La temporada de los New England Patriots ahora ha terminado en temporadas consecutivas antes del Juego de Campeonato de la AFC. Este es un nuevo desarrollo para los fieles de los Patriots y podría ser un vistazo al futuro de la AFC East.
El pasado fin de semana de Wide Card, los Patriots simplemente se encontraron con un roster más talentoso y un mejor equipo en los Buffalo Bills. No hay vergüenza en perder ante Buffalo, un grupo que tenía el potencial de hacer una carrera profunda en los playoffs. Sin embargo, el estado actual de las cosas de los Patriots es un territorio desconocido para los fanáticos que no vivieron para ver la era anterior a Belichick.
Hubo un momento durante la temporada 2021 en el que los Patriots parecían preparados para reclamar la AFC como propia: ocuparon el primer lugar en la conferencia con marca de 9-4, luego de una victoria fuera de casa en Buffalo. Desde esa victoria de la Semana 13, los Patriots tuvieron marca de 1-4, y su única victoria fue en casa contra un equipo de Jacksonville que terminó con el peor récord de toda la NFL.
Esta caída perdedora también ocurrió cuando Mac Jones aparentemente golpeó una pared de novato. Jones tenía la definición de una temporada de apertura de montaña rusa: comenzar la temporada 2-4, seguida de una racha de siete victorias consecutivas y luego cerrar con una victoria en sus últimos cinco juegos, incluida la postemporada.
Los medios y los fanáticos deben moderar las expectativas de un quarterback novato en la NFL; sin embargo, cuando un equipo comienza a ganar, normalmente lo que sigue son grandes expectativas. Para un equipo que en un momento estuvo primero en su conferencia, cayeron, y cayeron fuerte. El juego de los Indianapolis Colts sirvió como una de las mejores pruebas de fuego del talento de los Patriots a lo largo de la temporada, y Jones y el resto del equipo no estuvieron a la altura del desafío.
A partir de ese momento, New England se parecía más a un equipo dirigido por un quarterback novato que al equipo de los Patriots al que muchos se han acostumbrado a ver llegar la hora de los playoffs.
La depresión de Mac Jones:
¿Deberían los Patriots preocuparse por cómo Jones terminó la temporada? En pocas palabras, no, no deberían. Jones es un quarterback novato que tuvo una temporada por encima del promedio, superó las expectativas y llevó a su equipo a un lugar en los playoffs. Dicho esto, si la gerencia evalúa a este equipo como uno que podría competir por un Super Bowl en este momento, la mala racha de Jones al final de la temporada indicaría que está lejos de estar listo.
Muchos factores podrían haber contribuido a la caída de Jones: la fatiga en el transcurso de una temporada de 18 semanas, ser víctima de la creciente presión de los playoffs y el simple hecho de que los cuatro equipos que superaron a los Patriots en las últimas cinco semanas tenían récords ganadores.
A veces, las estadísticas cuentan lo suficiente de la historia. En general, los Patriots terminaron 3-8 contra equipos con marca ganadora. Los Patriots eran un equipo que podía vencer a los equipos malos, competir y, a veces, ganar contra los buenos equipos y perder ante los contendientes genuinos.
Cuando se le pidió a Jones que ganara el juego y llevara a los Patriots a la victoria, a menudo se quedó corto. En juegos en los que Jones lanzó el balón más de 30 veces, los Patriots tuvieron marca de 3-6. En comparación con el resto de la liga, el equipo con la clasificación más baja en intentos de pase (Seattle) lanzó el balón en promedio 29.1 intentos por juego.
Los Patriots están en un campo diferente al de esos equipos, ya que claramente están tratando de establecerse como una ofensiva de carreras pesadas que no quiere lanzar el balón 40 veces por juego. Están jugando con sus puntos fuertes (running backs y línea ofensiva), lo que tiene sentido en la NFL; sin embargo, se espera que los equipos ganen juegos en la NFL actual lanzando el balón al menos 30 veces durante un concurso.
En los últimos cinco juegos de la temporada, Jones se vio obligado a lanzar el balón al menos 30 veces en cada competencia. El enfoque de pases pesados tiene mucho que ver con el hecho de que los Patriots no dominaron el guión del juego y ganaron el juego temprano a través de su ataque terrestre. En las últimas cuatro derrotas de la temporada, los Patriots perdieron el primer cuarto por un total de 49 puntos. Cuando los Patriots no ganaron el primer cuarto durante la temporada, terminaron perdiendo el juego la mayoría de las veces.
