Cuando uno piensa en las mejores temporadas en la historia de la NFL, los jugadores defensivos a menudo pasan a un segundo plano. Después de todo, sus contrapartes en la ofensiva son en gran parte responsables de los puntos en el marcador.
Pero algunos defensores simplemente exigen ser el centro de atención de todos modos.
Desde el cambio de milenio, la liga ha contado con algunos años récord de futuros defensores del Salón de la Fama. Sin embargo, la lista de las mejores temporadas también incluye estrellas recientes y actuales como J.J. Watt y Aaron Donald, respectivamente.
Si bien el éxito del equipo generalmente se corresponde con un año espectacular, no siempre es así. Entonces, no es un factor aquí. El énfasis está únicamente en el desempeño de un individuo, y las estaciones se enumeran en orden cronológico.
Michael Strahan, 2001:
Sí, la captura final de 2001 ha inspirado bastante controversia.
El quarterback de los Green Bay Packers, Brett Favre, tal vez no se deslizó involuntariamente frente a Michael Strahan, lo que le dio al defensor de los New York Giants 22.5 capturas y lo convirtió en el líder de todos los tiempos en una sola temporada, al menos hasta que Pro Football Reference descubrió recientemente 23 para Detroit de 1978. El novato de los Lions Al Baker.
Ese punto culminante es inevitable. Pero es demasiado fácil concentrarse en ese momento en lugar de elogiar lo que hizo antes.
Strahan, quien ganó los honores de Jugador Defensivo del Año, acumuló 73 tacleadas con un récord de la liga de 24 para perdida, lo que también estableció un récord de la NFL en ese momento.
Además, la estrella de los Giants forzó seis balones sueltos, el más alto de la liga; solo siete jugadores en la historia de la NFL habían sumado más. Strahan recuperó un balón suelto, que devolvió para un touchdown.
Derrick Brooks, 2002:
Después de una carrera All-American en Florida State, Derrick Brooks construyó un currículum digno del Salón de la Fama para los Tampa Bay Buccaneers. Y ninguna temporada es más icónica que 2002.
Mientras lideraba una de las mejores defensas en la historia de la NFL, Brooks estaba en todas partes. Junto con las mejores 118 tacleadas del equipo, atrapó 5 intercepciones, un total notable para un linebacker, y devolvió tres de ellas para touchdowns. Brooks también forzó, se recuperó y devolvió un balón suelto para anotar.
Selló su campaña de Jugador Defensivo del Año con siete tacleadas y un pick-six en la demolición 48-21 de los Oakland Raiders por los Buccaneers en el Super Bowl XXXVII.
Ed Reed, 2004:
Ed Reed encabezó el gigante defensivo de Miami en la universidad. Durante sus últimos dos años allí, Reed desvío 17 pases y ayudó a los Hurricanes a ganar un título nacional. Esa habilidad para vender balones fue su fortaleza definitoria en la NFL, acumulando 64 intercepciones en su carrera.
En 2004, sin embargo, el safety de los Baltimore Ravens armó la temporada más sensacional de su carrera.
Tienes que empezar con las intercepciones, por supuesto. Reed consiguió nueve intercepciones, las mejores de la NFL, y las devolvió para un récord de 358 yardas con un touchdown. Registró 78 tacleadas con 6 para pérdida, forzó 3 balones sueltos, recuperó 2 y devolvió 1 para anotar.
Al igual que Strahan y Brooks antes que él, Reed ganó el premio al Jugador Defensivo del Año por esta temporada sensacional.
Jason Taylor, 2006:
Reed era una máquina de cambio en la secundaria. Jason Taylor, por otro lado, creó un montón de conclusiones desde el principio.
En 2006, el ala defensiva de los Miami Dolphins forzó el balón suelto 9 veces. Eso igualó un récord de la NFL establecido por Dwight Freeney y Leonard Little en 2002. Taylor también atrapó 2 intercepciones, las cuales regresó para touchdowns.
Además, ocupó el cuarto lugar en la NFL con 13.5 capturas y proporcionó 14 golpes al quarterback más. Taylor acumuló 62 tacleadas en la tercera temporada All-Pro y única Jugador Defensivo del Año de su carrera.
Taylor sigue siendo el líder de todos los tiempos de la franquicia en capturas (131.0), balones sueltos forzados (43) y touchdowns defensivos (9).
Charles Woodson, 2009:
Después de pasar sus primeras ocho temporadas en la NFL con los Oakland Raiders, Charles Woodson se unió a los Green Bay Packers en 2006. Y se convirtió en una leyenda para una franquicia llena de ellos.
En 2009, Woodson acumuló 74 tacleadas con 9 para perdida, la mejor marca de su carrera, y atrapó 9 intercepciones, la mejor de la NFL, y devolvió 3 para anotaciones. Forzó 4 balones sueltos y recuperó 1, superando al cornerback de los New York Jets Darrelle Revis como Jugador Defensivo del Año.
