Para los equipos de la NFL que tuvieron problemas en defensa la temporada pasada, la clase de agencia libre de la NFL de 2023 tiene algunas soluciones reales que deberían llegar al mercado.
La clase defensiva de agentes libres es diversa en la cima este año. Javon Hargrave es un cazamariscales interior de élite. James Bradberry y Jamel Dean pueden ser CB de cobertura élite en el contexto y el esquema adecuados. Jessie Bates III y C.J. Gardner-Johnson son safeties que cambian la cultura y que podrían liderar una secundaria.
Las guerras de ofertas resultantes van a ser intensas. Cada uno de estos jugadores que encabezan la clase defensiva debería tener múltiples pretendientes.
En función de su potencial para florecer con el talento y el esquema implementado junto con la capacidad del equipo para fichar al jugador sin sacrificar demasiado para despejar el espacio bajo el tope salarial, aquí hay un vistazo a los mejores lugares de aterrizaje para los mejores agentes libres defensivos.
DT Javon Hargrave
Philadelphia Eagles
Las Vegas Raiders
Seattle Seahawks
Javon Hargrave ha sido durante mucho tiempo uno de los mejores tackles defensivos de la liga. Pero el talento circundante en Filadelfia la temporada pasada le permitió tener su mejor temporada hasta el momento.
Su tasa de victorias en pass-rushing fue de 19 por ciento en 2021 produjo 7.5 capturas. En 2022, se jactó de una tasa de victorias en pass-rushing del 17 por ciento, pero tuvo 11 capturas flanqueado por Haason Reddick en el exterior.
La mejor opción obvia para Hargrave es permanecer con los Eagles. Tiene un papel claro en el que se ha destacado. Sin embargo, tienen una clase de 20 agentes libres que cuenta con varios titulares y solo 1.1 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial en este momento. Despejar suficiente espacio para retenerlo podría no ser posible.
Los Raiders no tienen ese problema. Tienen 46.3 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial después de separarse de Derek Carr. También tienen uno de los mejores cazamariscales en el exterior en Maxx Crosby. El año pasado, gastaron una pequeña fortuna para traer a Chandler Jones. Si bien fue mayormente una decepción, llegó fuerte al final del año con cuatro capturas, un balón suelto forzado y dos balones sueltos recuperados en sus últimos cuatro juegos de la temporada.
Los Seahawks no tienen un cazamariscales de élite a la par de Crosby. Pero tienen una intrigante cosecha joven de edge-rushers. Uchenna Nwosu y Darrell Taylor se combinaron para 19 capturas, mientras que Quinton Jefferson tuvo 5.5 como defensivo interior.
Agregar a Hargrave a la mezcla podría convertirlos en élite y permitir que Hargrave continúe viendo menos equipos dobles.
S Jessie Bates III
Cleveland Browns
Atlanta Falcons
Green Bay Packers
Jessie Bates III aporta versatilidad y durabilidad a la defensa. El jugador de 26 años ha sido titular en al menos 15 juegos en cada una de sus cinco temporadas, incluida una campaña All-Pro en 2020. Bates se ubicó entre los cinco primeros en calificaciones de defensa contra la carrera de PFF para safeties y también acumuló cuatro intercepciones.
Jay Morrison, del Athletic, señaló que es probable que Bates esté "casi liberado" después de jugar para los Bengals con la etiqueta de jugador franquicia.
Firmar con los Cleveland Browns viene con la ventaja adicional de jugar contra los Bengals dos veces al año, pero también tienen muchas piezas talentosas en la defensa como Myles Garrett y Denzel Ward con un coordinador defensivo en Jim Schwartz que tiene un historial probado de armando buenas defensas. También necesitan arreglar una defensa contra la carrera que permitió 4.7 yardas por acarreo.
Los Falcons no están tan listos para dar un salto la próxima temporada. Ocuparon el puesto 18 en defensa contra la carrera, pero cedieron un índice de pasador de 95.7 (el cuarto peor de la liga). Obviamente, Bates ayudaría a mejorar ambas áreas, pero confiarían mucho más en él para tener un impacto que podría ser demasiado. Sin embargo, tienen suficiente dinero (66.7 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial) para incorporar a Bates y agregar más talento.
