Desde Gruden hasta Urban Meyer, desde COVID-19 hasta tarjetas de vacunación falsas y cantidades obscenas de dinero ganado, las historias de negocios que ayudaron a definir el 2021.
Como digo a menudo, los juegos son solo un escaparate; la acción real de la NFL ocurre fuera del campo. 2021 no fue una excepción; había abundancia de historias de negocios de la NFL. Aquí están mis 10 mejores del año:
Jon Gruden eliminado:
De un litigio que involucró a Washington surgió un tesoro de cientos de miles de correos electrónicos. Unos pocos fueron correos electrónicos racistas, misóginos y crudos del ex entrenador de los Raiders, John Gruden. Condujeron a la destitución de Gruden y, habrá abogados, una demanda inevitable de Gruden contra la NFL por un supuesto ataque coordinado para sacarlo. Los correos electrónicos también devolvieron la atención negativa al WFT; una investigación de larga duración sobre su lugar de trabajo tóxico concluyó el verano pasado sin ningún informe escrito, solo una presentación oral al comisionado.
Aunque los fanáticos y los medios de comunicación inevitablemente han pasado a otros dramas, muchos no olvidan. El Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes de Estados Unidos ha exigido respuestas y responsabilidad en una investigación en curso. Y, por supuesto, la reputación pública del propietario del WFT, Daniel Snyder, es, bueno, subóptima.
Aaron está de vuelta y mejor que nunca:
Si bien los comentarios crípticos de Aaron Rodgers después del juego de campeonato de la NFC del año pasado se calmaron, las especulaciones sobre su infelicidad no lo hicieron. Luego se convirtió en una tormenta mediática total alrededor del Draft de abril y continuó hasta agosto, con informes sin aliento sobre que Aaron nunca volvería a jugar en Green Bay. Mientras los medios especulaban y los fanáticos retocaban a Aaron con otros jerseys, como hicieron antes con Deshaun Watson y Russell Wilson, yo opinaba que no iba a ninguna parte: los Packers no lo cambiarían (en 2021) y Aaron no se retiraría; no había otras opciones.
Por supuesto, Aaron regresó, con la concesión de un contrato nulo después de 2022 (pensé que podría obtener eso después de 2021) y garantías suaves y no escritas de que él y los Packers abordarán conjuntamente la situación después de esta temporada. Y, como también predije, Aaron está teniendo otra temporada de MVP (a menos que sus comentarios sobre la vacuna afecten eso; no debería, ver más abajo). En cuanto al año que viene, he mantenido todo el tiempo que lo intercambiarían, y los que dijeron que lo intercambiarían en 2021 ahora no están de acuerdo conmigo. Habrá mucho tiempo y columnas para esto en la temporada baja. Manténganse al tanto.
Hasta luego, St. Louis; Aquí hay un gran cheque:
El litigio de cuatro años iniciado por la ciudad de St. Louis contra la NFL, alegando que la liga no siguió sus propias pautas de reubicación en su celo por trasladar a los Rams a Los Ángeles, se resolvió. El pago reportado a la ciudad, 790 millones de dólares , es significativo (incluso con aproximadamente 250 millones de dólares destinados a abogados), un claro reconocimiento por parte de la liga de su vulnerabilidad en el juicio.
Sin embargo, en general, esta es una victoria para el propietario de los Rams, Stan Kroenke, y la NFL, ya que evitan (1) el descubrimiento de información confidencial y sensible, (2) un juicio con jurado en enero mientras los Rams están en los playoffs, (3) un el jurado de la ciudad natal de St. Louis otorgó miles de millones en daños y (4) otorgó a St. Louis una preciosa franquicia de expansión. La NFL pagó un costo considerable, pero se eliminó la amenaza de pérdidas mayores.
Temporada Covid, Parte 2:
¿Recuerdas cuando la temporada 2020 fue "el año COVID" en la NFL, y la sensación de que todos "lo habíamos superado"? Bueno, tanto por eso. Los brotes de equipos han estado ocurriendo más que en 2020, especialmente en esta última parte del año, ya que los datos muestran algo que nunca vimos en 2020: altas tasas de transmisión dentro de las instalaciones del equipo. Los juegos se trasladarán en unas semanas, pero no (al momento de escribir este artículo) se pospondrán. La NFL tiene la semana antes del Super Bowl para jugar, pero solo la usará como último recurso. Y, al parecer, las pruebas ahora se relajan para los jugadores vacunados sin síntomas, un cambio completo con respecto a los protocolos anteriores de COVID-19.
