Los Pittsburgh Steelers tienen récord de 3-3 y todavía están en el centro de la AFC North a pesar del quarterback Ben Roethlisberger.
El veterano de 39 años se parece a cualquier otro padre de mediana edad que cree que todavía puede jugar cada domingo como lo hacía antes y ser el héroe todos los fines de semana. En cambio, por lo general se quedan sin aliento al principio, cometen demasiados errores y dejan el juego aún hablando de lo buenos que alguna vez fueron.
¿Qué sucedió?
Los Steelers necesitaron tiempo extra el domingo en el Heinz Field para vencer a los Seattle Seahawks 23-20 a pesar de la ausencia de Russell Wilson gracias a una lesión en un dedo.
En la victoria, Roethlisberger lanzó para 229 yardas y un touchdown, pero promedió lastimosamente 5.7 yardas por intento. Para poner el último número en contexto, 24 de los quarterbacks titulares de la liga, incluidos el suplente de Washington, Taylor Heinicke y el novato de los New England Patriots, Mac Jones, promedian más de 7.0 yardas por intento.
Realmente, Roethsliberger entregó el juego a los Seahawks. La ineptitud de Geno Smith cuando tuvo la oportunidad de llevar a su equipo a la victoria, principalmente debido a T.J. Watt, es la única razón por la que los Steelers encontraron su camino de regreso a un récord de .500 después de un comienzo de 1-3.
En dos ocasiones diferentes, los Seahawks tuvieron la oportunidad de ganar el partido en el último cuarto debido a los errores de Roethlisberger.
Con el juego empatado a 17 y los Steelers en su lado del campo, el lanzador anciano trató de hacer lo que ha hecho miles de veces antes: retuvo el balón para dar a sus wide receivers más tiempo para estar disponibles. Esta vez, el balón se le escapó de la mano con el liniero defensivo de los Seahawks, Kerry Hyder Jr., cubriendo el ovoide perdido, aunque los oficiales originalmente dictaminaron que era un pase incompleto.
Roethlisberger simplemente no mantuvo la seguridad del balón, con Seattle en una posición privilegiada en la yarda 35 de Pittsburgh para capitalizar. Afortunadamente para el quarterback de los Steelers, su defensiva lo rescató al sacar a los Seahawks de la posición de gol de campo. ¿Por qué? Seattle nunca intentó empujar el balón en la profundidad del campo.
Como si eso no fuera lo suficientemente malo, Pittsburgh recuperó el balón y comenzó lo que parecía ser la serie ganadora con 5:19 por jugar en el último cuarto. Se las arreglaron para tomar la delantera en un gol de campo, pero Seattle se recuperó con 1:30 al final para empatar el juego nuevamente. Sin embargo, el juego nunca debería haber necesitado esos intercambios de goles de campo. En su última serie en el tiempo regular, Roethlisberger lanzó uno de los peores pases dignos de perder que nadie jamás haya visto. De alguna manera, el safety Jamal Adams, nunca vio el pase, que lo golpeó directamente en el casco.
El pase ni siquiera estaba cerca de Diontae Johnson, quien estaba corriendo una ruta de cruce. Si Adams hubiera estado al tanto de la ubicación del balón y hubiera arrancado lo que debería haber sido una intercepción fácil, el final del juego podría haber sido muy diferente.
Una vez más, Roethlisberger cometió errores que paralizaron el juego solo para ver a Pittsburgh llegar a la cima. Los Steelers lo hicieron con la ayuda de la captura de Watt en la serie inicial de tiempo extra de Seattle para sacar a los Seahawks del territorio de Pittsburgh. Big Ben y compañía no hizo absolutamente nada en la unidad posterior. Smith volvió a tener el balón y trató de hacer una jugada rompiendo el bolsillo solo para que Watt retrocediera y forzara el sack final con fumble incluido. Pittsburgh colocó el balón para el pateador Chris Boswell, quien convirtió el gol de campo de 37 yardas ganador del juego.
Nadie puede negar la importancia de Roethlisberger para la organización de los Steelers, lo que ha hecho por la franquicia en el pasado y el hecho de que sigue siendo la mejor opción inicial del equipo. Sin embargo, el punto final no significa que sea bueno. Él no es. Si bien su juego corto sigue siendo muy efectivo, Roethlisberger no puede empujar el balón profundamente con consistencia o precisión.
Aun así, las defensas rivales permitirán que Roethlisberger trabaje todo el día porque no están amenazados. En cambio, pueden restringir el campo profundo y hacer la vida más difícil para todos los demás en la ofensiva de Pittsburgh.
¿Todo es culpa de Big Ben?
De cara al enfrentamiento, Roethlisberger promedió solo 6.5 yardas por intento, que disminuirá después de la actuación de esta noche. Los Steelers tienen armas. Chase Claypool puede ser un objetivo dinámico en el campo, sin embargo, atrapó solo dos pases para 17 yardas el domingo. No estaba solo, ya que ni un solo objetivo de Pittsburgh promedió más de 9.0 yardas por recepción.
Además, las limitaciones dentro del juego aéreo han afectado a Najee Harris. Se ha convertido en una opción constante de check-down, pero es un running back de primera ronda. Según Brooke Pryor de ESPN, el portador de balón mejor seleccionado de este año tiene la mayor cantidad de yardas de scrimmage (632) de cualquier Steeler en la historia en sus primeros seis partidos. Es demasiado talentoso para promediar 3.7 yardas por acarreo. La selección general número 24 del Draft de este año se ubica entre los cinco primeros en acarreos, pero muy por detrás de docenas de running backs con su promedio actual.
Para ser justos, el juego terrestre de Pittsburgh no es del todo culpa del quarterback. La línea ofensiva es suave y no se mueve mucho en el punto de ataque. Los cinco delanteros aún tienen que fusionarse por completo, y pueden ser mucho mejores en múltiples áreas. Sin embargo, la incapacidad de Roethlisberger para empujar el balón campo abajo junto con su comodidad al trabajar desde la formación escopeta limita lo que el coordinador ofensivo Matt Canada puede llamar.
Además, el veterano de 18 años continúa lidiando con un dolor de cadera que limita su efectividad. Aun así, Roethlisberger ha sido un hombre de teflón a lo largo de su carrera. Siempre podía recibir un golpe y recuperarse, generalmente haciendo algún tipo de lanzamiento fuera de la bolsa de protección con defensores colgando por toda la parte inferior de su cuerpo. Sin embargo, simplemente ya no es el mismo quarterback.
Incluso en las tres victorias de los Steelers, Roethlisberger no fue particularmente bueno. Promedió 6.9 yardas por intento en esos juegos con cuatro touchdowns y tres balones sueltos (dos perdidos). La defensiva de Pittsburgh continúa liberándolo.
¿Qué ha cambiado?
Nada en realidad.Los errores, la disminución de las habilidades y la creciente comprensión de que los Steelers no son lo suficientemente buenos para ser un equipo de playoffs a pesar de una racha ganadora de dos juegos señalan el final de Roethsliberger como quarterback titular de la franquicia. Ya no es lo suficientemente bueno para elevar a su equipo donde debe estar, mientras que otros lo intentan. Los Steelers son un equipo mediocre. Eso es lo que son. La organización decidió traer un gran regreso por una temporada más, y ha demostrado ser un año de más.
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