Los Ravens se arrepentirán de no firmar a largo plazo a Lamar Jackson.

La fecha límite de la etiqueta de jugador franquicia llegó y se fue a las 15:00 Hrs. del martes, y el mayor avance es, sin duda, la decisión de los Baltimore Ravens de aplicar la etiqueta de jugador franquicia no exclusiva al QB Lamar Jackson.

Jackson ahora es libre de negociar con los otros 31 equipos de la liga, y si firma una hoja de oferta, los Ravens pueden igualarla o recibir un par de selecciones de primera ronda como compensación.

Es un movimiento sorprendente nacido de meses de negociaciones fallidas entre el equipo y un jugador estrella que se representa a sí mismo y de la aparente creencia de los Ravens de que Jackson no vale lo que está buscando en un nuevo contrato. Es una apuesta que define la franquicia. Y va a explotar en la cara de los Ravens.

Hubo un tiempo, no hace mucho tiempo, cuando esta pelea parecía ridículamente descabellada. En enero, el entrenador en jefe John Harbaugh sonaba como un hombre que esperaba absolutamente que Jackson fuera el QB del equipo en 2023.

"Cien por ciento, 200 por ciento", dijo Harbaugh a los periodistas cuando se le preguntó si Jackson todavía era considerado la piedra angular de la franquicia. "No hay duda al respecto. Lamar Jackson es nuestro QB. Todo lo que hemos hecho en términos de construir nuestra ofensiva y construir nuestro equipo se basa en este increíble joven, su talento, su habilidad y su competitividad. Ese es el tipo de muchachos alrededor de los cuales queremos construir este equipo".

Incluso el martes, el gerente general Eric DeCosta emitió un comunicado indicando que los Ravens todavía esperan tener a Jackson bajo el centro esta temporada.

"Como aún no hemos llegado a un acuerdo a largo plazo con Lamar Jackson, usaremos la etiqueta de jugador franquicia. Ha habido muchos casos en la liga y en Baltimore en los que un jugador ha sido designado con la etiqueta de jugador franquicia y firmó un acuerdo a largo plazo que mismo año. Continuaremos negociando de buena fe con Lamar, y tenemos la esperanza de que podamos llegar a un acuerdo a largo plazo que sea justo tanto para Lamar como para los Ravens. Nuestro objetivo final es construir un equipo campeón con Lamar Jackson a la cabeza por muchos años más".

Pero al usar la etiqueta no exclusiva que pagará alrededor de 32.4 millones de dólares en lugar de la etiqueta de derechos exclusivos (de alrededor de 45 millones de dólares) que le habría dado a Baltimore derechos de negociación exclusivos con Jackson, los Ravens han enviado un mensaje de que no confían que la brecha de dinero entre el jugador y el equipo puede cerrarse. O eso o no quieren.

Para ser justos, esa brecha es supuestamente grande. Durante mucho tiempo ha habido informes de que Jackson está buscando un contrato totalmente garantizado similar al pacto de cinco años y 230 millones de plates que Deshaun Watson obtuvo de Cleveland el año pasado.

Otros informes han indicado que las dos partes podrían tener más de 100 millones de dólares de diferencia. En cualquier caso, es un abismo lo suficientemente grande como para que DeCosta simplemente abriera la puerta y le dijera a Jackson: "Ve a ver cuánto vales en el mercado abierto y luego hablaremos un poco más".

Ahora, algunos creen que esto es una jugada inteligente. "Jackson ha perdido tiempo", dicen. "Los Ravens pueden dejar que la NFL fije el mercado de Jackson", dicen. "Y si recibe una oferta monstruosa, los Ravens obtienen dos primeros", dicen.

Abordemos esos uno a la vez.

Sí, Jackson se ha perdido cinco juegos por lesiones en cada una de las últimas dos temporadas. Pero esas heridas no eran idénticas, ni siquiera tan similares. Las peleas de Jackson conducen a que lo golpeen, pero ambas lesiones ocurrieron cuando se dejó caer para lanzar.

Jackson también es un ex MVP de la NFL de 26 años, dos veces Pro Bowler y el único QB en la historia de la NFL en registrar múltiples temporadas de 1,000 yardas terrestres. En esa temporada de MVP en 2019, Jackson lideró la NFL con 36 pases de touchdown. Y es justo preguntarse cuánto mejores serían los números de pase de Jackson si sus WR no hubieran sido consistentemente un enigma.

