Cada año en la NFL, debemos anticipar el surgimiento de equipos y jugadores emergentes.
El año pasado, los Cleveland Browns comenzaron 4-1 y pusieron fin a su sequía de playoffs de 18 años. Mientras tanto, el quarterback de los Buffalo Bills, Josh Allen, hizo avances significativos en su desarrollo, terminando segundo en la votación al Jugador Más Valioso como Pro Bowler por primera vez. Ahora es ampliamente considerado como uno de los 10 mejores jugadores en su posición.
¿Quién está en el camino hacia una campaña destacada en 2021? ¿Qué equipos han superado las expectativas iniciales?
Aunque todavía estamos en las primeras etapas de la temporada, echemos un vistazo a algunos de los desarrollos más sorprendentes desde los líderes de división hasta las impresionantes actuaciones de los jugadores hasta la Semana 5.
El resurgimiento de Cordarrelle Patterson con los Atlanta Falcons:
Cuando era el coordinador ofensivo de los Tennessee Titans, Arthur Smith elevó al QB Ryan Tannehill, quien ganó el premio al Jugador Regreso del Año 2019. Ahora que es el entrenador en jefe y el principal interlocutor de los Atlanta Falcons, ha maximizado el versátil conjunto de habilidades de Cordarrelle Patterson.
En camino de romper sus totales de yardas terrestres y receptoras de una temporada, Patterson lidera a los Falcons en yardas (468) y touchdowns (cinco) desde la línea de golpeo. Tiene un promedio de 4.2 yardas por acarreo y 11.8 yardas por recepción, la última de las cuales está empatada en un récord personal.
Los Falcons cambiaron al WR Julio Jones a los Titans en junio, por lo que necesitaban a alguien para llenar un vacío en su ataque aéreo. Si bien muchos esperaban que la selección global No. 4 de 2021, Kyle Pitts, sirviera como el complemento principal de Calvin Ridley, Patterson se ha convertido en un contribuyente clave en la ofensiva de Smith.
Aunque Patterson tiene cuatro temporadas All-Pro como el equipo especial, el jugador de primera ronda de 2013 no alcanzó su máximo potencial como creador de juego ofensivo con sus cuatro equipos anteriores. Ahora, podría decirse que es el jugador de posición de habilidad más dinámico de los Falcons en los tres intentos.
Los invictos Arizona Cardinals lideran la NFC West:
Los Arizona Cardinals con récord de 5-0 lideran la NFC West y son el único equipo invicto en la liga.
El QB Kyler Murray se ha ganado el rumor de MVP temprano y parece estar dando un salto significativo en el tercer año. Ha lanzado para 1,512 yardas, 10 touchdowns y cuatro intercepciones con una tasa de pases completos del 75.2 por ciento, líder en la liga.
Murray tiene un elenco de apoyo de alta calidad. Wide receiver como DeAndre Hopkins, A.J. Green, Christian Kirk y el novato Rondale Moore de segunda ronda tienen al menos 260 yardas por recepción en cinco salidas, y los RB Chase Edmonds y James Conner han recuperado un fuerte golpe de backfield 1-2.
La línea ofensiva de los Cardinals también ha jugado bien hasta ahora. Murray dijo a los reporteros que el tres veces centro del Pro Bowl, Rodney Hudson, "hace una gran diferencia" para la ofensiva.
Arizona también cuenta con la sexta defensiva de puntos liderada por el EDGE Chandler Jones, quien tiene cinco capturas. En la secundaria, el CB de tercer año Byron Murphy ha tenido un fuerte impacto en el slot y en el borde, liderando al equipo en pases defensivos (seis) e intercepciones (tres).
Con un grupo fuerte en ambos lados del balón, los Cardinals lucen como los primeros en ganar la competitiva NFC West.
Cincinnati Bengals son competitivos en la AFC North:
Los Cincinnati Bengals se ubican en segundo lugar en la AFC North gracias a su convincente victoria por 24-10 sobre los Pittsburgh Steelers en la Semana 3. Sin embargo, ese no es el aspecto más impresionante de su inicio de 3-2.
Los Bengals se ubicaron en el puesto 25 y 22 en puntos permitidos en 2019 y 2020, respectivamente. Este año, cuentan con la séptima defensiva en puntos de la NFL.
Cincinnati está siendo liderado por el EDGE Trey Hendrickson y el tackle defensivo B.J. Hill, quienes han registrado un total combinado de 7.5 capturas y seis tacleadas para perdida. Los Bengals están permitiendo la décima menor cantidad de yardas terrestres por juego en toda la liga (101.4), lo que ha ayudado a compensar su ofensiva media.
A pesar de que los Bengals cuentan con un par de selecciones recientes entre los cinco primeros en el QBJoe Burrow y el WR Ja'Marr Chase, solo se ubican en el puesto 18 en anotaciones y aún tienen que anotar más de 27 puntos en un juego este año. Burrow ha liderado dos series ganadoras de juegos este año que no serían posibles sin su defensa manteniéndolos en el juego.
Si no fuera por un gol de campo fallido al final del último cuarto de su derrota de la Semana 5 ante los Green Bay Packers, los Bengals hubieran comenzado 4-1. Si bien las victorias morales no cuentan en la realidad, están avanzando hacia convertirse en un contendiente legítimo de playoffs.