Los Packers tienen una defensa talentosa y Bates los elevaría, sin embargo, conseguir el dinero para firmarlo podría no ser realista. Según Over the Cap, los Packers podrían crear 41.2 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial a través de reestructuraciones simples, pero eso puede tener el costo de la futura flexibilidad del tope salarial. Pero Adrian Amos es agente libre y los Packers podrían usar la mejora en la posición.
CB James Bradberry
Jacksonville Jaguars
Detroit Lions
Arizona Cardinals
Después de ser liberado por los New York Giants la última temporada baja, Bradberry apostó por sí mismo al aceptar un contrato de un año con los Philadelphia Eagles. Respondió con su primera temporada All-Pro, que incluyó mantener a los quarterbacks rivales en un índice de pasador de 51.6.
Bradberry se benefició de jugar detrás de el mejor pass-rush y frente a otro buen CB en Darius Slay. Su compañero de fórmula es un poco más pequeño y más ágil, lo que deja a Bradberry para obtener enfrentamientos favorables contra los WR más grandes y fuertes del otro lado.
Los Jacksonville Jaguars tienen una configuración similar. Fueron cuartos en la liga en porcentaje de presión con Travon Walker y Josh Allen formando un formidable dúo joven en el límite. Tyson Campbell es CB1 después de terminar séptimo en calificación PFF entre todos los cornerbacks. Están 18,9 millones de dólares por encima del límite, pero solo cortar a Shaquill Griffin libera 13,1 millones de dólares.
Los Lions son otra defensa joven que podría usar los servicios de Bradberry. Tienen un pass-rushing de jóvenes comparable con Aidan Hutchinson que parece una futura estrella. Pero Bradberry tendría que ser el mejor CB con Jeff Okudah todavía luchando por encontrar su lugar en la liga.
Un reencuentro con Jonathan Gannon también tiene sentido. El coordinador defensivo de los Eagles supervisó su temporada All-Pro y ahora es el entrenador en jefe de los Cardinals. Byron Murphy necesita volver a firmar, pero podría ser una versión barata de Slay con un marco de 5'11 "y 190 libras.
CB Jamel Dean
New England Patriots
Minnesota Vikings
Atlanta Falcons
Si ven a Jamel Dean o James Bradberry como un CB superior disponible probablemente depende de lo que estés buscando. Ambos son cornerbacks grandes y físicos y Dean es la opción más joven a los 26 años, pero prospera en un sistema pesado de zona y ha lidiado con más lesiones.
Los Bucs vivieron en zona y jugaron la segunda tasa más alta de la liga. Sin embargo, Dean desempeñó su papel en un nivel de élite, ocupando el décimo lugar entre todos los CB calificados por PFF.
Si Dean está buscando ir a un cuerpo técnico que sacará el máximo provecho de él, no hay nada mejor que Bill Belichick. Los Pats han tenido varios CB de élite en su sistema. Tampoco está de más que esté jugando detrás de un frente defensivo que tuvo un porcentaje de presión de 24.1 la temporada pasada.
La secundaria de los Vikings no fue muy buena la temporada pasada. Permitieron una calificación de pasador de 91.6, pero ocuparon el puesto 11 en el uso de cobertura por zona. La dependencia de los esquemas de zona ayudó a Patrick Peterson, de 32 años, a terminar 12º en la calificación PFF.
Los Falcons no piensan emplear mucha zona. El nuevo coordinador defensivo, Ryan Nielsen, viene de los New Orleans Saints, que jugaron la segunda tasa más alta de cobertura personal. Pero Dean sigue siendo bueno como un CB de presión y se combinaría muy bien con AJ Terrell para formar la base de una mejor defensa de los Falcons.
LB Lavonte David
Tampa Bay Buccaneers
Miami Dolphins
Detroit Lions
Lavonte David sigue siendo uno de los mejores linebackers del juego, a pesar de tener 33 años. Es un hombre de hierro que ha jugado al menos 900 jugadas en todas menos dos de sus 11 temporadas mientras ofrece un rango de banda a banda y buenas habilidades de cobertura.
