Suponiendo que no iba ocurrir nada loco en el partido del domingo por la noche entre Los Angeles Chargers y Las Vegas Raiders, los Pittsburgh Steelers estarían en los playoffs de la NFL como el séptimo sembrado. Esto es después de que los Steelers encontraran una manera de destripar una victoria por 16-13 en tiempo extra sobre los odiados Baltimore Ravens.
¿Qué significa esto? Significa que, las cosas salieron bien el domingo por la noche, los Steelers regresarán a Kansas City para una revancha con los Chiefs.
Los Chiefs dieron una paliza a los Steelers el 26 de diciembre. Pittsburgh salió de la puerta lento y nunca dio un paso adelante. Incluso los locutores notaron cómo parecía que los Steelers se habían rendido temprano.
Pittsburgh ganó sus dos últimos juegos de la temporada para colocarse en esta posición y el equipo definitivamente se siente como si se hubiera recuperado, especialmente en defensa. ¿Será suficiente superar a los Chiefs en una revancha?, eso lo discutiremos más adelante en la Semana.
La mejor rivalidad de la AFC North no defraudó.
Pittsburgh y Baltimore ingresaron a la Semana 18 con el mismo objetivo: ganar y esperar ayuda para llegar a los playoffs. Los dos equipos jugaron en consecuencia, peleando en un encuentro cerrado de ida y vuelta que vio a los Steelers ganar ventaja al final de la acción.
Justin Tucker y la defensiva de Baltimore pudieron enviar el juego a tiempo extra, pero los Ravens no pudieron obtener la detención que más necesitaban, lo que permitió que Ben Roethlisberger liderara a los Steelers por el campo para una serie ganadora basada en recepciones de embrague realizadas por el tight end novato Pat Freiermuth y solo las yardas ganadas en cruciales downs para mantener las cadenas en movimiento.
Chris Boswell envió a los Ravens a casa en la temporada con un gol de campo ganador del juego en tiempo extra, coronando el regreso improbable (y feo) de Pittsburgh y puntuando el último capítulo de esta feroz rivalidad.
BALTIMORE RAVENS:
Esta organización termina el 2021 preguntándose qué podría haber sido si el virus de las lesiones no hubiera devastado su plantilla. Los Ravens han tenido que superar obstáculos increíblemente importantes para incluso ponerse en la posición en la que estaban el domingo, recurriendo a un grupo de running backs desechados durante toda la temporada y un quarterback de reserva en la recta final, y ambos debían intentar asegurar su novena victoria de la temporada.
Baltimore hizo lo suficiente para tomar la delantera y mantenerla durante la mayor parte del tiempo regular, pero esas ausencias demostraron ser demasiado en los momentos más importantes, con Tyler Huntley lanzando una intercepción en la zona de anotación (su segunda de dos) y Marquise Brown dejó caer lo que hubiera sido un touchdown clave.
La diferencia más significativa en el rendimiento debido a una lesión se produjo en el lado defensivo del balón, ya que Baltimore carecía de los dientes necesarios para evitar que una ofensiva de los Steelers que avanzaba con dificultad hiciera lo suficiente para mantener la posesión, entrar en el rango de gol de campo y ejecutar la patada ganadora del juego en tiempo extra.
Los fanáticos de los Ravens pasarán la temporada baja preguntándose cómo podría haber resultado la temporada 2021 si no hubieran sufrido tantas derrotas en ambos lados del balón, y especialmente en la defensa, como demostró el domingo.
PITTSBURGH STEELERS:
Contra todo pronóstico y sus propias luchas ofensivas, los Steelers todavía están vivos y jugarán en los playoffs. Pittsburgh ha tenido problemas ofensivos durante toda la temporada y no lució drásticamente mejorado con su temporada en la línea el domingo, pero se despertó con suficiente tiempo restante para borrar un pequeño déficit.
En lo que respecta al tiempo extra, Roethlisberger tuvo que encontrar una manera de mover apenas a los Steelers más allá de la línea para ganar, y lo hizo con un pase en picada a Ray-Ray McCloud que empujó a Pittsburgh más allá del marcador en cuarta oportunidad.
Un acarreo de Najee Harris alrededor del extremo izquierdo recogió 15 yardas cruciales y preparó un gol de campo de 36 yardas de Boswell para ganar, un resultado que los Steelers nunca hubieran visto si Minkah Fitzpatrick no hubiera obligado a Brown a dejar caer a un aspirante finalización a lo largo de la línea lateral en el último minuto del reglamento.
Los Steelers han necesitado suerte, paradas defensivas oportunas y la producción ofensiva suficiente para ganar partidos al final de esta temporada, y una y otra vez, lo han conseguido. El domingo no fue diferente y los prepara para llegar a la postemporada.
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