MUJERES EN LA NFL: Virginia Halas McCaskey

Virginia Halas McCaskey, la única hija del legendario miembro del Pro Football Hall of Fame, George Halas, ha sido la principal propietaria de los Bears desde la muerte de su padre en 1983. Pero ha estado estrechamente relacionada con la famosa franquicia casi desde sus inicios hace más de un siglo.

La Sra. McCaskey nació el 5 de enero de 1923, menos de tres años después de que su padre fundó el equipo como Decatur Staley y ayudó a crear lo que se convertiría en la NFL. Cuando era una niña pequeña, acompañó a su padre y al equipo durante la gira de asalto a los graneros Red Grange en 1925-26. En 1932, la Sra. McCaskey asistió al primer juego bajo techo de la NFL, y vio a los Bears ganar el campeonato de la liga al blanquear a los Portsmouth Spartans 9-0 en el Estadio de Chicago.

"Nadie ha visto tanta historia de la NFL de cerca como ella", dijo Dan Pompei, un veterano escritor de fútbol americano que fue coautor del Chicago Bears Centennial Scrapbook en 2019, un recuerdo de 320 páginas que narra los primeros 100 años de la franquicia. "Ella es completamente única en ese sentido".

En el libro, la Sra. McCaskey recuerda a Grange, quien era la superestrella más popular del fútbol en su época, llevándola frente a él a través de las estaciones de tren para que los fanáticos no la reconocieran y la acosaran en busca de autógrafos. También recuerda el olor desagradable que impregnó el estadio de Chicago durante el partido de 1932, que se trasladó al interior debido al duro clima invernal.

Fuente diaria de inspiración

El presidente de los Bears, George H. McCaskey, está increíblemente orgulloso de que su madre haya estado viva durante ocho de los nueve campeonatos de la NFL de la franquicia y está aún más agradecido de poder hablar de cada uno de ellos con gran detalle.

"Me maravillo todos los días y aprecio tanto que se mantenga mentalmente aguda", dijo George. "Es un mérito para ella, y está bendecida en ese sentido. Para todos nosotros, sus hijos y nietos, ella es una fuente de inspiración diaria".

Mientras que George revela que la pandemia realmente ha restringido su estilo porque le gusta salir y no quiere estar encerrada en la casa todo el día, se complace en informar que su madre ha vuelto a asistir a misa diaria y hacer ejercicio tres veces a la semana, así que está en un buen lugar. George dice que, como propietaria de los Bears, su madre tiene como objetivo lograr un equilibrio adecuado entre estar involucrada y no interferir. "Busco su consejo de forma regular", dijo George. "Quiere estar informada, quiere estar al día, pero no quiere interferir".

En un artículo de la revista de 2013, George habló de la influencia de su madre con los Bears, diciendo: "Con ella al timón, los mares están más tranquilos, las tormentas menos severas. Ella es la fuerza que guía a los Bears, y a todos en Halas Hall, incluido el jugadores, lo sabe y lo aprecia".

Halas reveló en su autobiografía que tanto él como su esposa, Minnie, estaban esperando un niño cuando Minnie estaba embarazada en Virginia: "Pasó el impacto inicial, estaba encantado con mi hija", escribió Halas. "Inmediatamente comencé a darle jugo de naranja, la moda en ese momento para los bebés pequeños, y las historias de los Bears".

La Sra. McCaskey asistió a la Universidad Drexel en Filadelfia, donde estudió administración de empresas. Fue allí donde conoció a su futuro esposo, quien era estudiante en la Universidad de Pensilvania y también cantaba en una banda en los salones de baile locales. La Sra. McCaskey se casó con Edward McCaskey el 2 de febrero de 1943, en el cumpleaños número 48 de su padre. El Sr. McCaskey pronto se fue a Europa para luchar en la Segunda Guerra Mundial, sirviendo en el Ejército.

Los McCaskeys estuvieron casados ​​durante 60 años hasta que Ed falleció el 8 de abril de 2003 a la edad de 83 años. Católicos devotos, criaron a 11 hijos. Cuatro de sus ocho hijos trabajan actualmente a tiempo completo para los Bears: George (presidente), Patrick (vicepresidente), Brian (vicepresidente) y Rich (administración).

