Por segundo Super Bowl consecutivo, un equipo tiene mucho que ver con sus veteranos. Los Eagles tienen muchas estrellas locales como Jason Kelce, Fletcher Cox, Lane Johnson, Brandon Graham y Jalen Hurts y pisaron el acelerador de agresión esta temporada baja con canjes para adquirir a A.J. Brown y Chauncey Gardner-Johnson para complementar la ofensiva y la defensiva.
Y, claro, los Chiefs tienen sus superestrellas veteranas de cosecha propia. Tú los conoces. Patrick Mahomes, Travis Kelce y Chris Jones. Pero la era posterior a Tyreek Hill en Kansas City comenzó con un gran éxito debido en gran parte a la gran confianza de la clase de novatos. Entonces, clasifiquemos a los profesionales de primer año más críticos en el Super Bowl LVII:
— George Karlaftis, EDGE, Chiefs:
Los Chiefs van a necesitar más que a Jones para hacer mella en la línea ofensiva de los Eagles en este juego. Y Filadelfia tiene la unidad de bloqueo más formidable y congelada del football. Karlaftis, la segunda selección de primera ronda de Kansas City en 2022, no ha tenido una gran temporada de novato como cazamariscales individual ganando en situaciones uno a uno. Pero ha jugado mucho y silenciosamente acumuló 49 presiones en 506 jugadas de presión en total.
Verás enormes tacleadas de Johnson o Jordan Mailata cuando intenten presionar a Hurts, por lo que tendrá un gran desafío en este Super Bowl. Pero cualquier tipo de presión constante o juego solitario como defensivo ayudaría en gran medida a la defensa de los Chiefs.
— Trent McDuffie, CB, Chiefs:
Un descanso prolongado por lesión puso a McDuffie detrás de la curva de aclimatación en su temporada de novato. Ahora es un defensor profesional totalmente concentrado capaz de jugar una cobertura de calidad en el slot o en el perímetro profundo. En este Super Bowl, la ex selección de primera ronda de Washington con pies rápidos como un rayo y tacleadas confiables se pondrá a prueba en los acarreos de la zona exterior y los RPO, patentados en la ofensiva de los Eagles.
También tendrá que mostrar sus habilidades de cobertura contra un grupo de running backs y el monstruoso tight end Dallas Goedert también. La forma en que McDuffie se adhiera a su asignación y asegure a los portadores de balón sin fallar será clave para que los Chiefs contengan a la ofensiva extraordinariamente bien balanceada de los Eagles.
— Joshua Williams, CB, Chiefs:
Con L'Jarius Sneed lesionado, y probablemente no al 100% para el domingo, Williams probablemente se verá envuelto en uno de los roles de CB externo titular en el Super Bowl y tendrá una actividad constante de A.J. Brown y Devonta Smith en el Super Bowl, muy lejos del fútbol americano de la División II en Fayetteville State.
Se ha mantenido firme esta temporada como un jugador de medio tiempo que ha trabajado más en la rotación a medida que avanzaba la temporada de Kansas City. Filadelfia cuenta con dos wide receivers de límite muy diferentes pero igualmente efectivos, y Williams tendrá que estar en su juego desde el silbato inicial.
— Isiah Pacheco, RB, Chiefs:
Desde una perspectiva de pura presencia, Pacheco sería el No. 1 en esta lista, pero está jugando como running back en un equipo cuyo QB es Patrick Mahomes. Clyde Edwards-Helaire acaba de ser activado de regreso al roster para el Super Bowl y debería ver algunos acarreos, lo que limita el impacto potencial de Pacheco. Pero no se equivoquen: Pacheco es el RB1 de Kansas City y será un factor decentemente importante en el juego de acarreos y pase contra el frente de los Eagles. Los Chiefs necesitarán que Pacheco realice su estilo habitual de tacleo directo para ayudar a maximizar la eficiencia de la ofensiva de los Chiefs contra una defensa tan fuerte.
— Jaylen Watson, CB, Chiefs:
Watson está en el mismo bote que Williams, pero recibe el visto bueno porque es la selección de séptima ronda. Ha tenido tres intercepciones vitales esta temporada: una INT de seis yardas ganadora del juego contra los Chargers en septiembre y robos de balón en las últimas dos victorias de playoffs para los Chiefs. Watson tiene el físico y el atletismo para jugar contra Brown y Smith. Lo bien que siga el balón, maneje sus intrincadas rutas y taclee después de la atrapada será vital.
— Jordan Davis, DI, Eagles:
Su rol en los Eagles ha sido prácticamente igual a la expectativa que se tenía con él y ha cumplido letra por letra. Tristemente, desde su lesión contra los Steelers, no hemos visto al mismo Jordan Davis y ha jugado significativamente menos snaps por juego, pero la realidad es que ha sido un gran DI defendiendo el juego terrestre. En 134 snaps en el juego terrestre, no ha fallado una sola tackleada en el juego terrestre y tuvo un porcentaje por encima del promedio de detenciones terrestres por snap.
— Reed Blankenship, S, Eagles:
A pesar de que al principio de temporada nadie conocía su nombre, en la recta final de la temporada Reed Blankenship jugó un papel clave. La manera en la que se adueñó de un rol en el equipo fue curiosa, ya que el safety estrella del equipo Chauncey Gardner-Johnson se lesionó en la semana 13 dejando un hueco inmenso que llenar y Blankenship lo hizo a la perfección.
Posteriormente, cuando Gardner-Johnson volvió en la semana 18, el CB del slot titular Avonte Maddox también estaba lesionado, por lo que el veterano cubrió su posición y Blankenship pudo quedarse con su rol original. La primera vez que ambos Maddox y Gardner-Johnson estuvieron sanos fue el pasado domingo contra los 49ers en la final de conferencia, por lo que Blankenship fue una vez más mandado a la banca y solamente jugó siete snaps cuando el partido estaba ya terminado.
Lo anterior no impidió que, cuando jugó, el novato lo hiciera a un nivel realmente élite como pocos novatos en su posición logran hacerlo. Tackleando y defendiendo el juego terrestre fueron contados los safeties en la liga que jugaron mejor que él, ya que de 88 jugadores, Blankenship fue de los cinco únicos que no falló una sola tackleada en el juego terrestre, fue el que más detenciones por snap tuvo (por encima de nombres como Budda Baker)
Además, Blankenship fue Top 20 en promedio de profundidad de tackleadas, es decir que todas sus tackleadas se hacían en menos de 5 yardas desde donde el RB tenía el balón. Como si sus números no fueran perfectos, en cobertura fue de los safeties que más pases rompió en cobertura.
Posiblemente Blankenship no tendrá un rol en el Super Bowl LVII, pero con sus actuaciones, los Eagles podrían jalar el gatillo dejando ir a Chauncey Gardner-Johnson en agencia libre y confiando en Blankenship como su safety titular para 2023.
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