Teddy Bridgewater lanzando el balón en campo profundo:
El quarterback de los Denver Broncos, Teddy Bridgewater, ha sido mucho más agresivo lanzando profundo esta temporada que en años anteriores.
Al entrar en la Semana 6, está empatado en el octavo lugar entre los quarterback en yardas aéreas previstas por intento de pase (9.2), según Next Gen Stats. El jugador de 28 años tiene la calificación de quarterback más alta (106.1) de su carrera y está en camino de superar sus mejores marcas anteriores tanto en yardas aéreas como en touchdowns.
Bridgewater era conocido anteriormente como un administrador de juegos conservador, pero ahora juega más como un quarterback que puede llevar a su equipo a ganar. También mantuvo su eficiencia, completando el 69.8 por ciento de sus pases con solo una intercepción.
Junto con una defensa de los tres primeros, Bridgewater le está brindando a Denver algo de equilibrio en el otro lado del balón. Una vez que el WR Jerry Jeudy regrese de un esguince de tobillo alto, los Broncos pueden lograr algunas victorias impresionantes con una ofensiva que puede mover el balón con grandes ganancias por el aire.
Trevon Diggs se convierte rápidamente en un cornerback estrella:
Como novato la temporada pasada, el cornerback de los Dallas Cowboys Trevon Diggs registró tres intercepciones y 14 pases defendidos en 12 juegos.
Esta temporada, parece un All-Pro. Lidera la liga tanto en intercepciones (seis) como en pases defendidos (10).
Debido a su producción, la defensiva aérea número 31 de los Dallas Cowboys tiende a doblarse pero no a romperse. Es esencialmente un brutal apoyo en la secundaria.
Según Next Gen Stats, Diggs siguió al wide receiver de los Tampa Bay Buccaneers, Mike Evans, durante la mayor parte de su enfrentamiento de la Semana 1. El tres veces WR de Pro Bowl terminó con solo dos recepciones para 15 yardas en cinco objetivos en esa batalla uno contra uno.
Con al menos una intercepción en cada juego en lo que va de la temporada, las tendencias de venta de balones de Diggs eventualmente obligarán a los quarterbacks a pensar dos veces antes de mirar en su dirección. Parece que va camino de convertirse en uno de los mejores cornerbacks de la liga.
Los Angeles Chargers lideran la AFC West:
Los Angeles Chargers se parecen mucho a los Cleveland Browns de 2020, que comenzaron 4-1.
Los Ángeles (4-1) se encuentra actualmente en la cima de la AFC West con dos victorias contra oponentes de la división en los Kansas City Chiefs (2-3) y Las Vegas Raiders (3-2). El entrenador en jefe Brandon Staley ha sido agresivo — los Chargers han convertido siete de sus ocho intentos de cuarta oportunidad — lo que ha ayudado a cambiar su suerte al final del juego.
En los últimos años, Los Ángeles lucharon por cerrar los juegos de una posesión. A lo largo de cinco semanas de esta temporada, el QB Justin Herbert ha diseñado tres unidades ganadoras de juegos, la más alta de la NFL.
Herbert continúa su ascenso al estrellato después de establecer varios récords al ganar el Novato Ofensivo del Año 2020. El joven llamador ha elevado a los Chargers en situaciones cruciales como un tomador de decisiones confiable en la posición más importante.
Con un entrenador en jefe intrépido y una estrella en ascenso como quarterback, Los Ángeles representan una amenaza legítima para Kansas City por la corona de la AFC West.
Elijah Mitchell lidera a los 49ers en el ataque terrestre:
Los San Francisco 49ers entraron en la campaña 2021 con Raheem Mostert y Jeff Wilson Jr., dos running backs veteranos que tienen varios años de experiencia con el entrenador en jefe Kyle Shanahan. También seleccionaron a Trey Sermon en la tercera ronda del Draft de este año.
Ninguno de ellos lidera al equipo en intentos por tierra o yardas.
Durante la temporada baja, Wilson aterrizó en la lista de personas físicamente incapaces de realizar debido a una cirugía en su menisco desgarrado. Mostert sufrió una lesión en la rodilla que puso fin a la temporada en el primer partido de la temporada. Los 49ers incluyeron a Sermon como un destello saludable en la Semana 1, lo que permitió al novato de sexta ronda Elijah Mitchell manejar la mayoría de los acarreos.
En su debut profesional, Mitchell registró 19 intentos por tierra para 104 yardas y un touchdown. Se convirtió en el primer corredor de los 49ers en eclipsar la marca del siglo en el suelo en su primer juego.
Mitchell se perdió las semanas 3 y 4 debido a una lesión en el hombro, pero regresó a la alineación el domingo contra los Arizona Cardinals. Lideró a los running backs de los 49ers en acarreos (nueve), mientras que Sermon registró solo un intento por tierra para siete yardas.
Debido a la tendencia del entrenador en jefe Kyle Shanahan a apoyarse en el juego terrestre y al historial de lesiones de Mostert, Sermon se convirtió en un candidato a caballo negro para ganar el premio de Novato Ofensivo del Año. Pero Mitchell, un jugador de última ronda, lo ha superado en el roster de profundidad.
El producto de Louisiana podría terminar como el principal running back del equipo si se aferra al papel destacado.
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