Las fortalezas de los Cowboys magnifican las debilidades de los Giants.

Se suponía que el enfrentamiento del domingo por la noche entre los Dallas Cowboys y los New York Giants sería uno de los juegos más emocionantes de la Semana 1: una pelea de poder a poder de la NFC East entre dos equipos que ganaron juegos de playoffs en 2022.

Esa era la historia que se suponía que íbamos a recibir. Pero una historia muy diferente se desarrolló bajo la lluvia en el MetLife Stadium. En realidad, había dos historias: polos opuestos.

Al final de una masacre de 40-0, había un equipo de los Dallas Cowboys que lucía tan bien como los San Francisco 49ers y los Philadelphia Eagles en la Semana 1: un contendiente legítimo al Super Bowl cargado de talento que posee quizás la mejor defensa de la NFL.

En el otro extremo del espectro estaba un equipo de los New York Giants que parecía superado desde el principio. Un equipo con una línea ofensiva que parecía inofensiva y una falta de talento en el juego aéreo que esencialmente dejó a su QB sin más remedio que pasar la noche corriendo para salvar su vida.

Los Cowboys parecían uno de los mejores equipos del football. Los Giants parecían un fraude, como un equipo que luchó por encima de su peso en una accidentada campaña de 2022, pero que tiene demasiados defectos para ser considerado una amenaza en la NFC East, y mucho menos en la conferencia en su conjunto.

Y si bien un juego es una muestra pequeña para hacer generalizaciones tan radicales sobre los equipos (por ejemplo, nadie descarta a los Kansas City Chiefs después de que perdieron el jueves por la noche), el dominio total de Dallas sobre New York (nuevamente) fue tan evidente que es difícil de ignorar.

Comenzaremos con el lado positivo de las historias del domingo: los Cowboys lucieron fantásticos, especialmente en defensa.

El edge-rusher estrella de los Cowboys, Micah Parsons, nunca ha perdido ante los Giants. Pero antes de la ralentización del domingo, Parsons dijo a los periodistas que no estaba preocupado por el pasado. Sólo estaba concentrado en el futuro y en enviar el mensaje de que no hay mejor frente defensivo en la liga.

"Realmente no me concentro en el año pasado porque todos tienen la misma oportunidad que yo de mejorar. Estoy bastante seguro de que sus muchachos mejoraron", dijo Parsons. "Mi mentalidad siempre es que somos la mejor línea defensiva del mundo. Y cada semana, cada domingo, tienes la oportunidad de salir, actuar y demostrar por qué eres el mejor del mundo".

Parsons no tardó mucho en presentar su caso contra los Giants.

Tampoco fue sólo Parsons. Hubo cinco Cowboys diferentes que derrumbaron a Daniel Jones, en parte porque Parsons estaba dando ataques a toda la línea ofensiva de los Giants. Dos jugadores registraron múltiples capturas. Incluso cuando Jones pudo evitar la captura, se vio obligado a luchar por un mínimo de yardas o a lanzar con miedo: fue golpeado aproximadamente todas las veces. Toda esa presión también llevó a dos intercepciones de Jones, una de las cuales fue devuelta para touchdown.

Ofensivamente, el quarterback de Dallas, Dak Prescott, intentaba quitarse el hedor de una temporada 2022 en la que empató en el liderato de la liga en intercepciones a pesar de jugar solo 12 juegos. Prescott no jugó nada durante la pretemporada, pero el entrenador en jefe Mike McCarthy dijo a los periodistas antes del juego que confiaba en que Prescott estaba listo para jugar.

"Definitivamente listo para comenzar la temporada, sin duda", dijo McCarthy. "Definitivamente ha aprovechado la oportunidad de aprender, evaluar e implementar las cosas nuevas. Estoy realmente impresionado con su trabajo fuera de temporada preparándose para esta oportunidad. Definitivamente, diría que está listo para comenzar".

Esa confianza estaba bien depositada. La ofensiva de Dallas no fue tan dominante como la defensiva en el primer juego de McCarthy como nuevo encargado de las jugadas del equipo, pero fue efectivo. El porcentaje de pases completos de Prescott del 54 por ciento fue más una función del clima que del mal juego del jugador de 30 años. Tanto CeeDee Lamb como el veterano Brandin Cooks tuvieron pocos problemas para abrirse contra una joven secundaria de los Giants.

En el terreno, el primer juego de Tony Pollard como RB principal de los Cowboys fue un éxito. El total de 70 yardas terrestres de Pollard no es un número llamativo, pero promedió cinco yardas por acarreo y encontró la zona de anotación dos veces. El hecho de que los Cowboys no acumularan más números ofensivos se debió a la lluvia y a una paliza. No porque la defensa de New York haya jugado especialmente bien.

Por supuesto, la defensa de los Giants parecía muchísimo mejor que la ofensiva.

Hace un par de semanas, el RB de los Giants, Saquon Barkley, le dijo a Paul Schwartz del New York Post que esperaba que Jones le mostrara algo a la gente este año.

"No quiero hablar en nombre de DJ, pero él vendrá todos los días con la misma mentalidad, será el líder que necesitamos. Puedes ver que su arrogancia ha crecido un poco más después de estar involucrado en el sistema, entendiendo el sistema aún mejor."

No hubo arrogancia el domingo por la noche. Antes de ser sustituido afortunadamente por Tyrod Taylor justo antes de que terminara el juego, Jones completó 15 de 28 pases para 104 yardas y esas dos intercepciones. Fue capturado siete veces, promedió 3,7 yardas por intento y registró un índice de pasador de 32,4.

No esta mal. O abismal. Es lo que viene después de abismal.

Para ser justos con Jones, no todo fue culpa suya. O incluso mayoritariamente culpa suya. La línea ofensiva supuestamente mejorada de los Giants fue completamente maltratada durante todo el concurso, con el tackle derecho Evan Neal realizando una actuación particularmente pútrida. El nuevo espacio para wide receivers de New York se combinó para cinco recepciones y 41 yardas en total. CeeDee Lamb tuvo cuatro recepciones para 77 yardas él solo.

Sí, los Cowboys tienen una de las mejores líneas defensivas del juego y un excelente dúo de cornerbacks en Trevon Diggs y Stephon Gilmore. Pero no son la única razón por la que la línea ofensiva y los wide receivers de New York estuvieron atroces el domingo por la noche. Los Giants tienen un problema muy real. La línea ofensiva no es buena, y el tight end Darren Waller es el único WR del equipo capaz de abrirse antes de que Jones tenga que despegar o esté mirando por el orificio de su oreja tirado en el suelo.

Esta no es una reacción exagerada. Es simplemente ver las cosas tal como son. Los Cowboys lucen como un equipo que les dará a los New York Jets todo lo que puedan manejar la próxima semana y permanecerán en la lucha por el Super Bowl en la NFC durante toda la temporada. Los Giants parecen un perdedor contra los San Francisco 49ers para competir en la Semana 3.

Llegamos el domingo por la noche pensando que estábamos viendo un enfrentamiento entre dos contendientes. Cuando terminó el juego, sabíamos que solo estábamos viendo uno.

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