Para mí, es un reconocimiento de que el equilibrio competitivo, el mantra de la NFL, está en peligro con los protocolos de prueba anteriores, y dado que ningún jugador se enferma gravemente, el negocio de la NFL debe tener prioridad. Y como sabes desde este espacio, el negocio del deporte siempre gana. Al final de 2021, desafortunadamente, no estamos más cerca de jugar al football de la NFL, como ocurre con otros deportes y la sociedad en general, sin COVID-19 como parte de la historia.
Desvío de atención de vacunación:
Aaron Rodgers vuelve a entrar en esta lista, debido a un comentario de este verano de que no vivirá, que fue "inmunizado" cuando, por supuesto, no estaba vacunado. Cuando esta noticia salió a la luz después de que Aaron dio positivo, la condena pública fue rápida y exacerbada por los comentarios de Aaron sobre la "turba despierta" y Joe Rogan. Más allá del Twidicule (que pensé que era exagerado), el episodio expuso una debilidad del Protocolo COVID-19 de la NFL, con jugadores no vacunados como Aaron eludiendo los protocolos de cubrebocas en conferencias de prensa, una violación por la cual los Packers aportaron 300,000 dólares (eligieron no alienar su superestrella al hacer cumplir el requisito de cubrebocas).
Semanas después, el uso de una tarjeta de vacunación falsa por parte de Antonio Brown fue expuesto por un jefe medido no remunerado, uno de una larga fila de personas que afirman que Brown los maltrató, por lo que Brown se sometió a una suspensión de tres juegos, un castigo que habría sido mucho más, pero por el acuerdo de Brown de renunciar a una apelación. Y nuevamente, a quienes cuestionan la distinción entre las dos situaciones: Aaron mintió a los medios; Brown le mintió a su equipo y a la liga. En ambos casos, sin embargo, la NFL y los Buccaneers hubieran preferido no haber sido expuestos a estos protocolos no aplicados.
Deshaun Watson no se ha ido y no resuelve sus problemas:
Sin duda, fue una temporada baja llena de acontecimientos para Deshaun Watson, primero en los titulares por querer salir de Houston, lanzando especulaciones sobre su próximo equipo y canjes similares al Fantasy Football. Ese descontento pronto se convirtió en silencio radial, con 22 denuncias civiles y 10 denuncias penales pendientes en su contra por conducta sexual inapropiada con masajistas.
La NFL no ha suspendido a Watson ni lo ha incluido en la Lista de exentos del comisionado, y todavía es miembro de los Texans. El equipo parece estar pagándole como parte de un acuerdo tácito y silencioso para que no juegue. El hecho de que esto ni siquiera sea mencionado por la mayoría de los medios, la liga o el equipo es uno de los grandes misterios del año.
El gran experimento de Los Angeles Rams:
Mientras que el propietario y los abogados del equipo han estado peleando en St. Louis con respecto a su reubicación excesivamente entusiasta a Los Ángeles, los Rams han hecho todo lo posible en el campo. Después de canjear previamente dos selecciones de primera ronda por Jalen Ramsey (y una por Brandin Cooks), canjearon dos más, más el ex quarterback titular Jared Goff, por Matthew Stafford. A mitad de temporada, cambiaron sus próximas selecciones de segunda y tercera ronda a Denver por Von Miller (las selecciones que los Broncos pueden necesitar para adquirir un cierto quarterback mencionado anteriormente).
Si bien los fanáticos y algunos medios aman esta estrategia de "ganar ahora", este autor ha sido crítico; esto no es Fantasy Football. Los Rams no solo han estado jugando con menos de un mazo completo debido a los enormes cargos de dinero muerto para jugadores como Cooks (22 millones de dólares) y Goff (24 millones de dólares), sino que su falta de futuras selecciones de Draft los dejará sin la infraestructura sólida que cada necesidades del equipo. Todos, incluidos los equipos de la NFL, estamos viendo este gran experimento para ver si "all-in" funciona o si finalmente se convierte en "all-out".
