Si no estaba claro antes del viernes por la noche, los Chicago Bears, el entrenador en jefe Matt Eberflus y el gerente general Ryan Poles están firmemente detrás del quarterback de tercer año Justin Fields. El viernes, Chicago repartió la primera selección en el draft de abril, y con ella, la oportunidad de seleccionar al mejor prospecto de quarterback en el tablero del equipo, a los Carolina Panthers.
Hace un mes, Jason La Canfora de Audacy y el Washington Post informaron que varios ejecutivos de la NFL creían que Chicago estaba listo para dejar a Fields. El canje del viernes demuestra que los Bears están listos para caminar con él.
Según Adam Schefter de ESPN, Chicago recibirá al WR DJ Moore, la novena selección general del draft, la selección número 61 del draft, una selección de primera ronda de 2024 y una selección de segunda ronda de 2025 por la selección número 1.
Eso es un gran botín, y sería suficiente para atraer a muchos equipos a bajar ocho puestos en el draft. Sin embargo, el intercambio dice tanto sobre cómo Chicago ve a Fields como sobre el deseo de los Bears de acumular capital de draft.
Chicago debe creer que Fields tiene al menos una oportunidad tan buena de convertirse en un quarterback franquicia de primer nivel como prospectos entrantes como C.J. Stroud de Ohio State, Bryce Young de Alabama o Anthony Richardson de Florida. Si no fuera así, no hay forma de que Chicago haga este intercambio.
Si bien se podría argumentar que Fields y el paquete de nuevas incorporaciones son más valiosos que un prospecto novato, una franquicia que ha estado sumida en la mediocridad de los quarterbacks desde mediados de los años 80 no puede tomar esa postura.
Si una franquicia tiene la oportunidad de convertir a un jugador a un verdadero quarterback de élite, uno que pueda enfrentarse anualmente cara a cara con jugadores como Patrick Mahomes, Jalen Hurts y Joe Burrow, no desperdicia esa oportunidad de agregar algunos jugadores adicionales no probados y un wide receiver de calidad.
¿Puede Fields ser ese quarterback? Obviamente, eso está por verse, pero ha demostrado mucho en su corto tiempo en el nivel de la NFL. El producto de Ohio State completó el 60,4 por ciento de sus pases para 2242 yardas y 17 touchdowns, corrió para 1143 yardas y 8 anotaciones y registró un índice de pasador de 85,2 en 2022, su primera temporada con Eberflus y el coordinador ofensivo Luke Getsy.
Si bien esa calificación de pasador de 85.2 no es demasiado impresionante, merece contexto. Fields estaba aprendiendo un nuevo sistema, jugaba en una ofensiva que carecía de talento receptivo confiable y perdió a uno de sus pocos objetivos confiables, el WR Darnell Mooney, por una lesión en el tobillo que puso fin a la temporada después de 12 juegos.
Como examinamos hace un mes, los números de pases de Fields en realidad estaban a la par con los números de Hurts en su primer año como titular de los Philadelphia Eagles en 2021. Hurts terminó esa temporada con una tasa de pases completos del 61.3 por ciento y una calificación de 87.2 mientras corría para 784. yardas y 10 touchdowns.
Con el debido respeto a Chicago, los Eagles de 2021 tenían mucho más talento que los Bears de 2022.
Al igual que Hurts, Fields también ha emergido como un líder ofensivo en quien creen sus compañeros.
"Puede moverse a lo largo de la línea y hacer que sucedan jugadas que de otro modo serían una captura o una pérdida de yardas", dijo el WR de los Bears, Chase Claypool, según Andrew Gamble del Daily Mirror. "Es capaz de convertir una pérdida de tres yardas en un touchdown de ocho yardas, por lo que es súper emocionante verlo jugar y crecer como jugador. No puedo esperar por este próximo año".
Fields también se ha ganado el respeto de sus compañeros de la NFL.
"Obviamente, puede correr el balón. También puede hacer lanzamientos", dijo el safety de los Buffalo Bills, Micah Hyde, en Good Morning Football de NFL Network. "Jugamos contra él en la víspera de Navidad del año pasado y en un partido frío y fue difícil de vencer".
Si bien Fields se ha ganado legítimamente elogios por su habilidad para codificar, no es como si no lo hubiéramos visto antes ser un pasador preciso y dinámico. En 22 juegos con los Buckeyes, completó el 68.4 por ciento de sus pases para 5,373 yardas y 63 touchdowns.
¿Fue Ohio State más talentoso que muchos de los oponentes que Fields enfrentó en la universidad? Claro, pero ese es el punto. Al intercambiar la selección número 1, Poles ahora está equipado para continuar poniendo un elenco de apoyo de primer nivel alrededor de su QB.
El proceso comenzó durante la temporada en que Claypool fue adquirido de los Pittsburgh Steelers. Obtener a Moore de Carolina fue una gran razón para el momento de este último intercambio.
"Los Bears querían a DJ Moore y saber que lo tenían antes de la agencia libre", tuiteó Ian Rapoport de NFL Media. "Lo hacen ahora".
Chicago puede tomar a uno de los mejores jugadores defensivos del draft con la novena selección general, considerando que se ubicó en el puesto 29 en defensa total y 32 en puntos permitidos, debería, pero Moore, quien tiene 5,201 yardas recibidas en cinco temporadas, puede ayudar a Fields de inmediato.
Son dos wide receivers adquiridos en cuestión de meses. Una franquicia no se esfuerza tanto por atrapar pases si no cree en el tipo que lanza el balón. Esto probablemente tampoco marcará el final de los esfuerzos de los Bears para poner mejores jugadores alrededor de Fields.
Chicago tiene selecciones extra en el draft y aún lidera la liga con 75.6 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial al ingresar a la agencia libre.
¿Ha creído Chicago que Fields es un quarterback que vale la pena construir durante toda la temporada baja o ha decidido recientemente que mantenerlo es mejor que sumergirse nuevamente en el grupo de draft? Según los informes, los Bears estaban haciendo su tarea sobre las perspectivas de quarterback antes del Scouting Combine de la semana pasada.
"Las fuentes cuestionaron si los Bears sienten que hay un QB muy por encima de Fields en el draft de este año de cara al Scouting Combine", escribió Jonathan Jones de CBS Sports a fines de febrero. "El proceso de la entrevista, combinado con el trabajo de campo en Indianápolis, los entrenamientos privados, los días profesionales y las visitas de los 30 mejores a las instalaciones del equipo, se utilizará para determinar cómo clasifica Chicago a estos quarterbacks".
Es posible que Poles, Eberflus y los Bears realmente hayan tomado una decisión final sobre Fields hace apenas una semana. O bien, pueden haber estado presentando una cortina de humo para aumentar el valor de la primera selección. Si era esto último, la artimaña funcionó.
Es posible que nunca sepamos qué tan seriamente Chicago realmente consideró reclutar a un QB y dejar atrás al talentoso jugador de 24 años que tiene actualmente. Lo que es seguro es que Fields es ahora el QB de los Bears. Si los Bears pueden usar su nuevo capital para ayudar a transformar el roster en uno en el que su quarterback pueda prosperar, Fields seguirá siendo el indicado durante muchos años más.
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