Cuando está saludable, se puede decir que Jackson es el jugador más difícil de defender en la NFL. Tiene marca de 45-16 como titular en la NFL. Durante esas últimas dos temporadas, los Ravens tuvieron marca de 15-9 en los juegos que abrió Jackson. Tuvieron marca de 3-7 en juegos que no hizo.

Jackson marca la diferencia en la posición más importante del football y está entrando en el mejor momento de su carrera. La demanda de sus servicios va a ser sólida.

Los Carolina Panthers fueron uno de los finalistas en el sorteo de Watson el año pasado y han pasado por un puñado de llamadores de señal en los últimos años. Los Atlanta Falcons también estaban interesados en Watson. Los Raiders necesitan un QB después de enviar a Derek Carr a empacar. Los Washington Commanders (que persiguieron a Russell Wilson el año pasado) y los New York Jets poseen alineaciones del calibre de los playoffs, excepto por un gran agujero debajo del centro.

Ahora, los Falcons, Panthers y Commanders han sido etiquetados como "no interesados" en Jackson. Pero eso no significa que no lo sean.

Esa lista no es exhaustiva. Y solo se necesita uno: un equipo convencido de que Lamar Jackson podría ponerlos en la cima. Un equipo dispuesto a darle a Jackson lo que quiere (o al menos mucho más cerca de lo que busca Jackson que los Ravens deciden pasar).

Nadie pensó que Watson obtendría un contrato totalmente garantizado hasta que lo hizo. Los equipos de la NFL que están desesperados por un QB franquicia harán cosas desesperadas. Y aunque los dueños de la liga pueden enfadarse ante la idea de que otro jugador obtenga un trato totalmente garantizado, solo se necesita uno al que simplemente no le importe.

Sí, los Ravens recibirían dos jugadores de primera ronda a cambio si Jackson se va. Sí, eso es una compensación significativa.

Pero los Texans recibieron tres selecciones de primera ronda y otras tres selecciones de los Browns para Watson, quien no había jugado en un año, enfrentaba una larga suspensión por conducta personal y dos docenas de mujeres lo demandaron por conducta sexual inapropiada y agresión. Los Seahawks obtuvieron dos primeras, dos segundas, una quinta y tres jugadores para Russell Wilson y una quinta ronda.

Según las estimaciones más razonables, Jackson es mejor jugador que ambos.

No solo eso, sino que al no colocarle la etiqueta de derechos exclusivos a Jackson, los Ravens han perdido influencia sobre adónde va Jackson. Si los Commanders hacen una oferta de "Padrino", los Ravens no obtendrán a Anthony Richardson o incluso a Will Levis con la selección número 16, y es probable que la primera de 2024 no sea mejor.

Finalmente, si bien la NFL es un negocio (uno que a veces puede ser frío), también está la cuestión del impacto personal de esta decisión. Ya sea exacto o no, los Ravens simplemente le dieron a Jackson la impresión de que, en su opinión, no solo no vale lo que piensa, sino que también están dispuestos a verlo irse como resultado. Incluso si los Ravens igualan una oferta por Jackson, habría barreras que no se arreglarían fácilmente.

Para bien o para mal, los Ravens probablemente no tendrán que preocuparse por eso. Aquí está la realidad de lo que va a pasar. Algún equipo se enamorará de la idea de que Jackson lleve a la franquicia a un Super Bowl. Recibirá una oferta que paga más de 45 millones de dólares por temporada. La mayoría, si no todos, estarán garantizados. Si los eventos del martes fueran una indicación, los Ravens pasarán. Jackson se irá. Y los Ravens comenzarán de nuevo.

Poco después, Baltimore se dará cuenta de que encontrar a Lamar Jackson dos veces es mucho más difícil que hacerlo una vez. Un competidor perenne bajo Jackson se convertirá en el también corredor que fueron en las tres temporadas anteriores a la llegada de Jackson.

Y demasiado tarde, DeCosta se dará cuenta de que un pájaro (o un QB) en la mano vale mucho más que dos (primera ronda) volando.

¡Déjanos saber tus comentarios!