Joe Mixon puede ser un ganador de Fantasy Football en 2021

Joe Mixon, de los Cincinnati Bengals, es el corredor más infravalorado del Fantasy Football. Christian McCaffrey de los Carolina Panthers, Dalvin Cook de los Minnesota Vikings, Derrick Henry de los Tennessee Titans, Alvin Kamara de los New Orleans Saints y Nick Chubb de los Cleveland Browns son opciones obvias para la primera ronda. Mixon es digno de un objetivo de primera ronda.

En cambio, está siendo seleccionado en el puesto 19 en promedio en las ligas de puntos por recepción (PPR) como el decimotercer corredor, según Fantasy Football Calculator. Su valor se ubica un poco más bajo en las ligas estándar. La oportunidad, la consistencia y un elenco circundante mejorado ayudan a proyectar una posición mucho más alta para el portador de balón de 24 años.

El uso de Mixon aumentará significativamente este otoño después de que los Bengals liberaran al veterano corredor Giovani Bernard. El corredor de quinto año debería entrar fácilmente en territorio de caballo de batalla, como señaló Paul Dehner Jr. de The Athletic:

"Suponiendo que esté saludable, esta será la mayor carga de trabajo de la carrera de Joe Mixon. Agreguen 15-20 recepciones adicionales a sus totales anteriores en virtud de la ausencia de Giovani Bernard. Verán a Samaje Perine darle un respiro para tal vez una serie o dos por año. Espero que Chris Evans gane una parte de las jugadas de situación de pases a medida que avanza el año, pero en su mayor parte, todo esto se tratará de él. Creo que lo verás en el aire enrarecido del 80 por ciento de velocidad y eso debería significar números monstruosos".

La evaluación de Dehner coincide con los planes de los Bengals.

"No quiero que Joe [Mixon] abandone el campo, y creo que está preparado para ese desafío", dijo a los periodistas el coordinador ofensivo Brian Callahan.

En cuatro temporadas, Mixon produjo 4,367 yardas desde la línea de golpeo con 25 touchdowns. Más importante aún, eclipsó más de 1,400 yardas totales en sus dos temporadas como titular a tiempo completo. Hace un año, una lesión en el pie lo obligó a ingresar en la lista de reservas lesionados después de solo seis juegos. Un Mixon saludable aporta un potencial legítimo de RB1.

El entrenador en jefe Zac Taylor dijo a los reporteros que su corredor se sintió "realmente bien" en marzo. Para respaldar la declaración, Mixon participó en actividades organizadas en equipo. Antes de los problemas en el pie, el corredor se inclinaba hacia la élite del Fantasy Football.

"Pensé que Joe estaba teniendo un año productivo para nosotros cuando se lesionó. Si no me equivoco, tenía tantos toques como cualquiera en la liga o los dos o tres primeros en el momento de su lesión", dijo Taylor. "Las protecciones pueden seguir mejorando cada año, pero nuevamente hemos visto cosas realmente buenas de Joe. Creo que hubiera tenido un año fantástico el año pasado si se hubiera mantenido saludable, y esa es la expectativa para él este año".

Taylor hizo un excelente punto con respecto a las posibles mejoras en la protección de pase, abriendo la puerta para que Mixon tenga un rol ampliado en terceros intentos. Con 129 recepciones en su carrera, Mixon es un receptor capaz desde el backfield. Pero Bernard tendía a servir como corredor de tercer intento porque era mucho más confiable en las pequeñas cosas como la protección adecuada. Desde que Mixon se unió a los Bengals, Bernard ha atrapado 155 pases.

El novato de sexta ronda Chris Evans tomará algo de la producción después de la partida de Bernard.

"Realmente voy a tener curiosidad por ver cómo responde Chris Evans en el campo de entrenamiento", dijo Callahan. "Tiene las manos más naturales para un corredor que yo haya tenido".

