Después de ganar su primer juego de playoffs en 31 años la semana pasada, los Cincinnati Bengals están en el Juego de Campeonato de la AFC después de una emocionante victoria por 19-16 sobre los Tennessee Titans en el Nissan Stadium el sábado.
Evan McPherson llevó a los Bengals a la victoria con un gol de campo de 52 yardas cuando el tiempo expiró. Se le dio la oportunidad de ganarlo después de que Logan Wilson interceptó a Ryan Tannehill con 20 segundos restantes.
Joe Burrow encontró a Ja'Marr Chase para una ganancia de 19 yardas para llevar a los Bengals a territorio de gol de campo en la yarda 34 de Tennessee.
Sin contar la semana 18, cuando varios titulares descansaron para los playoffs, los Bengals han ganado cinco juegos consecutivos con todos sus jugadores clave disponibles. Esta racha abarca victorias sobre los dos primeros sembrados de la AFC: los Titans y los Kansas City Chiefs en la semana 17.
Los Titans ingresaron a este enfrentamiento tan saludables como lo habían estado desde el comienzo de la temporada. Derrick Henry, A. J. Brown y Julio Jones estuvieron juntos en la alineación por primera vez desde la Semana 7 contra los Chiefs.
Brown fue el único que se destacó contra los Bengals. Terminó con 142 yardas y un touchdown en cinco recepciones.
La ofensiva de Cincinnati movía el balón a voluntad contra la defensa de los Titans en la primera mitad. Burrow tuvo 236 yardas en dos cuartos, pero la línea ofensiva con fugas de los Bengals permitió cinco capturas para evitar que llegaran a la zona de anotación.
Tannehill lució tembloroso desde la puerta con una intercepción en su primer pase del juego. Tuvo solo 92 yardas en la primera mitad, con 41 en un pase profundo a Brown.
El quarterback de los Titans tuvo tres intercepciones en total en el juego. Solo tuvo dos intercepciones en las últimas seis semanas de la temporada regular.
Estadísticas notables del juego:
Joe Burrow (CIN): 28-37, 348 yardas, INT
Joe Mixon (CIN): 14 acarreos, 54 yardas, TD; 6 recepciones, 51 yardas
Ja'Marr Chase (CIN): 5 recepciones, 109 yardas
Ryan Tannehill (TEN): 15-24, 220 yardas, TD, 3 INT
D'Onta Foreman (TEN): 4 acarreos, 66 yardas
Derrick Henry (TEN): 20 acarreos, 62 yardas, TD
AJ Brown (TEN): 5 recepciones, 142 yardas, TD
CINCINNATI BENGALS:
Después de la victoria de la semana pasada sobre los Raiders, el plan de juego de los Bengals fue elogiado por frenar a Maxx Crosby. Tres de sus cinco titulares en ese juego no permitieron ni una sola presión, según Diante Lee de Pro Football Focus.
Se esperaba que los Titans presentaran un desafío más difícil porque tienen un conjunto más diverso de cazamariscales y usan una variedad de acrobacias y giros para llegar al backfield.
Durante la mayor parte de la primera mitad, parecía que la ofensiva de Cincinnati se iba a ver obstaculizada por la línea ofensiva.
Los Bengals solo entraron en la zona roja de Tennessee una vez en la primera mitad, a pesar de que Burrow lanzó para 236 yardas. El pateador novato Evan McPherson logró tres goles de campo para tomar una ventaja de 9-6 hasta el descanso.
Una de las razones por las que los Bengals pudieron encontrar el éxito es por las grandes jugadas en ambos lados del balón. Jessie Bates III inició las cosas con una lectura fantástica sobre el primer intento de pase del juego de Tannehill a Julio Jones.
Los Bengals salieron de la segunda mitad luciendo como si estuvieran listos para tomar el control del juego. Condujeron 65 yardas en nueve jugadas, aunque Burrow fue capturado por sexta vez. Joe Mixon culminó con un acarreo de touchdown de 16 yardas para poner a Cincinnati arriba 16-6.
Mike Hilton luego hizo una jugada fantástica en la primera posesión de los Titans de la segunda mitad para interceptar a Tannehill después de que avanzaron hasta la yarda 9 de Cincinnati en menos de tres minutos.