El lugar donde aterrice David dependerá en gran medida de lo que él quiera. Obviamente puede prosperar en Tamp Baya. Lo ha llamado hogar durante toda su carrera en la NFL, por lo que si terminar su carrera allí es importante para él, es el mejor lugar para aterrizar. Volver a firmarlo podría ser lo mejor para los Bucs con problemas de liquidez. Si se va, estarán en el anzuelo por 6.9 millones de dólares en límite muerto. Sin embargo, si lo vuelven a firmar, son 2.3 millones de dólares este año y 4.6 millones de dólares el próximo.
Entonces, a pesar de que están 57 millones de dólares por encima del límite en este momento, volver a firmar a David podría aliviar algunos de sus problemas financieros.
Si David quiere perseguir otro anillo u obtener un día de pago más grande, entonces un equipo como los Miami Dolphins tiene mucho sentido. Tienen algunas buenas piezas en su lugar para dar un paso adelante. Xavien Howard es capaz de ser un CB de élite. Bradley Chubb y Jaelan Phillips son un dúo prometedor de cazamariscales. Poner a David junto a Jerome Baker les daría un cuerpo dinámico de linebackers para completar la defensa.
La NFC North parece estar completamente abierta nuevamente este año. La oportunidad de ser parte de una defensa joven y en desarrollo con los Lions después de su exitosa campaña de 2022 podría tener sentido.
S. C. J. Gardner-Johnson
Philadelphia Eagles
Houston Texans
Cincinnati Bengals
De todos los principales agentes libres que los Philadelphia Eagles están en peligro de perder, parece que son los más comprometidos con la firma de C.J. Gardner-Johnson después de cambiarlo por él en 2022. El analista de la NFL, Adam Caplan, insistió en su podcast Inside the Birds que los Eagles, "lo etiquetarán si no creen que pueden llegar a un acuerdo".
La versatilidad de Gardner-Johnson fue una ventaja para los Eagles esta temporada. Su habilidad para jugar como un safety tradicional o un cornerback níquel fue útil cuando Avonte Maddox se lesionó y se vio obligado a jugar en su lugar.
Si los Eagles deciden cambiar de rumbo, podría servir como base para los Houston Texans. Con DeMeco Ryans tomando el relevo, tienen una mente defensiva fuerte que buscará construir una defensa de élite. Emparejarlo con Derek Stingley Jr. es un gran comienzo.
Si competir por un Super Bowl sigue siendo una prioridad para Gardner-Johnson, los Bengals también son una opción obvia. Como se mencionó anteriormente, Jessie Bates III podría irse, pero Vonn Bell también se convertirá en agente libre.
El coordinador defensivo Lou Anarumo es una mente defensiva comprobada que ayudó a construir una secundaria que tuvo el índice de pasador más bajo permitido (80.1) en la liga. Ciertamente entendería cómo implementar a Gardner-Johnson.
LB Tremaine Edmunds
Pittsburgh Steelers
Buffalo Bills
Houston Texans
Lavonte David podría ser el mejor linebackers del mercado para la temporada 2023, pero el valor a largo plazo recae en Tremaine Edmunds. El linebackers de los Buffalo Bills solo tendrá 25 años la próxima temporada y tiene el atletismo para hacer jugadas en todo el campo.
Los Pittsburgh Steelers han estado buscando agregar ese tipo de LB interno atlético durante años. Seleccionaron a Devin Bush Jr. con una selección de los 10 primeros y firmaron a Myles Jack el año pasado. Edmunds finalmente les daría ese jugador mientras juega detrás de un pass-rush que presenta a T.J. Watt y Alex Highsmith.
El potencial de jugar junto a su hermano, Terrell Edmunds, quien también es agente libre pero ha jugado para los Steelers durante los últimos cinco años, es solo una ventaja adicional.
