La gran jugada polémica que arruinó la narrativa del Super Bowl LVII.

Parecía que nos dirigíamos hacia un gran final de Super Bowl de todos los tiempos, hasta que los árbitros se involucraron

Durante los primeros 58 minutos del Super Bowl Chiefs-Eagles, hubo una sensación palpable de que podríamos estar presenciando uno de los mejores juegos en la historia de la NFL. Luego pasaron los últimos dos minutos.

Con 1:54 para el final, el marcador empatado en 35-35 y los Chiefs enfrentando un 3º y 8 desde la yarda 15 de Filadelfia, Patrick Mahomes retrocedió y lanzó un pase a la esquina trasera izquierda de la zona de anotación, iba navegándolo bien sobre el objetivo previsto JuJu Smith-Schuster. Parecía que los Chiefs tendrían que conformarse con un gol de campo y devolver el balón a los Eagles con mucho tiempo para contraatacar. Pero un pañuelo ondeó rápidamente para salvar a Kansas City de lo que parecía una serie estancada: Smith-Schuster se había detenido en una rápida ruta de engaño de adentro hacia afuera con dirección al pilón y había sido marcado un castigo defensivo polémico sobre el CB de los Eagles, James. bradberry.

El castigo, que probablemente fue técnicamente correcto pero exasperante e incongruentemente cursi (más sobre eso más adelante), causó furor tanto en el estadio como en las redes sociales y le dio a Kansas City una nueva serie de oportunidades. Eso puso a los Chiefs nuevamente al mando, y luego de rechazar posteriormente la invitación de los Eagles de entrar a la zona de anotación (una estratagema que al menos le habría dado a Philly la oportunidad de contraatacar), Kansas City coloco el balón dos veces en el césped, consumió tiempo de reloj, dejó 11 segundos, y pateó el gol de campo que selló el campeonato.

Ningún juego se decide realmente con una jugada, por supuesto, y al mismo tiempo es cierto que los Chiefs hicieron las jugadas que necesitaban para ganar, y los Eagles desperdiciaron demasiadas de sus propias oportunidades. Pero es difícil dejar de lado la idea de que los oficiales de la liga una vez más cometieron el pecado capital del football de postemporada: insertarse innecesariamente en la trama. El final resultante dejó a los espectadores enfrentando una realidad desafortunada: esa llamada tardía estropeó lo que podría haber sido un juego histórico.

Tal vez eso sea duro. Pero los Super Bowls generalmente se recuerdan por sus momentos más cruciales al final del juego, y el castigo por “holding” a Bradberry le quitó todo el aire a lo que había sido una atmósfera eléctrica y animada en el State Farm Stadium. Convirtió lo que se perfilaba como un final de ida y vuelta, que quema nuestras mentes, en un simple procedimiento de arrodillarse y patear goles de campo, como ver una película de superhéroes de gran éxito que va directamente a los créditos sin una batalla final.

Ese fue un contraste marcado y áspero con el resto del juego, que había ofrecido básicamente todo lo que podrías esperar de un Super Bowl. Los Eagles habían organizado una clase magistral en la primera mitad, construyendo una rápida ventaja temprana con la combinación de un juego de trinchera físico y un juego terrestre difícil de detener liderado por Jalen Hurts. DeVonta Smith, A.J. Brown y Dallas Goedert fueron buscados por aire, y los Eagles tenían una ventaja de 10 puntos en el medio tiempo. Pero a pesar de volver a agravar su lesión en el tobillo al final del segundo cuarto, Mahomes hizo lo que esperaba que siempre hiciera en la segunda mitad. No hubo pánico por parte de los Chiefs cuando borraron el déficit del medio tiempo y luego abrieron una ventaja de ocho puntos en el último cuarto. Los daños se contrarrestaron al anotar su tercer touchdown terrestre del juego y anudar las cosas en 35-35 después de una conversión de dos puntos. Parecía que nos estábamos preparando para un final épico..

Pero no resultó así. La controversia de los árbitros asomó su fea cabeza en la campaña de los Chiefs. En una jugada cerrada, Bradberry sujetó un poco y pareció ralentizar ligeramente a Smith-Schuster en su doble movimiento. A primera vista, parecía una mala decisión.

Como explicó el árbitro principal Carl Cheffers después del juego, “El WR se fue hacia adentro y estaba tratando de dirigirse hacia afuera. El defensivo agarró el jersey con la mano derecha y le impidió continuar su ruta. Entonces, por lo tanto, marcamos holding defensivo”.

Según la letra de la ley, probablemente fue la decisión correcta. Y Bradberry incluso admitió después del partido que agarró del jersey a Smith-Schuster. Pero en un momento crítico como ese, en un juego en el que los árbitros habían estado permitiendo consistentemente a los cornerbacks un poco más de contacto y más latitud para ser físicos, se sintió como una extralimitación voluble. Fue literalmente el único castigo de “holding” en el juego, por cualquiera de los equipos.

Si ese árbitro se hubiera aferrado a su pañuelo, los Chiefs probablemente habrían pateado un gol de campo y aún así podrían haber ganado. Pero los Eagles habrían tenido un tiempo muerto y aproximadamente 1:45 restantes para armar una serie que empataría o ganaría el juego. Habría sido muy divertido ver lo que habría pasado. En cambio, los Eagles no tuvieron la oportunidad de responder, y en lugar de hablar estrictamente sobre un gran juego esta semana, el mundo de la NFL se está centrando en el arbitraje cada vez más exasperante de la liga.

Y ese es realmente el punto. Estoy seguro de que los Chiefs y sus fanáticos están encantados con su victoria en el Super Bowl y su dinastía en ciernes, pero la forma en que se desarrolló este juego dejó un sabor amargo en la boca de casi todos los demás que lo vieron. Los próximos días y semanas probablemente no ayudarán en ese sentido: en lugar de centrarse en Mahomes o reflexionando sobre el legado y el futuro de Andy Reid, supongo que la mayoría de los programas de radio y televisión y los podcasts hablarán de esa decisión y el problema de la NFL con la consistencia en el arbitraje. En lugar de celebrar uno de los mejores juegos emocionantes que te dejarán al borde de tu asiento o reflexionar sobre el lugar del juego en la lista de los mejores Super Bowls de todos los tiempos, nos veremos arrastrados a discusiones sobre hasta qué punto los Eagles pudieron ser robados. De manera molesta, estoy seguro de que la palabra “robado” se usará cuando se trata de la victoria de los Chiefs.

Cuando pienso en el Super Bowl LVII, sé que recordaré las grandes jugadas que cambiaron el juego y las actuaciones heroicas de Hurts y Mahomes. Recordaré que me volví hacia mis colegas con la boca abierta de incredulidad ante algunas de las jugadas ridículas que hicieron ambos equipos. Recordaré haberles preguntado en varios puntos si este se perfilaba como el mejor Super Bowl de todos los tiempos. Recordaré ese sentimiento indescriptible de emoción y anticipación sobre lo que sucedería a continuación. Pero desafortunadamente, también recordaré ese castigo por “holding”. Y eso, sinceramente, apesta.

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