Dado que ya había ganado el Trofeo Heisman en la universidad, era un All-Pro y ganó múltiples selecciones de Pro Bowl, el veterano de 12 años señaló un logro restante después de obtener el honor de DPOY.
"Voy a seguir intentando jugar hasta que regrese al Super Bowl y lo gane", dijo Woodson.
¡No tomó mucho tiempo! La próxima temporada, Aaron Rodgers llevó a los Packers a una victoria sobre los Pittsburgh Steelers en el Super Bowl XLV.
Darrelle Revis, 2009:
No se preocupen, habitantes de la isla Revis. Woodson recibió el premio, pero Darrelle Revis también tuvo una temporada para recordar en 2009. El cornerback de tercer año capturó su primero de tres honores All-Pro consecutivos.
Revis trajo 6 intercepciones y defendió 31 pases, que es la mayor cantidad en una temporada al menos desde 1999. Según CBS Sports, defendió por aire contra los wide receivers destacados Andre Johnson, Randy Moss, Terrell Owens, Steve Smith Sr., Reggie Wayne, Roddy White , Chad Johnson y Marques Colston, todos por debajo de las 35 yardas.
Revis totalizó 54 tacleadas y fue subcampeón del DPOY.
Jared Allen, 2011:
¿Las malas noticias? Bueno, los Minnesota Vikings fueron terriblemente terribles en 2011. Solo los St. Louis Rams y los Indianapolis Colts, sin Peyton Manning, tuvieron un récord peor que el 3-13 de Minnesota.
Minnesota cedió 8.1 yardas por intento de pase, 34 pases de touchdown y 28.1 puntos por juego, todos los cuales se ubicaron en el puesto 30 o peor en la NFL. Es bastante desconcertante imaginar cuánto peor habrían sido los Vikings sin el impacto de Jared Allen.
El ala defensiva registró 22 capturas, por debajo del récord de Strahan. Allen produjo 32 golpes al quarterback, forzó y recuperó cuatro balones sueltos e interceptó un pase. Terminó como subcampeón de DPOY ante la estrella de los Baltimore Ravens, Terrell Suggs.
Este año terrible para la franquicia, incluso si le costó el DPOY, no pudo eclipsar una temporada destacada de Allen.
J.J. Watt, 2012:
¿Alguien ha tenido una mejor temporada individual que J.J. Watt desde 2012?
No importa esa discusión, no hay duda de que esta campaña es parte de la conversación. Luego, un jugador de segundo año para los Houston Texans, Watt de 23 años pasó de ser un novato prometedor a una superestrella absoluta mientras rompía un par de récords de la NFL.
En particular, Watt reunió 20,5 capturas. Pero reescribió la historia de la NFL con 16 pases defendidos, la mayor cantidad jamás realizada por un liniero defensivo, y un absurdo de 39 tacleadas por derrota, una marca que aún se mantiene.
Como si eso no fuera suficiente, el producto de Wisconsin acumuló 43 golpes al quarterback, forzó 4 balones sueltos y recuperó 2. Watt estuvo a un solo voto de convertirse en el primer Jugador Defensivo del Año por unanimidad.
J.J. Watt, 2014:
Dos años después, Watt obtuvo esa votación final.
El ala defensiva igualó su total de 20.5 capturas en 2012, uniéndose a Deacon Jones y Mark Gastineau como los únicos jugadores de la NFL en registrar dos temporadas de más de 20. Watt también acumuló 29 tacleadas para pérdida, lo que solo está por detrás de sus 39 de 2012.
J.J. Watt también rompió 10 pases, forzó 4 balones sueltos, recuperó 5 e interceptó 1 pase. Anotó 2 touchdowns defensivos e incluso anotó un safety. Watt siguió esta temporada dominante con 17,5 capturas y otra campaña ganadora de DPOY en 2015.
Aaron Donald, 2018:
Ocho años debería ser un período de tiempo demasiado corto para sugerir que alguien es un candado del Salón de la Fama. Definitivamente ese no es el caso de Aaron Donald. Resulta que es una excepción a varias reglas.
Se supone que los linieros interiores no deben liderar la NFL en capturas; Los pass-rush son habitualmente los jugadores más prolíficos. Sin embargo, sucedió en 2018 cuando Donald derribó al quarterback rival 20.5 veces para los campeones de la NFC Los Angeles Rams. También registró 25 tacleadas para pérdida, 41 golpes al quarterback, 4 balones sueltos forzados y 2 recuperaciones.
Donald consiguió su segundo honor consecutivo como Jugador Defensivo del Año, agregó un tercero en 2020 y es posible que no haya terminado de ganarlos.
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