Al igual que Mixon, el joven corredor debe abrirse camino en el campo haciendo las cosas correctas, especialmente en la protección de pases. Evans puede robar algunas repeticiones, pero Mixon es claramente la opción preferida de tercera oportunidad del equipo. En un papel de medio tiempo la temporada pasada, Bernard empató en el puesto 11 entre los corredores con 47 recepciones. Mixon puede fácilmente duplicar su propia producción de hace un año para terminar en un rango similar. Entre los corredores de Fantasy más proyectados, solo Kamara, Ezekiel Elliott de los Dallas Cowboys y Austin Ekeler de Los Angeles Chargers lograron más (McCaffrey y Saquon Barkley de los New York Giants resultaron heridos, por supuesto).

Estas son solo algunas de las razones por las que Mixon debería despegar en su tercera temporada bajo la supervisión de Taylor. El elenco que lo rodea es mejor que nunca. Tengan en cuenta lo siguiente: Desde que los Bengals eligieron al corredor con la selección número 48 en el Draft de 2017, el mariscal de campo del equipo nunca ha lanzado más de 3,494 yardas ni ha tenido un objetivo que eclipsó las 1,078 yardas en recepción.

Las defensas no se vieron amenazadas por las armas de Cincinnati. Lo estarán ahora. El mariscal de campo Joe Burrow es especial. Llevó a la ofensiva durante su campaña de novato y se abrió camino hacia la contienda por el Novato Ofensivo del Año de la NFL antes de sufrir un desgarro del ligamento cruzado anterior y el ligamento cruzado anterior en la rodilla izquierda. La selección global No. 1 del año pasado usó el tiempo fuera del juego para fortalecer su cuerpo e incluso reelaborar algunas de sus mecánicas.

"He notado un poco de mejora en todos los ámbitos, no solo en la velocidad", dijo Callahan a los periodistas. "Pasó mucho tiempo mirando aquello en lo que quería mejorar esta temporada, tanto física como mentalmente, y creo que lo ha hecho en el transcurso del programa de temporada baja. Tenía un objetivo en mente de cómo quería cambiar su mecánica, algo de su juego de pies, su postura y cómo iba a conseguir más velocidad con el balón. Lo he notado".

Tyler Boyd ha sido el receptor abierto más consistente de los Bengals, y deberían esperar más de Tee Higgins en su segundo año después de liderar al equipo con 908 yardas recibidas en 2020. Si los Bengals hicieron el movimiento correcto al seleccionar al objetivo colegial favorito del mariscal de campo, Ja'Marr Chase, con la quinta selección global de este año, nadie puede negar la habilidad sobresaliente del novato. Él y Burrow ya están en la misma página.

"Lo bueno es que Joe ha hecho eso con Ja'Marr durante dos años, y este es el tercer año de hacerlo. Tienen una buena relación", dijo Callahan. "Puedes verlo y sentirlo. Ellos saben cómo comunicarse entre sí.

Las armas adicionales y las oportunidades explosivas en el juego aéreo solo crearán más espacio para que Mixon opere. El problema potencial gira en torno al frente ofensivo reconstruido del equipo. ¿Será el juego de trincheras lo suficientemente bueno como para que todos estos talentosos intérpretes de posiciones de habilidad se den cuenta de su potencial?

Cincinnati contrató al veterano de décima temporada Riley Reiff para jugar como tackle junto a Jonah Williams. También seleccionó a Jackson Carman en la segunda ronda de esta primavera. El bastón lo convertirá en guardia. Quinton Spain, quien se unió al equipo de práctica de los Bengals en octubre pasado, tendrá una temporada baja completa en su haber. Trey Hopkins regresa al centro. El grupo tiene más talento que la unidad de hace un año, y el juego de los cinco delanteros afecta directamente a todos en la ofensiva. Pero Mixon seguro está feliz por una cosa: el regreso de Frank Pollack como entrenador de línea ofensiva.

A partir de ahora, todo parece tener una tendencia a favor del corredor. Después de todo, el Fantasy Football se trata de lo que un jugador podría hacer durante la próxima temporada, no de lo que logró anteriormente. Desde esa perspectiva, Mixon parece estar bien encaminado para convertirse en un jugador de alto rendimiento y ganar ligas para aquellos con la previsión suficiente para comprender su lugar legítimo entre los corredores de este año.

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