El desgaste está comenzando a pasar factura en la temporada 2022 de la NFL. Muchos contendientes proyectados se están desplomando debido a las lesiones, y las áreas que carecían de profundidad en estos rosters están comenzando a quedar expuestos.
Mientras que algunos equipos tratarán de negociar acuerdos para reforzar sus alineaciones antes de que pase la próxima fecha límite de canjes, otros se acercarán a los agentes libres que pueden reparar los agujeros sin costar mucho.
Aunque no hay superestrellas en el mercado abierto y la mayoría de los veteranos sin contrato están limitados de alguna forma, hay varias opciones notables disponibles que podrían participar y ayudar en gran medida.
Con eso en mente, aquí hay cinco agentes libres que podríamos ver como combustible para la postemporada.
Odell Beckham Jr., WR
Odell Beckham Jr. es un ejemplo de libro de texto de un agente libre que provocó un camino de playoffs debido a sus esfuerzos la temporada pasada con Los Angeles Rams.
Después de languidecer con los Cleveland Browns durante dos temporadas y media, el descontento wide receiver forzó su salida poco después de que venciera la fecha límite de canjes. Los Rams capitalizaron esta repentina disponibilidad, adquiriendo a Beckham con un contrato económico de un año.
La transacción de bajo riesgo y alta recompensa valió la pena después de que Beckham experimentara un resurgimiento con el uniforme de los Rams. Terminó con 305 yardas y cinco anotaciones en 27 recepciones en ocho juegos de temporada regular y agregó otras 21 recepciones para 288 yardas y un par de anotaciones, incluido el touchdown inicial del Super Bowl LVI, durante la carrera de cuatro juegos de Los Ángeles hacia el Trofeo Lombardi.
Desafortunadamente, OBJ sufrió un desgarro del ligamento cruzado anterior en la primera mitad del Super Bowl. Se ha estado rehabilitando desde entonces, pero queda por ver cuándo podrá volver al campo y qué tan efectivo será una vez que regrese.
Si bien Beckham ha estado apuntando a un regreso a mediados de noviembre, Dan Graziano de ESPN descubrió que algunos ejecutivos del equipo creen que Beckham no estará listo hasta mediados de diciembre.
Incluso si el jugador de 29 años solo puede contribuir en un puñado de juegos de temporada regular, su presencia podría ser la diferencia entre una victoria en la postemporada e irse a casa temprano.
La ofensiva de los Rams ha estado luchando sin OBJ en la alineación y debería buscar agresivamente una reunión con el wide receiver. Un par de contendientes de la NFC North, los Green Bay Packers y los Minnesota Vikings, también podrían beneficiarse enormemente de un WR del calibre de Beckham y, según los informes, ambos han participado en discusiones o expresado interés en ficharlo.
Lugares potenciales: Green Bay Packers, Los Angeles Rams, Minnesota Vikings
Dee Ford, EDGE
No hay demasiados cazamariscales de impacto sin un contrato de la NFL en este momento, pero Dee Ford debería estar en la lista corta de objetivos para los escuadrones que necesitan ayuda en el extremo.
Ford es una de las opciones más probadas debido al tiempo que pasó tanto con los Kansas City Chiefs como con los San Francisco 49ers. Fue una selección de primera ronda en 2014, pasó cinco temporadas con el equipo antes de una temporada de tres años en el Área de la Bahía.
En ocho temporadas de la NFL, Ford acumuló 159 tacleadas, 79 golpes al QB, 44 tacleadas para pérdida, 40 capturas y 12 balones sueltos forzados. También apareció en ocho juegos de playoffs, anotando 17 tacleadas, 7 golpes al QB, 5 tacleadas para pérdida, 2.5 capturas y un balón suelto forzado en esos concursos.