El gran error de Urban Meyer:
La era de Urban Meyer se convirtió en el error de Urban Meyer en Jacksonville. Si bien muchos se han centrado en la lista de malas decisiones que incluyeron un baile erótico que se volvió viral y supuestamente patear a un ahora ex pateador (Meyer ha dicho que la "caracterización de mí y este incidente es completamente inexacta"), mi sentido desde el principio es que esta relación estaba destinada al fracaso. Los Jaguars han sido un morador de la NFL y un elemento fijo en la parte superior del Draft de la NFL. Simplemente, necesitaban a Meyer, un entrenador universitario de gran éxito, más de lo que Meyer los necesitaba a ellos, y el contrato informado que le pagaba 10 millones de dólares o más al año reflejaba eso.
La actitud y el comportamiento de Meyer no iban a cambiar con más dinero y más poder, comportamiento que gritaba: Soy lo más grande que tienen aquí. Ahora que los Jaguars reclaman un despido “por causa justificada” que los libera de las obligaciones contractuales (habrá abogados). Será, en el mejor de los casos para el equipo, un error de un año muy costoso o uno que podría retrasar aún más la franquicia, costándoles decenas de millones.
Reducción del gasto pandémico, excepto Patriots y los Cowboys:
El tope salarial se redujo considerablemente en 2021 debido a que los ingresos de la NFL bajaron aproximadamente 3 mil millones en 2020, un año con pocos fanáticos en los estadios. Sin embargo, el período de agencia libre de 2021 fue similar a todos los períodos de agencia libre: algunos ganadores de boletos de oro y sillas musicales después de eso. El gasto de los Patriots estaba muy fuera de lugar, pagando de más con precios minoristas prepandémicos para un par de tight ends y wide receivers (Nelson Agholor y Kendrick Bourne) y un defensor (Matthew Judon) entre sus jugadores transportados en agencia libre.
En cuanto al gasto de otros jugadores en 2021, fue notable que de los tres quarterbacks jóvenes del Draft de 2018 que son elegibles para extensiones (Baker Mayfield, Lamar Jackson y Josh Allen), solo Allen recibió un trato, y es uno que lo vincula a Buffalo durante ocho temporadas favorables al equipo. Mayfield y Allen continúan jugando con sus contratos de novato infravalorados. Finalmente, Dak Prescott, que venía de una lesión grave, firmó lo que creo que es el mejor contrato para un joven quarterback, uno con un promedio de 40 millones de dólares y, lo que es más importante, solo un mandato de cuatro años, lo que lo prepara para riquezas aún mayores por venir.
Ofertas de medios impresionantes, incluso para la NFL:
No hay una lectura más precisa de la salud de una liga deportiva que la fuerza de sus contratos con los medios, y la NFL es el rey una vez más. Los propietarios de la NFL fueron estratégicos —algunos dirían diabólicos— al prepararse para estos tratos al hacer su trato laboral primero. Aprovecharon el sindicato de jugadores para darles las dos cosas que necesitaban para las redes: (1) paz laboral y (2) un juego de inventario número 17. Armados con esas armas, los propietarios de la NFL negociaron con ESPN / FOX / NBC / CBS y Amazon por la asombrosa suma de 110 mil millones de dólares de ingresos de los medios nacionales durante los próximos 11 años.
Esto no solo casi duplica el valor total de las ofertas existentes, sino que aún no se han terminado. El acuerdo de DIRECTV que expira todavía está en juego y se habla de vender el 49% de NFL Network y NFL Media por lo que sin duda será un número asombroso. Estas ofertas pueden parecer locas para que las cadenas paguen en esta era de visualización fragmentada, pero al ver las calificaciones (el festival de la bandera de los Cowboys-Raiders en Acción de Gracias atrajo a más de 30 millones de espectadores), pueden parecer buenas ofertas para las cadenas en un pocos años. Y, oh sí, la NFL tiene una salida después de siete años.
Conoces mi mantra: el negocio de la NFL siempre gana. Disfruto de todos los amables comentarios de los lectores de este espacio y de llevarlos detrás del telón del gran negocio del Football.
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