Los Indianapolis Colts tienen la mayoría de las piezas en su lugar para ser un equipo de calibre de campeonato, pero su evidente falta de un quarterback franquicia les impide competir de verdad.
Desde que Andrew Luck se retiró sorprendentemente después de la campaña de 2018, los Colts han estado probando atajos para encontrar un reemplazo viable al traer veteranos desgastados.
El equipo le dio a Jacoby Brissett una oportunidad fallida de comenzar en 2019 e incluso llegó a los playoffs con Philip Rivers a la cabeza en 2020 antes de que la leyenda de Los Angeles Chargers colgara sus zapatos después de una derrota en la ronda de comodines.
El equipo estaba desesperado a raíz de esa decisión, y finalmente entregó una selección de tercera ronda de 2021 y una primera ronda de 2022 para Carson Wentz después de que perdió su actuación inicial con los Philadelphia Eagles.
Si bien 2021 no fue un completo desastre, la incapacidad de Wentz para dar un paso adelante cuando el equipo más lo necesitaba finalmente le costó a los Colts un lugar en la postemporada. Indianápolis se quedó un juego corto a pesar de contar con una ofensiva liderada por el campeón RB Jonathan Taylor y una defensa dura que permitió solo 21.5 puntos por juego.
Los Colts se dieron cuenta de que, en el mejor de los casos, no eran mucho más que un contendiente marginal a los playoffs con Wentz a la cabeza y lo desecharon con los Washington Commanders. Si bien la organización recuperó algo de capital de draft para el quarterback en apuros, una vez más se quedó sin un titular viable.
En lugar de planear usar una selección del Día 2 en un prospecto de quarterback como Malik Willis, los Colts optaron por volver al pozo y traer otra opción de veterano inestable.
Indianápolis negoció un trato para traer a Matt Ryan de los Atlanta Falcons, renunciando a una selección de tercera ronda para obtener al jugador de 37 años a mediados de marzo.
Teniendo en cuenta que los Falcons estaban dispuestos a tomar una selección tardía del Día 2 para el mejor quarterback en la historia de su franquicia, un jugador que había sido titular para ellos durante 14 años consecutivos, debería haber algunas dudas sobre cuánto le quedaba a Ryan en el tanque.
Con el draft yendo y viniendo después del intercambio de Ryan e Indianápolis una vez más aprovechando la oportunidad de tomar un llamador de señales temprano, sus únicas selecciones de quarterback desde que Luck anunció su retiro han sido Jacob Eason (No. 122 en 2020) y Sam Ehlinger ( No. 218 en 2021), era obvio que los Colts, una vez más, se apoyaban en un quarterback veterano en declive.
Esa decisión, una vez más, no ha dado resultado. A Ryan le ha ido mal para los Colts esta temporada a pesar de un récord casi respetable de 3-3-1 de cara a la Semana 8.
Ha completado el 68,3 por ciento de sus intentos de pase, pero tiene un promedio de solo 6,8 yardas por lanzamiento (su peor marca desde 2010) y tiene nueve touchdowns en siete aperturas. Ha sido responsable de las peores nueve intercepciones de la liga y ha tomado 24 capturas.
La ofensiva de los Colts ha pasado de ser inconsistente con Wentz a un completo desastre con Ryan. El equipo logró anotar 26,5 puntos por partido el año pasado, empatando la novena mejor marca de la liga, pero está acumulando apenas 16,1 puntos por partido en 2022, una marca que solo un par de escuadrones con problemas ofensivos (los Denver Broncos y Pittsburgh Steelers) no puede superar.
Las cosas alcanzaron un nuevo mínimo el domingo cuando los Colts fueron derrotados 19-10 por los rivales Tennessee Titans, quienes tomaron una clara ventaja en la AFC South con la victoria. Ryan estuvo pésimo en la competencia, completando 33 de 44 pases para 243 yardas y una anotación mientras lanzaba un par de costosas intercepciones, una de las cuales fue devuelta para touchdown.
Los Colts hicieron un examen de conciencia después de la brutal derrota y finalmente decidieron dejar a Ryan en la banca y seguir adelante con Ehlinger como nuevo titular. Si bien el movimiento correspondió a una lesión en el hombro que Ryan sufrió en el concurso, el entrenador en jefe Frank Reich dejó en claro que Ehlinger seguirá siendo el QB1 por el resto de la campaña.