Por supuesto, quedarse en Buffalo también es una situación ideal. Los Bills han sido uno de los mejores equipos de la AFC durante su tiempo allí y jugar junto a Matt Milano le ha permitido brillar mientras trabajaba en sus habilidades de cobertura. Sin embargo, están muy por encima del tope (18.7 millones de dólares) y podrían no estar dispuestos a gastar tanto en otro LB con Milano en la nómina.
Los Texans vuelven a encajar aquí. DeMeco Ryans viene de San Francisco donde obviamente valoran las contribuciones de Fred Warner. Edmunds no está del todo en ese nivel, pero podría ser lo más cercano disponible mientras el nuevo entrenador en jefe busca construir su equipo.
S Jordan Poyer
Miami Dolphins
Carolina Panthers
Dallas Cowboys
Jordan Poyer y Micah Hyde han formado uno de los mejores dúos de safeties en la liga desde hace un tiempo, pero parece que el tándem se dirige a una división. Poyer llega a la agencia libre con los Bills ya listos para pagarle a Hyde 10.6 millones de dólares en 2023.
Poyer señaló en su podcast que está abierto a regresar a Buffalo, pero si no es así, preferiría un lugar con una tasa impositiva más baja. El impuesto estatal sobre la renta de New York es de hasta el 10,9 por ciento, mientras que estados como Florida y Texas no tienen un impuesto estatal sobre la renta.
El safety destacó su amistad con el QB de los Miami Dolphins, Tua Tagovailoa. Eso no significa que se dirija a South Beach, pero el ajuste tiene sentido desde el punto de vista del football. Los Dolphins tienen un joven safety prometedor en Jevon Holland, pero Poyer sería una mejora inmediata sobre Brandon Jones cuando Vic Fangio se haga cargo de la defensiva.
Los Carolina Panthers no pueden ofrecer la misma exención de impuestos, pero tienen una secundaria joven a la que le vendría bien un mentor como Poyer. Desarrollar a Jeremy Chinn como un linebacker-safety híbrido y darle espacio a Jaycee Horn deberían ser prioridades y Poyer puede ayudar a elevar esa defensa.
Los Cowboys tendrán que tomar una decisión sobre Donovan Wilson. El safety está listo para llegar al mercado y Poyer podría encontrar atractivo ir a un equipo de Texas con Dan Quinn trabajando como coordinador defensivo. Tener a Poyer por encima le permitiría a Trevon Diggs seguir jugando con su estilo agresivo.
EDGE Marcus Davenport
Kansas City Chiefs
New York City
Cleveland Browns
Desde el punto de vista de la producción, Marcus Davenport no podría haber llegado a la agencia libre en peor momento. Viene de una temporada en la que solo tuvo media captura. Afortunadamente para él, es una clase escasa en una de las posiciones más importantes de la defensa.
Davenport ha tenido problemas con las lesiones a lo largo de su carrera, pero cuando está saludable, verifica todas las métricas subyacentes como cazamariscales. Según PFF, está entre los 20 primeros en tasa de victorias de pass-rushing, porcentaje de presión y calificación de defensa contra carrera desde que ingresó a la liga en 2018.
Los Chiefs podrían usar ese tipo de defensor. Jugar junto a un cazamariscales interior como Chris Jones hace la vida más fácil. Dibuja equipos dobles todo el tiempo, lo que liberaría a Davenport para ver números de capturas mucho mayores en 2023. George Karlaftis también podría convertirse en un buen compañero de fórmula después de lograr seis capturas como novato.
Dexter Lawrence es otro imán de doble equipo en el interior de New York. Kayvon Thibodeaux anotó cuatro capturas y 13 golpes al QB en su primera temporada, por lo que también hay potencial para crecer allí. Wink Martindale es uno de los intrigantes defensivos más agresivos de la liga. Encontraría formas de usar el atletismo de élite de Davenport para perseguir a los quarterbacks.
Finalmente, los Browns también tendrían sentido para el ala defensiva. Myles Garrett sigue siendo uno de los mejores cazamariscales del juego y jugar frente a él es un buen trabajo. Jadeveon Clowney registró nueve capturas en ese rol en 2021, pero no es probable que regrese después de registrar solo dos en 2022.
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