ofensivas de zona amplia alguna vez fueron vistas como el último refugio para el QB del sistema, que rara vez sale del bolsillo, pero a medida que más entrenadores se apoyan en la creatividad de sus QB, es posible que ese ya no sea el caso.

15. ¿Podrá Vic Fangio arreglar la defensiva de los Dolphins en un año?

Tendremos que esperar para obtener una respuesta firme sobre esto hasta que Jalen Ramsey regrese del desgarro de menisco que sufrió a fines de julio. Mientras tanto, Fangio tiene suficientes piezas para armar una defensa que pueda complementar la poderosa ofensiva de McDaniel. Simplemente mejorar el desempeño del equipo en tercera oportunidad sería de gran ayuda.

El predecesor de Fangio, Josh Boyer, fue un poco imprudente en esas jugadas clave, especialmente con sus decisiones de blitz. Los Dolphins rutinariamente mostrarían una fuerte presión antes de pasar a una cobertura más conservadora después del centro. Ese movimiento posterior al snap requirió mucha coreografía, lo que aumentó las posibilidades de que el equipo rompiera las llamadas de cobertura. Miami terminó en el puesto 30 en lo permitido por EPA y en el 26 en tasa de éxito permitido en tercera oportunidad, según TruMedia. Sólo los Bears y Lions permitieron un ritmo de juego explosivo más alto la temporada pasada. Fangio no será criticado por los coordinadores ofensivos rivales con tanta frecuencia como lo hizo Boyer, y eso debería ser de gran ayuda para mantener unida a la defensiva de los Dolphins mientras Ramsey regresa.

16. La élite de los cornerbacks:

Con Ramsey, quien había sido la opción obvia durante las últimas temporadas, fuera de juego durante unos meses y saliendo de un año malo en 2022, la carrera por el CB1 de la NFL está muy abierta. De hecho, está tan abierto que el Novato Defensivo del Año del año pasado, Sauce Gardner, se considera una opción viable después de sólo una temporada en la liga. Jaire Alexander, quien ha lidiado con una serie de problemas de lesiones recientemente, es otro contendiente, junto con Patrick Surtain II en Denver, Trevon Diggs en Dallas, Marshon Lattimore en New Orleans y algunos otros que estoy seguro que estoy olvidando. Todavía tengo debilidad por Ramsey, quien tiene el tamaño y el atletismo para enfrentarse a cualquier tipo de WR, pero ha pasado un tiempo desde que me sentí bien con esa elección. Si Gardner continúa su campaña de novato casi perfecta con otra temporada segura, el cinturón del título podría ser para el estudiante de segundo año de los Jets.

17. ¿Cuánto tiempo podrá sobrevivir la defensa de los Chiefs sin Chris Jones?

Chris Jones se perdió todo el campo de entrenamiento y la pretemporada mientras luchaba por un contrato mejorado, y ahora esa pelea se extiende oficialmente a la temporada regular. Según un informe de ProFootballTalk, Jones está buscando un acuerdo que le pague en algún lugar entre los 31 millones de dólares que Aaron Donald gana con los Rams y una oferta de Kansas City que le pagaría alrededor de 24 millones de dólares por temporada.

Si esos números son exactos, suena completamente razonable, especialmente considerando que Jones es el jugador más importante de los Chiefs detrás de Mahomes. Mantiene unida la defensa terrestre y es la única fuente confiable de presión para presionar al quarterback en el equipo. Jones es un tackle defensivo que busca que le paguen como un edge-rusher, y por una buena razón: la temporada pasada se unió a J.J. Watt como el único otro defensor interior en registrar 15 o más capturas en varias temporadas, según PFF. Las divisiones dentro/fuera pueden ser engañosas en el análisis de football, pero la defensa de los Chiefs ha sido claramente peor con Jones fuera del campo durante las últimas cinco temporadas. Permite más yardas, más EPA y una mayor tasa de éxito para la ofensiva tanto en el juego terrestre como en el pase. Con Jones potencialmente ausente del corazón de la defensiva durante los primeros dos meses de la temporada (el tackle de Pro Bowl dice que no regresará antes de la Semana 8 si no consigue su nuevo contrato), veremos hasta dónde puede llegar esta unidad sin su fuerza líder.

