LEYENDAS NFL: LEO NOMELLINI

Para muchos de sus oponentes, debió parecerles que Leo Nomellini estuvo presente durante mucho tiempo. Él también lo estaba, porque no se perdió un juego para los 49ers de San Francisco desde el día en que jugaron por primera vez en la NFL en 1950 hasta después de la campaña de 1963, 14 largos años después.

Leo jugó en 174 partidos consecutivos de temporada regular y contando todas las apariciones, incluidos 10 juegos de Pro Bowl, jugó en 266 concursos profesionales. Nomellini fue un tackle de All-America durante dos años en Minnesota y la elección número uno del draft de los 49ers en 1950.

La elección de Nomellini resultó ser excelente. Con 6-3 y 260, "The Lion" tenía todo lo necesario para ser un gran profesional de todos los tiempos: tamaño, velocidad, agilidad, agresividad, dedicación al juego, excelente acondicionamiento y la voluntad de jugar los 60 minutos completos de cualquier juego.

Nomellini fue uno de los pocos jugadores en ganar el reconocimiento All-NFL tanto a la ofensiva como a la defensiva. Leo fue nombrado tacle ofensivo de todas las ligas en 1951 y 1952, y luego recibió honores de la NFL por su juego de línea defensiva en 1953, 1954, 1957 y 1959.

El estatus como un gran jugador de todos los tiempos en la parrilla es muy diferente de los días empobrecidos que Leo conoció cuando era joven. Nacido en Lucca, Italia, en 1924, Nomellini llegó a Chicago cuando era un bebé. Debido a que tuvo que trabajar para ayudar a mantener a su familia, Leo tuvo que dejar de lado el fútbol de la escuela secundaria. Entonces, el primer juego que vio fue uno en el que jugó, como miembro del equipo de Marines de Cherry Point, Carolina del Norte.

Más tarde, en Minnesota, fue titular en el primer juego universitario que vio. Los estudiantes de primer año eran elegibles entonces y fue el comienzo de una brillante carrera universitaria de cuatro años. Como un buen vino añejo, Leo mejoró con la edad durante su largo período con los 49ers. Cuando finalmente se retiró a los 39 años después de 14 años de golpear al enemigo, Nomellini había sido etiquetado como "indestructible". Era una etiqueta que realmente se había ganado y apreciado.

Fue ingresado al Pro Football Hall of Fame en 1969 y su legado será gustado por toda la historia.