"No sé si me gusta ser el favorito sentimental", dijo John Elway a los periodistas antes del Super Bowl XXXII. "Hay muchas personas que podrían no tener otra oportunidad de ganar un Super Bowl, no solo yo". Al final de lo que muchos analistas han llamado el mejor juego de Super Bowl jamás jugado, miles de fanáticos en el Qualcomm Stadium de San Diego gritaban "Elway, Elway, Elway".
Casi como en un libro de cuentos, el mariscal de campo veterano dirigió a su equipo a una victoria 31-24 sobre los Green Bay Packers, muy favorecidos. Fue la primera victoria de Denver en el Super Bowl. Elway llevaría a su equipo a una segunda victoria en el Super Bowl un año después, capturando los honores del Jugador Más Valioso en el proceso.
Una selección de primera ronda de los Baltimore Colts en 1983, Elway fue inmediatamente canjeado a los Broncos por dos jugadores veteranos y una selección de primera ronda de 1984. Como llamador de señales de los Broncos, Elway casi de inmediato se convirtió en uno de los mariscales de campo más temidos de la liga. Desde 1983 hasta 1998, llevó a su equipo a cinco victorias en seis juegos de campeonato de la AFC y dos victorias en el Super Bowl. El récord de 47 drives de Elway para ganar o empatar el juego en el cuarto trimestre son legendarias. En el juego por el título de la AFC de 1986, Elway diseñó un touchdown de 98 yardas desde atrás para empatar a los Cleveland Browns y enviar el juego a tiempo extra. Los Broncos pasaron a ganar 23-20. Hoy en día, el rally del último cuarto liderado por Elway se conoce simplemente como "The Drive".
El versátil Elway es el único jugador en la historia de la National Football League en pasar más de 3,000 yardas y correr más de 200 yardas en la misma temporada siete veces consecutivas. Fue apenas el segundo mariscal de campo en la historia de la NFL en registrar más de 40,000 yardas por aire y 3,000 yardas por tierra durante su carrera. En el momento de su retiro, ocupaba el segundo lugar de todos los tiempos en tres de las categorías de pases más importantes del juego, yardas por pase (51,475), intentos (7,250) y pases completos (4,123).
Indicativo de su versatilidad, Elway fue responsable de 334 touchdowns (300 pases; 33 terrestres y uno recibiendo) generando 4,771 de los 5,806 puntos (82.2%) anotados por los Broncos durante sus 16 años en la organización. Seleccionado para jugar en nueve juegos de Pro Bowl, Elway fue una opción All-Pro de primer o segundo equipo tres veces y una opción de All-AFC de primer o segundo equipo cinco veces. Además de sus honores en todas las ligas, fue nombrado Jugador Más Valioso de la NFL en 1987, Jugador Ofensivo del Año de la AFC en 1993 y Jugador Más Valioso del Super Bowl XXXIII.
"Creo que probablemente lo que más me enorgullece es que pude aguantar el tiempo suficiente para ganar un par de Super Bowls", declaró Elway en su congregación de retiro en 1998.
El mítico mariscal de campo de los Denver Broncos fue seleccionado para ingresar al Pro Football Hall of Fame en la clase 2004, donde su gran legado siempre estará guardado para las próximas generaciones y podamos recordar porque es uno de los más grandes jugadores de la historia de la NFL.
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