Los Atlanta Falcons son el equipo más subestimado de la NFL 2021

Es increíblemente fácil pasar por alto a los Atlanta Falcons de cara a la temporada 2021 de la NFL. El equipo viene de un mal año, comienza de nuevo con un nuevo cuerpo técnico, perdió una gran franquicia y se siente como un reconstructor dramático.

Lo que convierte a los Falcons en un gran perdedor en los playoffs.

No realmente. Los Falcons arruinaron el final de la era de Dan Quinn, dejando que se prolongue dolorosamente con temporadas 7-9 consecutivas antes de ser despedido en medio de una temporada 4-12, en gran parte gracias a la buena voluntad obtenida por 11 victorias y una aparición en el Super Bowl en 2017. El hecho de que haya llegado a este punto es parte de la razón por la que los Falcons tienen tal hedor de reconstructor. En DraftKings, tienen la novena peor cuota de llegar al Super Bowl conjunta con un +8000 (apuesta $100 para ganar $8,000).

Pero los Falcons todavía tienen lo más importante en el Football a su favor: un mariscal de campo con un potencial de top 10.

Matt Ryan podría tener 36 años, pero incluso el año pasado, mientras atravesaba una campaña de cuatro victorias, completó el 65 por ciento de sus pases con 26 touchdowns y 11 intercepciones a pesar de llevarse 41 capturas. Su calificación estelar de 83.1 en Pro Football Focus fue más alta que el año anterior (76.0). No solo fue mala la línea, lo hizo mientras su corredor principal, Todd Gurley, promedió 3.5 yardas por acarreo, Julio Jones solo apareció en nueve juegos, Russell Gage fue el segundo receptor líder del equipo y su defensiva registró 25.9 puntos por juego.

Parte de la duda con los Falcons también se debe al intercambio de Jones, el siete veces Pro Bowler y gran WR franquicia. Pero la pérdida no es tan dramática como podría parecer a simple vista. Jones, ahora de 32 años, tuvo problemas de lesiones el año pasado, lo que podría ser una señal de lo que vendrá.

Más importante aún, Atlanta compensó esta pérdida. La cuarta selección general, Kyle Pitts, fue el ala cerrada más reclutada de la historia. También por una buena razón, dada su capacidad para jugar en todo el campo y crear pesadillas desiguales. Se emparejará perfectamente con Calvin Ridley, el principal receptor abierto del año pasado (1,374 yardas y nueve touchdowns).

La incorporación de Mike Davis pareció pasar desapercibida después de que anotó seis touchdowns por tierra el año pasado y atrapó 59 de sus 70 objetivos. Esa capacidad de recepción es una mejora y lo mantendrá en el campo los tres intentos después de que Gurley solo atrapó 25 pases el año pasado.

Un mejor espacio gracias a los creadores de juego significa un tiempo más fácil para Ryan y carriles de carrera más amplios. Sin embargo, lo más importante de todo es la llegada de Arthur Smith como entrenador en jefe. El arquitecto detrás del sorprendente cambio de Ryan Tannehill en Tennessee ahora puede soltarse con un gran mariscal de campo moderno y armas de primer nivel.

Smith está listo para adaptar la ofensiva a las fortalezas de Ryan, tal como lo hizo con Tannehill. Además, Ryan era una gran parte del atractivo del trabajo, como le dijo a Pete Schrager en el podcast Flying Coach:

"Siempre he sido fanático de Matt Ryan desde lejos. Conozco a muchas personas que han trabajado con él y lo conocen bien, y estoy muy impresionado con la forma en que se maneja. Quiere ser entrenado y Ryan [Tannehill] fue de la misma manera. Son jugadores diferentes, y ambos tienen sus puntos fuertes y débiles, cuando tienes jugadores así, entran y trabajan duro".

¿También metido en esa entrevista? Sean McVay, a menudo citado como la mente ofensiva más importante de la NFL, admite que le roba cosas a Smith.

La defensa todavía es un trabajo en progreso. Los Falcons necesitan a alguien en la esquina opuesta al jugador de primera ronda de 2020 A.J. Terrell. Grady Jarrett sigue siendo tan perturbador como parece desde el interior, pero los pass-rushers del equipo deberán producir de manera constante.

Aún así, el nuevo coordinador Dean Pees pasó las temporadas 2018 y 19 en Tennessee produciendo unidades sólidas y tiene la reputación de aprovechar las fortalezas de su talento. Y en la NFL de hoy, una ofensiva puede llevar a una defensiva con dificultades (Kansas City pasó los últimos años reestructurando por completo su defensa mientras competía).

Tengan en cuenta los factores externos. Siete equipos de la conferencia pueden llegar a los playoffs, y resulta que los Falcons tienen el tercer calendario más fácil de la NFL. Es algo complicado de cuantificar, y el porcentaje de victorias del año pasado no es la mejor medida, pero vale la pena señalarlo.

El calendario también pasa la prueba de la vista, con lo que podrían ser juegos más fáciles contra equipos como los New York Giants y Jets en los primeros cinco juegos. Cerrar la temporada con tres de cinco en visitante duele, pero tal vez un juego contra Buffalo en la Semana 17 tenga suplentes dada la fortaleza de los Bills.

La marcha de Tom Brady al Super Bowl en la NFC Sur sesga la percepción de la división. Los Tampa Bay Buccaneers regresan a los 22 titulares, pero después de ellos es un juego libre para todos. Nueva Orleans comenzará la era posterior a Drew Brees con una combinación de Jameis Winston y Taysom Hill en el centro, mientras que Carolina comenzará de nuevo con los Jets que derrotan a Sam Darnold.

Incluso cuando ganó solo cuatro juegos el año pasado, Atlanta tuvo solo una diferencia de menos 18 puntos, mientras que Carolina terminó en tercer lugar con cinco victorias y una diferencia de menos 52. Los Falcons superaron su récord y perdieron siete juegos por cinco puntos o menos.

Liberados de una era de lucha con la mejor mente ofensiva para Matt Ryan desde Kyle Shanahan, los Falcons tienen la ventaja de un equipo que puede sorprender a muchos en un momento en que la narrativa general parece esperar una reconstrucción.

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