Los dos veces campeones reinantes de la AFC se han visto vulnerables, lo que es un recordatorio de que incluso los mejores equipos deben seguir evolucionando para mantenerse a la vanguardia.
Lo que estás a punto de leer no es un obituario de los Chiefs de 2021, que han caído a un récord de 1-2 y último lugar en la AFC West después de perder 24-21 ante los Chargers en Arrowhead el domingo. Después de todo, estamos a solo tres juegos en un calendario extendido de 17 juegos. En cambio, es un reconocimiento de que las cosas que esperamos que permanezcan constantes en la NFL casi nunca se cumplen. Nada, ni siquiera el quarterback más dotado físicamente para jugar la posición en décadas y una lista de estrellas de posición de habilidad, es irresoluble para siempre.
Los Chiefs intentaron decirnos lo mismo en 2020, después de su victoria en el Super Bowl LIV sobre los 49ers. Hicieron lo que hacen los equipos con rosters completos y usaron una selección de primera ronda en un jugador que, a pesar de volar en contra de su estrategia de personal típica cambiaría la estrategia, ecuación para los coordinadores defensivos que ya están luchando por contener a Tyreek Hill y Travis Kelce. Se suponía que Clyde Edwards-Helaire sería la pieza que derribó el tablero de ajedrez y canceló todos los torneos posteriores. Pero en su temporada de novato de mediana edad, en la que un liniero ofensivo crítico optó por ayudar en la lucha contra COVID-19 y el resto de los linieros a su alrededor declinó algo rápido y antes de lo previsto, los Chiefs se vieron obligados a abrirse camino hacia un récord de 14-1, comenzando de una manera en gran parte familiar.
El problema de hacerlo, por supuesto, es que la liga se pone al día. La derrota del Super Bowl LV ante los Buccaneers fue indicativa de esto. Los equipos tenían dos años para seleccionar personal específico que coincidiera con las mejores piezas de los Chiefs. En el caso de los Chargers 2-1, que lograron la victoria definitoria en la carrera del joven entrenador en jefe Brandon Staley, también tuvieron tiempo para importar mentes defensivas más brillantes a la AFC West que no solo se esconderían detrás de una hoja de llamadas dos veces al año cuando los Chiefs entraron en la ciudad.
Es cierto que Edwards-Helaire tuvo su mejor juego de la temporada esta semana, corriendo 17 veces para 100 yardas, aunque el tiempo para establecerlo ya pasó. En este juego en particular, usar Edwards-Helaire era algo que los Chiefs tenían que hacer porque no podían conseguir el aspecto que querían para Patrick Mahomes, Hill y Kelce. Es extraño llamar a un tándem que combinó 150 yardas como resuelto, pero la verdad es que los Chiefs lucieron algo incómodos desde hace tres semanas. Si no hubiera sido por un saque de despeje fallido contra los Browns en el primer partido de la temporada, legítimamente podrían estar 0-3 en este momento.
Al igual que los Ravens, que derrotaron a los Chiefs la semana pasada, Kansas City es un equipo en este momento que sobrevive en gran medida gracias al atletismo puro y al talento de otro mundo (no, no estamos hablando solo de Justin Tucker). Una mirada retrospectiva a la historia de la NFL muestra que esto tiene sus limitaciones. Un equipo debe ser amebiano: transformándose constantemente con los avances de sus oponentes. Podrías alinear a los Chiefs contra cualquier equipo de la NFL en este momento y aún así limpiar la casa en cualquier cantidad de juegos de trucos y acarreos individuales, pero en algún momento eso no se traduciría consistentemente en un sentido esquemático, especialmente con la forma en que el los Chiefs esperaban que Kelce se pusiera continuamente en la línea como bloqueador líder y receptor abierto en todos los intentos en su temporada de 32 años.
Las rutas de cruce a Hill y Kelce casi siempre serán imparables, como lo fueron los domingos. Los elementos básicos de su ofensiva, que aún pueden igualar a jugadores físicamente más imponentes o notablemente más rápidos con defensores incapaces, sigue siendo un juego tan consistente como el de la NFL. Todavía hay 25 equipos de la NFL que desembolsarían todo su roster y una bola de selecciones de primera ronda por el privilegio de ejecutar esta ofensiva con este personal.
Pero el domingo, cuando la defensa de los Chargers parecía llegar a Mahomes en oleadas, nuevamente vimos una leve punzada de incomodidad. Tal vez fueron los pases rápidos del jet sweep los que se cubrieron un poco mejor que en el pasado. Tal vez fue un espacio un poco menos abierto después de una recepción (y sí, obviamente, el comienzo desastroso y cargado de pérdidas de balón de los Chiefs también fue un factor importante).
Las jugadas que Kansas City usó para ganar un Super Bowl y hacer un segundo se usan tan comúnmente en la NFL en este momento que el canal de Red Zone es esencialmente un tributo en vivo cada semana a Andy Reid, Eric Bieniemy y Mike Kafka. Su contribución a la creatividad del football es innegable. Pero es su responsabilidad asegurarse de que los parámetros sigan cambiando y el lienzo se expanda.
¿Ha alcanzado la NFL a los Chiefs? No. ¿Ha descubierto la NFL a Patrick Mahomes? No. ¿Andy Reid está en su mejor momento? Ni siquiera cerca. Pero ... ¿los Chiefs, una vez que lograron una ventaja insuperable en este camino, finalmente miraron detrás de ellos para ver un grupo de retadores ganando terreno? Si. De esa manera, este récord 1-2 no es un obituario, pero ciertamente es una señal de advertencia.
¡Déjanos saber tus comentarios! ¿Los Chiefs ya no son el equipo invencible que pensábamos?
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