Tom Brady, Aaron Rodgers, Matthew Stafford y Jalen Hurts juegan en la NFC. Sin embargo, a medida que nos acercamos al punto medio de la temporada 2022 de la NFL, el pasador mejor calificado de la conferencia no es otro que el llamador de señales de los Seattle Seahawks, Geno Smith.
Smith fue esencialmente dado por muerto por la comunidad de football profesional a mediados de la década anterior. Antes de esta temporada, la selección general No. 39 del draft de la NFL de 2013 había comenzado solo cinco juegos en los últimos seis años. Actualmente es el quarterback número 38 mejor pagado de la liga en términos de valor de contrato anual promedio, según Spotrac.
Al ingresar a esta temporada, Smith fue considerado nada más que un recurso provisional o un puente para un equipo en reconstrucción. Para la mayoría, era conocido como el antiguo fracaso de los New York Jets que se vio obligado a reemplazar a la superestrella Russell Wilson en Seattle.
A pesar del apoyo regular, la línea ofensiva de Seattle no ha sido excelente, como de costumbre, Smith lidera la liga con una tasa de pases completos de 73,4. Ocupa el quinto lugar con 8.0 yardas por intento de pase, y solo está detrás de Tua Tagovailoa, Josh Allen y Patrick Mahomes en QBR. La ofensiva aérea de Seattle ocupa el tercer lugar en DVOA (valor sobre el promedio ajustado por la defensa) en Football Outsiders, y los Seahawks tienen un sorprendentemente récord competitivo e 3-3 con la octava ofensiva con mayor puntuación en la NFL.
Smith tiene nueve touchdowns en dos intercepciones y una calificación de 119.8, la mejor de la NFC, en intentos de pase profundo, junto con una calificación de 117.0 en tercera oportunidad. Agreguen 125 yardas, 8 primeros intentos y un touchdown en 26 acarreos, y es difícil argumentar que no merece una oportunidad en un papel titular a largo plazo en Seattle o en otro lugar.
Lo que plantea la pregunta: ¿la NFL pasó por alto a Geno Smith durante la mayor parte de una década?
Smith esencialmente perdió su trabajo después de que su compañero de equipo IK Enemkpali se rompiera la mandíbula en un altercado en el vestuario en 2015, allanando el camino para que el veterano Ryan Fitzpatrick interviniera y triunfara. Pero podría decirse que ya estaba sobre hielo delgado en ese momento a pesar de tener solo dos años en su carrera en la NFL. Esta liga carece de paciencia, y Smith no estuvo precisamente rodeado de miembros del Salón de la Fama en sus primeros años.
Smith ingresó a la liga con el brazo, la mente, el espíritu y el atletismo para convertirse en un sólido titular de la NFL, y mejoró estadísticamente en todos los ámbitos como estudiante de segundo año en 2014, particularmente al final de esa campaña. Durante los últimos cuatro juegos de esa temporada, completó el 65.1 por ciento de sus pases para 1,001 yardas, seis touchdowns, dos intercepciones, un promedio de 9.2 yardas por intento y un índice de pasador de 105.3.
Antes de su altercado con Enemkpali, realizó ocho prácticas consecutivas sin una intercepción para comenzar el campamento de entrenamiento, según Rich Cimini de ESPN, pero luego sucedió el golpe, sucedió Fitzpatrick, y de repente era 2017, y el semi-olvidado Smith era miembro de los New York Giants en su temporada de 27 años.
Smith reemplazó a Eli Manning ese año, Philip Rivers con los entonces San Diego Chargers al año siguiente, y luego se fue a Seattle para respaldar a Wilson.
Ahora es seguro preguntarse si Smith recibió una sacudida justa. Hubo pistas sobre su potencial en sus primeros días, pero nunca volvió a tener una oportunidad real. La buena noticia es que muchos quarterbacks no alcanzan su mejor momento hasta que están bien entrados en los 30, y Smith podría ser otro caso como Rich Gannon o Kurt Warner.
¿Es sostenible? Bajo la dirección del entrenador en jefe Pete Carroll, y con los wide receivers DK Metcalf y Tyler Lockett a su disposición, es absolutamente posible. La base está ahí, al igual que las métricas amplias y avanzadas.
Nadie dice que se mantendrá encaminado para restablecer el récord de porcentaje de pases completos en una temporada o terminar con un índice de pasador en el rango de 110, y vale la pena señalar que sus mejores actuaciones hasta el momento se produjeron contra defensas de pase en apuros pertenecientes a los New Orleans Saints y Detroit Lions, mientras que lo peor vino contra una fuerte defensa de San Francisco
Es justo esperar alguna regresión, pero hay lugar para eso con Smith aún en la conversación sobre el Pro Bowl.
Independientemente, Carroll y la directiva de los Seahawks merecen felicitaciones. Es temprano, pero Smith está superando a Wilson en todos los ámbitos, a pesar de que su predecesor tiene más apoyo ofensivo con los Denver Broncos.
Eso podría cambiar. Podría decirse que es probable que cambie, pero siempre es divertido ver un proyecto de recuperación sorpresa, y el éxito de Smith ha sido una de las historias del año.
Smith ahora tiene la oportunidad de causar otra impresión en un gran lugar contra los Chargers apilados y en racha el domingo. La próxima semana, se enfrentará a los sorprendentes Giants. Esas son pruebas consecutivas con equipos que no le dieron muchas oportunidades cuando estaba en sus respectivos rosters.
Actuaciones impresionantes y victoriosas en esos lugares podrían ser suficientes para que los Seahawks comiencen a pensar en un acuerdo a largo plazo para un llamador de señales que a menudo se pasa por alto y que de repente está en camino de convertirse en uno de los agentes libres más buscados de la NFL esta primavera.
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