Si bien Reich elogió el desarrollo de Ehlinger, recientemente fue ascendido al trabajo de respaldo principal, lo que envió al veterano Nick Foles al puesto No. 3, será sorprendente si Indy no está buscando un titular nuevamente en la temporada baja.
Los Colts tendrán algunas opciones para llenar ese vacío.
Podrían, una vez más, volver al pozo e intentar cambiar por un veterano que ha caído en desgracia. Es dudoso que cometan el mismo error por tercer año consecutivo, pero existe la posibilidad de que sigan ese camino dada su historia reciente.
El equipo podría sumergirse en el grupo de agentes libres, pero las opciones allí son limitadas. Tom Brady es la joya de la clase 2023, pero está lejos de estar garantizado que el futuro miembro del Salón de la Fama jugará el próximo año. Es aún menos probable que quiera ir a Indianápolis después de la temporada que ha tenido Ryan.
Los Colts podrían darle al suplente de los Dallas Cowboys, Cooper Rush, una oportunidad como titular después de su excelente mes reemplazando al lesionado Dak Prescott. Sin embargo, ese tipo de actuaciones rara vez se traducen en un éxito de tiempo completo. Por cada historia de éxito del tipo de Kirk Cousins, hay algunos Brock Osweilers o Matt Flynns a los que se les paga y nunca vuelven a desempeñarse a un alto nivel.
Teniendo en cuenta que solo cuatro quarterbacks (Peyton Manning, Jimmy Garoppolo, Tom Brady y Matthew Stafford) desde la temporada 2010 comenzaron un Super Bowl con un equipo que no los seleccionó, estos movimientos de agentes libres rara vez conducen al éxito.
Tal vez la oficina principal deje de intentar encontrar un atajo para el éxito sostenido y finalmente consideren el draft como su opción más realista para obtener un verdadero talento de franquicia. Si algún equipo debe entender el valor de seleccionar la posición en el draft, son los Colts, ya que Manning y Luck son sus dos últimos quarterbacks de primera ronda.
El gerente general Chris Ballard merece gran parte de la culpa por ignorar el camino exitoso que tomaron sus predecesores para encontrar quarterbacks. Desde que tomó las riendas antes de la campaña de 2017, Ballard ha supervisado solo una victoria en los playoffs mientras batía a los que pronto serán nueve quarterbacks titulares cuando Ehlinger salte al campo en la Semana 9.
Esa inestabilidad en la posición más crucial solo está perjudicando a esta franquicia. Si Ballard hubiera trabajado en la selección de un reemplazo para desarrollar y liderar la ofensiva luego del retiro de Luck, ya podría haber encontrado a alguien especial.
Incluso si Indy no deseaba cambiar mucho para ascender y obtener una de las mejores perspectivas en los últimos años, un talento como Jalen Hurts estaba sentado allí esperando ser seleccionado mientras Ballard lo pasó dos veces durante la segunda ronda del Draft 2020.
Tan bien considerado como es Ehlinger en algunos círculos: los Colts tomaron una decisión inusual de retener a tres quarterbacks en la lista activa este año, ya que probablemente creían que lo habrían reclamado de las exenciones si lo enviaban al equipo de práctica: el segundo año del llamador de señales de Texas probablemente no va a ganar muchos juegos.
Los Colts están técnicamente en la búsqueda de los playoffs ahora, pero decidieron tomar un camino que probablemente los lleve a una selección de draft alta en abril.
El equipo tendrá una gran cantidad de objetivos si termina con una selección temprana de primera ronda.
C.J. Stroud de Ohio State es el quarterback mejor calificado en el tablero de este año, seguido de cerca por Bryce Young de Alabama y Will Levis de Kentucky. Los tres podrían salir del tablero dentro del top 10, un lado positivo de lo que probablemente será un mal año en Indianápolis.
Si bien la franquicia puede permitirse una mala temporada si resulta en un preciado prospecto de quarterback, la ventana para que esta lista compita no permanecerá abierta para siempre. Estos Colts son demasiado talentosos en ambos lados del balón para seguir perdiéndose los playoffs y tienen que aterrizar a su quarterback del futuro en el draft para enderezar el barco.
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