18. ¿Cuánto extrañarán los 49ers al ex coordinador defensivo DeMeco Ryans?

Parece que hemos estado ignorando en gran medida la pérdida del nuevo entrenador en jefe de los Texans cuando discutimos las perspectivas de San Francisco para 2023. Se ha prestado tanta atención a la sala de quarterbacks de los 49ers, lo cual tiene sentido considerando todo lo que ha sucedido allí esta temporada baja. pero la unidad de Shanahan probablemente estará bien sin importar quién esté bajo el centro. Es uno de los mejores jugadores ofensivos de la NFL y los Niners están repletos de talento para crear jugadas. Va a funcionar como siempre.

No estoy seguro de poder decir lo mismo de una defensa que terminó primera en casi todas las métricas la temporada pasada. Con Ryans en Houston, los 49ers buscarán que el ex coordinador defensivo de los Panthers, Steve Wilks, recoja las piezas. Y Wilks tendrá que darle su propio toque a la defensiva sin algunas piezas clave, incluido el safety veterano Jimmie Ward, quien se unió a su antiguo DC en Houston; el LB Azeez Al-Shaair; CB Emmanuel Moseley; y los edge-rushers Charles Ominehu y Samson Ebukam. Esas son pérdidas enormes individualmente, y combinadas significan mucha pérdida de profundidad para San Francisco. Javon Hargrave ha sido agregado a la línea defensiva interior para ayudar a apuntalar una defensa suave, pero él es la única mejora significativa real para la unidad.

El desempeño defensivo es notoriamente volátil año tras año, y los 49ers no serán inmunes a eso. Dependeron en gran medida de las capturas y las pérdidas de balón la temporada pasada, y esas estadísticas tienden especialmente a fluctuar de una temporada a la siguiente. Wilks está reemplazando a una superestrella como entrenador en Ryans, y no vi lo suficiente en su trabajo coordinando la defensa de los Panthers y entrenando a los Cardinals para sentirme seguro de que podrá hacer un trabajo convincente.

19. Los quarterbacks de segundo año.

La liga no parecía demasiado interesada en el grupo de QB reclutables del año pasado, y solo Kenny Pickett fue elegido en las dos primeras rondas. Pero cuatro jugadores de la clase comenzarán en la Semana 1: Pickett en Pittsburgh, Desmond Ridder en Atlanta, Brock Purdy en San Francisco y Sam Howell en Washington, mientras que Malik Willis parece el favorito para ganar el No. 2 después de que el equipo utilizara la selección general número 33 en el QB Will Levis hace unos meses. Creo que existe una posibilidad muy real de que en este momento de 2024, nos estemos preparando para ver a cuatro QB de ese inicio de clase no anunciado para sus equipos en la Semana 1.

20. Los uniformes retro:

Hace dos años, la NFL relajó su política de seguridad del casco, que exigía que los jugadores usaran el mismo casco durante toda la temporada. La idea era que los cascos usados se ajustaran mejor a los jugadores y ofrecieran una mejor protección contra lesiones en la cabeza. Más tarde, la liga decidió que eso en realidad no hacía mucha diferencia; la norma fue modificada; y ahora los equipos pueden usar un casco alternativo, lo que ha liberado a algunos de ellos para recuperar looks retro que los fanáticos han estado pidiendo durante mucho tiempo.

Los Bucs usarán sus uniformes color crema esta temporada. Los Eagles están luciendo su look verde kelly. Y los Seahawks están recuperando su conjunto azul y verde de los años 80 y 90.

Sin lugar a dudas, esto es algo bueno y plantea la siguiente pregunta: ¿Por qué la liga está tan preocupada por los uniformes? Entiendo por qué teníamos la regla del casco. La seguridad de los jugadores es una preocupación legítima. Pero también hay reglas sobre cuántas combinaciones de uniformes puede usar un equipo en un año determinado, sobre la cantidad de juegos para los que puede usar sustitutos y sobre cuándo deben asegurar esos juegos. Nuevamente pregunto: ¿Por qué?