Las cosas comenzaron a desmoronarse para Cincinnati en el momento crítico, particularmente en la ofensiva. Burrow tomó una captura de 16 yardas en 3ª y 3 que dejó a los Bengals fuera del rango de gol de campo a principios del último cuarto.
Después de que los Bengals recuperaron el balón cuando la defensa detuvo a los Titans con una yarda por ganar en tercera y cuarta oportunidad, se tomaron casi cinco minutos del reloj para ganar solo cinco yardas. Burrow fue capturado dos veces más en esa posesión, incluso en 3ª y 8.
Las cosas volvieron a favor de Cincinnati al final del último cuarto. Los Titans intentaban entrar en el rango de gol de campo, pero el pase de Tannehill destinado a Nick Westbrook-Ikhine fue lanzado al aire e interceptado por Wilson.
En la primera jugada después de la entrega de balón, Burrow encontró a Chase para 19 yardas para poner a los Bengals en la yarda 34 de Tennessee con 12 segundos restantes. Esa recepción puso a Chase sobre la marca de las 100 yardas por segunda semana consecutiva.
Este equipo de los Bengals está jugando con dinero de la casa en este momento. Han superado incluso sus proyecciones más optimistas al comenzar la temporada, pero están a solo una victoria de jugar en el Super Bowl por primera vez desde 1988.
Hay muchas cosas que el entrenador en jefe Zac Taylor y su personal deben limpiar antes de jugar contra los Chiefs o Buffalo Bills la próxima semana. Por ahora, sin embargo, pueden celebrar una victoria muy reñida sobre el sembrado No. 1 en la AFC.
TENNESSEE TITANS:
La historia más importante para los Titans que llegaron a este juego fue finalmente tener de regreso a todos sus jugadores clave por primera vez en tres meses.
Henry ciertamente no parecía estar limitado en función del volumen de toques, pero el dos veces jugador de Pro Bowl no era el jugador que se lanzaba sobre los oponentes antes de su lesión. Sus 62 yardas terrestres contra los Bengals fueron su segundo total más bajo de la temporada (58 en la Semana 1).
El entrenador en jefe Mike Vrabel llamó el número de Henry en un intento de conversión de dos puntos desde la yarda 1. Fue detenido antes de la línea de gol para mantener el marcador empatado a seis.
No fue hasta que Vrabel comenzó a confiar en Brown y D'Onta Foreman en la segunda mitad que los Titans pudieron encontrar grandes jugadas.
Con una desventaja de 16-9 en el tercer cuarto, Amani Hooker atrapó una intercepción de Burrow y la devolvió 15 yardas hasta la yarda 27 de los Bengals.
Dos jugadas más tarde, Tannehill lanzó su mejor pase del día a Brown en la esquina de la zona de anotación que el gran wide receiver pudo atrapar para empatar el juego.
En la serie anterior de los Titans que resultó en un gol de campo, Brown tuvo una recepción de 40 yardas. Terminó con 142 de las 220 yardas aéreas de Tannehill.
Foreman —a quien le fue bien en ausencia de Henry durante la temporada regular—fue una máquina de grandes jugadas el sábado. Ganó 66 yardas en solo cuatro acarreos.
Vrabel y el cuerpo técnico tomaron una serie de decisiones cuestionables a lo largo del partido. La secuencia de dos jugadas en el último cuarto que resultó en una pérdida de balón en las oportunidades comenzó con Tannehill ejecutando un empate en 3ª y 1.
Este resultado es sin duda una decepción para los Titans, especialmente después de que obtuvieron el sembrado No. 1 en la AFC. Todas las piezas parecían alinearse a su favor, y todos regresaban.
Las cosas no funcionaron, pero dado todo lo que enfrentaron los Titans durante toda la temporada, fue impresionante que lograron ganarse el lugar en la AFC. Establecieron un nuevo récord de la NFL para la mayor cantidad de los jugadores utilizados (85), y alcanzaron esa marca en la semana 12.
Si los Titans tienen mejor suerte con las lesiones en 2022, con la mayoría de sus jugadores principales listos para regresar, deberían ser los favoritos para ganar la AFC South una vez más.
¿Que sigue?
Los Bengals jugarán contra el ganador del enfrentamiento del domingo Buffalo Bills-Kansas City Chiefs en el Juego de Campeonato de la AFC el 30 de enero.
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