No es raro que los equipos y los quarterbacks tengan problemas cuando vayan perdiendo temprano y se ven obligados a pasar situaciones obvias. Sin embargo, es preocupante para un equipo con aspiraciones de playoffs que su quarterback tenga problemas cuando el juego debe ganarse por el aire. La receta para el éxito contra los Patriots se volvió sencilla: apilar la caja y obligar a Jones a lanzar el balón por el medio.
A lo largo de la temporada, Jones fue un pasador promedio o superior al promedio cuando se trata de lanzar fuera del bolsillo y dentro de las 20 yardas de la línea de golpeo; estos son "lanzamientos seguros". Sin embargo, cuando se trata de lanzar el balón por encima del medio del campo o más de 20 yardas más allá de la línea de golpeo, Jones está ligeramente por debajo del promedio de la liga o muy por debajo del promedio de la liga.
Forzar el flujo de ataque a través del centro del campo como estrategia defensiva contra Jones fue evidente en las últimas cuatro derrotas de la temporada. En lanzamientos más allá de la línea de golpeo y en el tercio medio del campo, Jones lanzó 27 pases en 43 intentos para un touchdown y dos intercepciones. Cuarenta y tres intentos de pase sobre el medio del campo son más de los que tuvo en cualquier lapso de cuatro juegos de la temporada, todos estos juegos coincidiendo en pérdidas. Jones no solo tuvo problemas en el tercio medio, sino que también estaba claro que Josh McDaniels intentó alejarse de esto tanto como fuera posible.
Una vez más, no es raro que los quarterbacks novatos, y mucho menos los quarterbacks en general, tengan problemas cuando se trata de lanzar entre las líneas. Sin embargo, si McDaniels y Belichick quieren que esta composición de los Patriots tenga éxito en los playoffs y se convierta en algo más que un equipo comodín, deben poder ganar tanto por tierra como por aire.
Sin adiciones significativas en posiciones de habilidad, Jones aún no puede ganar juegos contra equipos de élite por aire. Ese es un pensamiento preocupante si las expectativas entre la franquicia son las de la contienda por el Super Bowl. Si la oficina principal acepta la idea de que este equipo es un proyecto y se contenta con ser un equipo de nivel de comodín durante algunos años, no hay motivo para entrar en pánico.
Perspectiva de los Patriots:
Jones era un novato y es una tontería esperar que llegue a la liga y se vea como un quarterback entre los 10 mejores en su primera temporada. Jones tuvo un éxito perfecto en la situación en la que se encontraba; incluso podría terminar entre los dos primeros en la votación del novato ofensivo del año. Además, llevó a su equipo a su primer lugar en los playoffs en la era posterior a Brady.
Sin embargo, las expectativas tienden a dispararse cuando un equipo logra una racha de siete victorias consecutivas a mitad de temporada. Si bien las expectativas son increíblemente injustas para un quarterback novato, especialmente uno que fue reclutado quinto en su clase, las expectativas existen de todos modos.
Este roster no está listo para una carrera de Super Bowl y Jones tampoco, pero hay caminos para acelerar la progresión del joven pasador hacia la contienda por el Super Bowl. Si bien es posible que el roster en sí no aparezca en el modo "contienda ahora", el famoso entrenador en jefe y gerente general Belichick podría estarlo. ¿Eso comienza con un canje de Calvin Ridley o Belichick finalmente eligiendo a un buen wide receiver en las primeras rondas?
Si los Patriots creen que Jones puede dar el siguiente paso, entonces New England parecerá estar increíblemente ocupado durante la ventana de temporada baja en el departamento de jugadores de habilidad. De todos modos, si Jones es la ruta que los Patriots creen que los llevará de regreso a la contienda por el Super Bowl lo antes posible, entonces tiene que haber una reorganización en términos de armas para atrapar pases.
La recuperación de pases es una necesidad a la que New England no ha tenido que prestar atención en mucho tiempo, gracias a jugadores como Danny Woodhead, Shane Vereen y James White. Además, la oficina principal debe invertir en un wide receiver que creen que podría ser una verdadera opción número 1: ha pasado aproximadamente una década desde que los Patriots tuvieron un verdadero wide receiver 1 jugando una temporada completa.
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