Si bien su producción disminuyó debido a las lesiones durante su mandato con los Niners, Ford todavía era un EDGE útil cuando estuvo disponible en los últimos años. Después de regresar de lesiones en el cuello y la espalda que lo limitaron a solo un juego en 2020, Ford se preparó para seis partidos el año pasado y anotó cinco tacleadas, tres capturas, cuatro golpes al quarterback, dos tacleadas para pérdida y un balón suelto forzado.
Ford debería estar listo para comenzar si un contendiente lo selecciona. Según David Bonilla de 49ers Webzone, el entrenador en jefe de San Francisco, Kyle Shanahan, reveló que el cazamariscales recibió un "buen estado de salud" antes de su liberación esta temporada baja.
Dado que Ford decidió no retirarse oficialmente, el jugador de 31 años aún podría ponerse al día con un equipo que carece de poder de rotación en el extremo.
Los Cincinnati Bengals, Las Vegas Raiders y Cleveland Browns se encuentran entre los equipos con algunos de los totales de capturas más bajos de la liga en este momento y todos podrían beneficiarse del conjunto de habilidades de Ford en su intento de avanzar a los playoffs luego de comienzos mediocres.
Lugares potenciales: Cincinnati Bengals, Cleveland Browns, Las Vegas Raiders
Dont'a Hightower, LB
Pocos agentes libres poseen el pedigrí y la experiencia de la ex estrella de los New England Patriots, Dont'a Hightower. Si bien su equipo actual eligió seguir adelante sin el linebacker, otra organización podría capitalizar su sorprendente disponibilidad casi a la mitad de la campaña de 2022.
Hightower pasó una década aterrorizando a las ofensivas opuestas en New England. En 117 juegos entre 2012 y 2021, el linebacker acumuló 569 tacleadas, 27 capturas, 5 balones sueltos recuperados, un par de balones sueltos forzados y una intercepción.
Si bien Hightower fue excelente para los Pats durante la temporada regular, podría decirse que estaba en su mejor momento cuando los juegos eran más importantes. Anotó 81 tacleadas, 3 capturas, un balón suelto forzado, una recuperación de balón suelto y una intercepción en 17 juegos de postemporada en su carrera mientras guiaba a la defensa de New England a tres victorias en el Super Bowl.
El jugador de 32 años puede ser mejor recordado en Foxborough por dos jugadas heroicas en el escenario más grande. Hizo la entrada que salvó el juego sobre Marshawn Lynch en la línea de gol en el Super Bowl XLIX, preparando una intercepción impresionante que le dio a los Patriots la victoria sobre los Seattle Seahawks, y forzó un balón suelto clave sobre Matt Ryan que fue fundamental en el regreso de New England de 25 puntos contra los Atlanta Falcons en el Super Bowl LI.
Los equipos que carecen de un veterano experimentado e instintivo en el medio de su defensa querrán tener en cuenta a Hightower mientras se preparan para una carrera de playoffs. Si bien el jugador de 32 años puede haber perdido un paso en los últimos años, sigue siendo un jugador brillante que puede alterar un juego haciendo una entrada decisiva o forzando una pérdida de balón que cambia el impulso.
Algunos equipos en la búsqueda deberían considerar seriamente la posibilidad de fichar a Hightower. Un regreso a los New England Patriots, donde claramente encaja en el sistema y tiene tanta experiencia, sería sensato, pero dirigirse al oeste para ayudar a guiar a los Arizona Cardinals o Los Angeles Chargers de regreso a la postemporada podría ser un final apropiado para Hightower.
Lugares potenciales: Arizona Cardinal, Los Angeles Chargers, New England Patriots
David Johnson, RB
Los equipos que deseen reforzar su profundidad en el backfield encontrarán muchas opciones disponibles en el montón de chatarra, pero un verdadero contendiente querrá elegir uno con experiencia de veteranos que aún puedan tener un poco energía en el cuerpo.
David Johnson podría cumplir con los requisitos ya que el back busca encontrar un nuevo hogar en 2022. El jugador de 30 años no fue elegido en la temporada baja luego de una decepcionante carrera de dos años con los Houston Texans, pero podría revitalizar su carrera con un cambio de escenario.
