Como novato en 2019, Kyler Murray venía de una carrera universitaria en la que pasó solo una temporada como quarterback titular. La primera selección global de los Arizona Cardinals también se estaba adaptando a un nuevo entrenador en Kliff Kingsbury, pero aún así ganó el Novato Ofensivo del Año.
Como estudiante de segundo año en 2020, Murray prácticamente no tuvo tiempo para establecer química con el nuevo arma número uno, DeAndre Hopkins, debido a lo que la pandemia de COVID-19 le hizo a esa temporada baja y pretemporada. Pero aún mejoró estadísticamente mientras producía 37 pases y touchdowns por tierra combinados en su primera campaña de Pro Bowl.
Ahora, Murray y Kingsbury vienen de su primera temporada baja completa y adecuada juntos. Y al comienzo de la crítica tercera campaña de la NFL del jugador de 24 años, parece que se está convirtiendo en un jugador de élite con potencial de Jugador Más Valioso para un equipo que está listo para competir en la difícil NFC West.
Murray y la poderosa ofensiva de los Cardinals dieron un espectáculo por segunda semana consecutiva cuando Arizona derrotó a los Minnesota Vikings 34-33 el domingo en casa. Completó todos menos siete de 36 pases para exactamente 400 yardas y tres touchdowns. Lanzó dos intercepciones, pero corrió para 31 yardas y otra anotación mientras los Cardinals sumaban más de 30 puntos una vez más para pasar a un récord de 2-0.
Completó el 73.5 por ciento de sus pases, registró un índice de pasador de 121.5 y está en camino de generar 77 touchdowns totales esta temporada.
Según Tristan H. Cockcroft de ESPN.com, Murray es apenas el tercer quarterback en la historia moderna de la NFL en acumular más de 30 puntos Fantasy en cada uno de los dos primeros juegos de su equipo.
Pero también está la magia que no se puede representar completamente en la puntuación de las estadísticas. Su velocidad y evasión en el bolsillo en un pase de touchdown de 77 yardas en el segundo cuarto al novato Rondale Moore el domingo fue asombroso, y su lanzamiento profundo a Christian Kirk en un momento crucial más tarde en el mismo juego apretado fue igual de especial. Su pase de touchdown en el primer cuarto a Hopkins en tercera y larga también implicó actos heroicos después de que el bolsillo se rompió, mientras se alejaba de los defensores y de alguna manera recuperó su visión para encontrar su objetivo en la zona de anotación.
Pro Football Focus clasificó seis de sus pases, el más alto de la liga, como "lanzamientos importantes" en la Semana 1, y luego salió en la Semana 2 y superó esa marca con un ridículo nueve de ellos.
Es temprano, pero Murray —no el favorito al Jugador Más Valioso de la pretemporada Patrick Mahomes de los Kansas City Chiefs— lidera la liga en "¿Cómo diablos hizo eso?" momentos.
Momentos como esos son una gran parte de por qué Mahomes fue MVP en 2018 y por qué el quarterback de los Baltimore Ravens, Lamar Jackson, ganó el premio en 2019. Ambos lo hicieron como estudiantes de segundo año, pero ninguno enfrentó las circunstancias con las que Murray tuvo que lidiar al principio de su carrera, por lo que se siente como si Murray estuviera en el mismo punto de su carrera en la NFL.
Jackson tenía 22 años cuando ganó el MVP. Mahomes tenía 23 años. Murray acaba de cumplir 24 el mes pasado. Ya es hora de que comencemos a agrupar a esos muchachos en lo que respecta a su atletismo, habilidades de improvisación y capacidad para dominar los juegos.
El domingo, Murray completó cinco de sus siete intentos de pase profundo, y ahora tiene 10 de 16 en esos lanzamientos esta temporada. Esa es una tasa de finalización extremadamente alta, incluso si el tamaño de la muestra es pequeño. Está en camino de lanzar 26 intercepciones, y cualquier cosa en ese rango sería problemático. Pero es poco probable que ese sea el caso.
Su intercepción contra los Tennessee Titans fue una especie sin sentido sin nada en tercera oportunidad en un juego de tres anotaciones, y su pick-six contra Minnesota requirió una jugada notable del linebacker de los Vikings Nick Vigil (una brutal intercepción en el tercer cuarto el domingo fue menos excusable).
La clave es que los Cardinals están acumulando yardas y puntos y controlando los juegos (han tenido posesión el 63 por ciento del tiempo en el último cuarto a principios de esta temporada). Mientras ese sea el caso, Arizona seguirá siendo un contendiente al Super Bowl, y Murray permanecerá en la carrera por el Jugador Más Valioso.
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