A menos que se pueda obtener alguna ventaja competitiva que esté pasando por alto, deberíamos dejar que estos departamentos de equipos hagan su trabajo. Si los Broncos quieren usar al azar un uniforme retro de los años 90 una semana de noviembre, deberíamos permitírselo. ¿Por qué tienen que pasar por tantos obstáculos sólo para obtener la aprobación de un uniforme? Los equipos a nivel universitario aparentemente lucen una apariencia diferente cada semana. La NFL sería una liga estéticamente más agradable si siguiera su ejemplo.

21. ¿Podrá Micah Parsons convertirse en el mejor jugador defensivo de la NFL?

¿Sabes lo aterrador que ha estado Parsons disparando desde el extremo de la defensa? Bueno, hasta ahora sólo ha estado haciendo ese trabajo a tiempo parcial. Esta temporada, los Cowboys finalmente descartaron el puesto de LB medio que tenían para Parsons y lo convirtieron en un ala defensiva de tiempo completo. Imagínense la presencia que puede tener en el límite ahora que se concentra precisamente en eso.

La temporada pasada, cuando los Cowboys pusieron a Parsons como ala defensiva en situaciones puramente de presión al pasador (sin pases de pantalla ni fincciones de jugadas, solo retrocesos directos), fue la fuerza más disruptiva de la NFL. Lideró a todos los cazamariscales que realizaron al menos 120 jugadas de este tipo en 2023, con una tasa de presión del 26 por ciento, según TruMedia. Su tasa de capturas del 10 por ciento sólo estuvo por detrás de Nick Bosa y Micah Parsons.

Parsons es el favorito para ganar el premio esta temporada, pero asumir el cargo de mejor defensor de la liga, un título que Aaron Donald ha tenido asegurado durante la mayor parte de una década, requerirá aún más dominio. Eso parece posible. Parsons es uno de los atletas más talentosos que la NFL haya visto en el extremo y, según todos los indicios, está obsesionado con trabajar en su juego. Ya hemos visto a Parsons dar el salto del Año 1 al Año 2. Ni siquiera sé cómo sería un salto al Año 3 después del espectáculo que ofreció en 2022, pero sé que las ofensivas no van a tener un tiempo divertido para descubrir cómo lidiar con él.

22. La saga de Jonathan Taylor en la temporada 2023.

No estará en ningún lado durante el primer mes de la temporada, ya que Taylor comienza el año en la lista de incapacidad física para desempeñarse. Y como los Colts no lograron encontrar un socio comercial durante la pretemporada (los Packers y los Dolphins fueron, según se informa, los equipos con mayor interés), parece que Taylor permanecerá en Indy en el futuro previsible.

Ése podría ser el mejor resultado para el observador neutral. Con Anthony Richardson alineándose con él en el backfield y Shane Steichen marcando las llamadas de carrera, Taylor podría estar en línea para una temporada monstruosa. Taylor no es suficiente por sí solo para elevar una plantilla sin experiencia, pero haría que la ofensiva de los Colts fuera mucho más divertida de ver. Indianápolis probablemente lo necesita más que cualquier otro equipo en este momento. Los RB no son valorados tanto como otras posiciones porque hay muchos buenos RB disponibles en un momento dado. Pero los Colts no encontrarán a nadie que sea capaz de hacer lo que Taylor ha hecho con esa ofensiva en las últimas temporadas. Ha sido la única fuente constante de producción del equipo y, al mismo tiempo, ha proporcionado la amenaza de juego grande que le ha faltado al juego aéreo desde el retiro de Andrew Luck.

23. ¿Veremos un campeón repetido este año?

Probablemente debería haber comenzado con esta pregunta. Nos habría ahorrado a todos mucho tiempo. Pero no es una cuestión que requiera pensar mucho: mientras Patrick Mahomes esté sano y Andy Reid esté en la banca entrenando, los Chiefs deberían ser considerados los favoritos para ganarlo todo. Simplemente asuman que son mi elección en cualquier temporada y en cualquier momento, a menos que estén matemáticamente eliminados. Esta temporada no es diferente. Ya me estoy preparando mentalmente para la repetición.

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