Travis Kelce fue un gran tight end antes de ganar el Super Bowl LIV con los Chiefs. Tres temporadas fabulosas más tarde, el aún dominante jugador de 33 años ahora se ha convertido en el mejor tight end en la historia de la NFL.
La competencia de Kelce se reduce a otros dos. El primero es la leyenda de los Chiefs, Tony González, quien es el tercero de todos los tiempos, independientemente de la posición, con sus 1,325 recepciones en la temporada regular. También es el sexto de todos los tiempos con 15,217 yardas recibidas.
González (111) está justo detrás de Antonio Gates (116), con la mayor cantidad de recepciones de touchdown por parte de un tight end. González jugó 17 temporadas increíbles y todavía estaba jugando un nivel de Pro Bowl cuando se retiró de los Falcons antes de regresar para una temporada de 38 años en 2014.
Luego viene Rob Gronkowski. El ex Patriot y Buccaneer, en solo 11 temporadas y 143 juegos de temporada regular, registró 621 recepciones para 9,286 yardas por recepción y 92 TD. Promedió 65 yardas por juego, 9 más que González con una tasa de anotación mucho más alta. Gronkowski también promedió 15.0 yardas por recepción, mejor que las 11.4 de González.
González tuvo la consistencia, durabilidad y longevidad a su favor y no hay duda de que la disponibilidad es una habilidad crítica en la NFL. Gronkowski, como contemporáneo de Kelce, al igual que Kelce, realizó una producción más prolífica de un juego a otro.
Kelce, luego de su novena temporada completa de acción, ha combinado los mejores atributos de González y Gronkowski. Kelce ya superó a Gronkowski con 814 recepciones para 10,344 yardas en solo un juego más de temporada regular, 144. Kelce también promedió más recepciones (5.6) y yardas recibidas (71.8) por juego.
Todavía en una forma impecable con su habilidad para correr rutas y su atletismo, Kelce debería jugar por lo menos tres temporadas más de élite, hasta que finalice su contrato actual con los Chiefs en 2025. Salvo que sufra esa lesión clave que ha evitado hasta ahora en su carrera, Kelce debería al menos superar las 1,000 recepciones y los 100 TD recibidos y también superar las 14,000 yardas recibidas.
Es poco probable que Kelce alcance a González en términos de recepciones y yardas, pero eso lo coloca a la vuelta de la esquina. Entonces, es justo decir que Kelce y Gronkowski terminarán teniendo un mayor impacto en un período de tiempo más corto, al tener en cuenta sus fortunas para jugar para equipos que fueron potencias de playoffs. Si bien González, lamentablemente, no llegó a estar en un equipo ganador del Super Bowl, Gronkowski tiene cuatro anillos y Kelce tiene uno.
González jugó en solo siete juegos de playoffs. Atrapó 30 pases para 286 y 4 TD. Gronkowski jugó en 22 partidos de playoffs, 20 para los Patriots y un par para los Buccaneers. Kelce ya ha jugado una temporada extra de juegos de playoffs (17) para los Chiefs antes del Super Bowl LVII.
Estadísticas en los playoffs de Travis Kelce vs. Rob Gronkowski
Gronkowski mantuvo su impacto en la postemporada. Acumuló 98 recepciones para 1,139 yardas y 15 TD con un promedio de 14.2 yardas por recepción.
Mientras tanto, Kelce ha mejorado su juego en los juegos más importantes. Tiene un récord de 127 recepciones para un tight end en los playoffs, junto con 1,467 yardas recibidas. También ha anotado 15 veces en esos 17 juegos de playoffs. Ha aumentado tanto su promedio de recepciones (7.5) como sus yardas recibidas (86.3) por juego.
Gronkowski no habría puesto sus monstruosos números sin Tom Brady. Kelce ha puesto su carrera a toda marcha como el hombre de confianza en Patrick Mahomes. Su estatus de coincidencia como el objetivo más confiable para un gran QB de todos los tiempos también marca aún más su grandeza como tight end.
Gronkowski tiene yardas por recepción sobre Kelce y, por ahora, también anotaciones. González aún tendrá años, recepciones totales y yardas totales sobre Kelce. Sin embargo, al juntar todas esas métricas clave de recepción para tight end, Kelce tiene el mejor caso para ser el jugador más completo de los tres. Ese caso también se fortalecerá al final de su carrera.
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