Los Kansas City Chiefs están de vuelta en el Super Bowl por tercera vez en cinco temporadas. Sin embargo, esta versión de los Chiefs se ve un poco diferente a sus predecesores.
Algunas de las piezas siguen siendo las mismas: Patrick Mahomes está bajo el centro. Le está lanzando a Travis Kelce. Chris Jones está destrozando las líneas ofensivas opuestas. Frank Clark está saliendo por el lado externo. Algunas de las piezas más nuevas son nombres bien conocidos: Joe Thuney es el guardia mejor pagado de la liga. Orlando Brown está en la etiqueta de jugador franquicia. JuJu Smith-Schuster y Marquez Valdes-Scantling han estado presentes como jugadores de nivel inicial desde hace un tiempo.
Pero, ¿qué pasa con el resto de la formación de equipos de los Chiefs? Estoy aquí para identificar algunos de los movimientos más ocultos que ayudaron a los Chiefs a volver al escenario más importante del football.
— Firmaron a Andrew Wylie en 2018.
Wylie no fue reclutado del Este de Michigan en 2017. Firmó con los Colts como agente libre no reclutado, pero fue liberado durante el corte final. Se puso al día con los Browns y los Chargers como parte de sus escuadrones de práctica, pero ambos lo liberaron. Kansas City lo fichó a fines de diciembre de 2017 y se ha convertido en un contribuyente importante de muchas maneras. Comenzó su carrera como guardia, pero finalmente se estableció como tackle derecho, donde ha sido titular durante gran parte de las últimas dos temporadas. Kansas City gastó mucho para fortalecer el lado izquierdo de la línea al cambiar a Brown y fichar a Thuney, por lo que era importante tener jugadores de bajo costo en el lado opuesto. Ha sido un tackle derecho sólido, aunque no espectacular, pero no ha necesitado ser más que eso considerando lo que Kansas City tiene en otros lugares en juego.
— Ficharon a Jerick McKinnon en 2021.
McKinnon fue una selección de tercera ronda de los Minnesota Vikings en 2014. Impresionó a trompicones detrás de Adrian Peterson y luego de Matt Asiata antes de firmar un contrato de agente libre de mucho dinero con los San Francisco 49ers. Pero las lesiones arruinaron su permanencia en San Francisco. Terminó perdiéndose la totalidad de sus dos primeras temporadas, luego trabajó en un puesto de medio tiempo en 2020. Kansas City lo firmó con un contrato económico de un año antes de la campaña de 2021, y aunque no tuvo en cuenta el gran parte de la ecuación durante la temporada regular, emergió como el mejor running back del equipo durante los playoffs. Este año, ha estado mucho más involucrado desde el principio, registrando una tasa de interés del 47% que es la segunda marca más alta de su carrera. Es una valiosa válvula de escape para Mahomes y ha sido un arma peligrosa en la zona roja.
— Grandes selecciones en el día 2 y 3 del Draft 2021.
Con Kansas City gastando una parte significativa de su tope en jugadores como Mahomes, Kelce, Jones, Thuney, Brown y Clark, los Chiefs necesitaban desesperadamente acertar en sus selecciones de draft. Estos últimos dos años, han hecho un trabajo maravilloso. Realmente dieron en el clavo en el segundo y tercer día del draft de 2021, consiguiendo a Creed Humphrey, Nick Bolton, Noah Gray y Trey Smith. Humphrey fue su selección de segunda ronda y se ha convertido en uno de los mejores centros de la NFL. Logró el Pro Bowl y fue un segundo equipo All-Pro este año. Bolton fue adquirido como una selección de draft en el canje por Brown, y después de desempeñar un papel en la rotación durante su año de novato, jugó el 98% de las jugadas defensivas de Kansas City esta temporada. Es fantástico contra la carrera, mientras se defiende en la cobertura. Gray fue seleccionado en la quinta ronda y emergió como el tight end número 2 de los Chiefs este año, y ese es un papel especialmente importante si se tiene en cuenta que la debilidad relativa del cuerpo de receptores los obligó a usar tight ends múltiples con más frecuencia que la mayoría de los equipos. Y Smith es solo su selección estándar de sexta ronda que se convirtió en uno de los mejores guardias de la liga. Este es un trabajo fantástico de encontrar valor en todos los ámbitos.
— Todas las selecciones del Draft de 2022.
Como se mencionó, los Chiefs necesitaban un brutal draft. Y tal como lo hicieron en 2021, seleccionaron a varios titulares y jugadores importantes en 2022. Cambiaron para seleccionar a Trent McDuffie, y después de perder tiempo debido a una lesión luego de un excelente juego de debut, se ha convertido en una pieza versátil para ellos. Ha pasado tiempo tanto en el perímetro como en el slot, y probablemente hará lo mismo el domingo. George Karlaftis jugó el 64% de las jugadas de la temporada regular y logró 6.0 capturas, y recogió otra captura en el juego por el título de la AFC. La selección de segunda ronda, Bryan Cook, solo inició un juego, pero ha sido el tercer safety durante todo el año e hizo una gran jugada para crear una intercepción contra los Bengals en el campeonato de la conferencia. Leo Chenal ha sido linebacker rotativo todo el año. Jaylen Watson, seleccionado en la séptima ronda, hizo seis aperturas y ahora es el segundo cornerback exterior. Joshua Williams hizo cuatro aperturas y aún juega un papel en la rotación. Y, por supuesto, Isiah Pacheco, seleccionado en la séptima ronda, juega un papel importante en el ataque terrestre y ha asumido una mayor responsabilidad en el juego aéreo en las últimas semanas. Esa es una gran clase de draft.
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