El RB salió aparentemente de la nada para armar una brillante campaña de segundo año en 2016, acumulando 1,239 yardas y 16 touchdowns por tierra mientras agregaba 879 yardas y 4 anotaciones en 80 recepciones.
Desafortunadamente, Johnson nunca pudo alcanzar esos elevados números, o incluso eclipsar las 1,000 yardas terrestres nuevamente, luego de sufrir una lesión importante en la apertura de la temporada 2017. Johnson luchó por estar a la altura de las expectativas en Houston después de que llegó como parte de un acuerdo que envió al WR DeAndre Hopkins a Arizona, admitiendo que sintió presión debido al intercambio.
Ahora libre para comenzar de nuevo, Johnson aún podría ser un contribuyente de impacto para un contendiente. Es un receptor de pases especialmente potente: atrajo al menos 42 objetivos y atrapó al menos 32 recepciones en cada una de las últimas cuatro temporadas, lo que podría ser una opción ideal de tercera oportunidad.
Los New York Giants serían un lugar lógico para que Johnson terminara. El equipo ha estado confiando mucho en Saquon Barkley y podría usar a Johnson para quitarle algo de presión al renaciente running Back. Los suplentes Matt Breida y Gary Brightwell son receptores limitados, por lo que Johnson satisface una necesidad al tiempo que brinda profundidad para una de las áreas más clave de la ofensiva de Big Blue.
Si los Giants no consiguen a Johnson, los New York Jets, que también han tenido una mano caliente en Breece Hall y podrían beneficiarse de un suplente comprobado para complementar a Michael Carter, y los golpeados Baltimore Ravens encajarían bien.
Lugares potenciales: Baltimore Ravens, New York Giants, New York Jets
Daryl Williams, OL
Las lesiones en la línea ofensiva pueden terminar rápidamente con los sueños de título de un contendiente al Super Bowl. Varios aspirantes al campeonato están luchando en este momento debido a lesiones y otros problemas en las trincheras ofensivas, lo que podría hacer que el puñado de linieros ofensivos probados todavía estén disponibles como artículos de moda.
El teléfono de Daryl Williams podría estar sonando sin parar mientras los equipo intentan arreglar su línea ofensiva a mitad de la temporada 2022. El ex liniero ofensivo de los Carolina Panthers y Buffalo Bills aún no ha aterrizado en una lista, pero parece que es solo cuestión de tiempo antes de que regrese al campo.
El jugador de 30 años fue visto por última vez como titular en los 17 juegos de Buffalo la temporada pasada, jugando tanto como guardia derecho como tackle derecho. También atrajo 16 aperturas para el equipo como tackle derecho en 2020.
Si bien no se desempeñó tan bien como hace dos años cuando obtuvo una impresionante calificación de 79.4 PFF y permitió solo tres capturas en 1,050 jugadas, Williams siguió siendo un titular muy útil la temporada pasada. Mostró una buena versatilidad y obtuvo una calificación de 67.5 PFF mientras permitió cuatro capturas en 1,172 jugadas.
Los New York Jets deberían estar cortejando a su antiguo rival divisional después de su comienzo de temporada sorprendentemente bueno. El equipo perdió a Mekhi Becton y George Fant durante la temporada, y la delgada línea ofensiva actualmente depende de Duane Brown, de 37 años, para ocupar el puesto de tackle izquierdo.
Gang Green podría fichar a Williams para mejorar de inmediato un lugar sospechoso mientras proporciona un seguro contra lesiones y profundidad en el tackle. Si los Jets no consiguen a Williams, esperen que un equipo como los Broncos o los Rams (ambos tienen un rendimiento lamentablemente bajo en las trincheras ofensivas en este momento y necesitan ayuda si van a llegar a los playoffs) logren atraparlo.
Lugares potenciales: Denver Broncos, Los Angeles Rams, New York Jets
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