El hijo mayor de los McCaskeys, Michael, se desempeñó como presidente de los Bears de 1982 a 1999 y presidente desde 1999 hasta su jubilación en 2011. Michael falleció el 16 de mayo pasado a la edad de 76 años. El segundo hijo mayor de los McCaskeys, Tim, se desempeñó como Vicepresidente de los Bears desde 1993 hasta su muerte el 30 de enero de 2011.

Sus momentos favoritos

Uno de los mejores recuerdos de la Sra. McCaskey fue ver a los Bears vencer a los New York Giants 14-10 para ganar el Campeonato de la NFL de 1963 en el helado Wrigley Field.

En una entrevista de 2014 en el programa de televisión "Inside the Bears" producido por el equipo, la Sra. McCaskey recordó que era un "día frío, frío, frío. En esos días estábamos sentados afuera. No había suites ejecutivas. Teníamos todo podríamos pensar en mantenernos calientes. Antes de esa temporada e incluso durante esa temporada, mi padre todavía era entrenador a los 68 años y algunas personas pensaron que debería estar retirado, y él se los demostró".

La Sra. McCaskey reveló en el mismo programa que otro recuerdo favorito llegó el 21 de enero de 2007 en Soldier Field cuando aceptó el trofeo del campeonato de la NFC que lleva el nombre de su padre luego de una victoria sobre los Saints que envió a los Bears al Super Bowl.

"Fue una época gloriosa", dijo. "Tuvimos cuatro generaciones de familia en el campo".

Reflexionando sobre la historia de los Bears

Un punto culminante para los fanáticos se produjo en junio de 2019 cuando la Sra. McCaskey se unió a George durante un panel de discusión en Bears100 Celebration, un evento de tres días en Rosemont que inició la temporada número 100 de la franquicia. Todo el equipo de 2019 y alrededor de 130 exjugadores asistieron a la reunión única en la vida.

"Estoy aquí para la celebración del centenario, todavía estoy tratando de encontrar palabras para lo que han significado para mí y espero para todos ustedes", dijo la Sra. McCaskey a una multitud entusiasta. "Me ha hecho aún más agradecido por lo que ha sido mi vida y la posición en la que estoy. Hay tantos privilegios, ventajas y bendiciones, simplemente no puedo creer que estoy aquí y estoy disfrutando de la vida. a mi edad tal y como soy".

La Sra. McCaskey cautivó a los fanáticos presentes al compartir sus recuerdos de los primeros días cuando su padre y la NFL tenían problemas económicos. Si bien la NFL se ha convertido en una industria multimillonaria con millones de fanáticos en todo el mundo, los primeros días no fueron fáciles.

"No me di cuenta cuando era pequeña, pero hubo años difíciles a finales de los 20 y principios de los 30", dijo la Sra. McCaskey. "Mi padre tenía los Chicago Bears, pero también era copropietario de una empresa de lavandería comercial, trabajaba en el sector inmobiliario, incluso trató de vender autos. A menudo uso la palabra 'supervivencia' porque eso es lo que estaba involucrado. Afortunadamente para nosotros y para tanta gente ahora, todo salió bien".

La Sra. McCaskey reveló que Walter Payton es su jugador favorito de los Bears de todos los tiempos y también habló sobre el famoso equipo del campeonato de 1985.

"Ese fue un equipo muy inusual y una temporada muy inusual porque gran parte del estrés normal del día del juego parecía estar desapareciendo", dijo. "Podríamos ir al juego y no estar completamente enredados por dentro. Había tanta confianza en todos, y excepto por el juego en Miami, todo salió muy bien".

Lamentablemente, Payton falleció el 1 de noviembre de 1999 debido a un cáncer de vías biliares a la edad de 45 años. Más de 20 años después, la Sra. McCaskey permanece cercana a la viuda de Walter, Connie, su hijo Jarrett y su hija Brittney.

"Ella siempre me hizo sentir bienvenida desde el principio", dijo Connie. "Pienso en mediados de los 70 cuando vinimos aquí por primera vez y fuimos a los almuerzos, sentí que ella y yo teníamos una conexión. Siempre me sentí como si fuera de la familia. Ella es realmente alguien a quien respeto y valoro mucho. no solo como mujer de negocios, sino también como madre y solo como mujer, con toda su sabiduría y conocimiento. Ella es una mujer amable y de buen corazón. Cada vez que la veo, siempre hay una sonrisa en su rostro. alguien a quien admiro y admiro".

La Sra. McCaskey una fuente de inspiración diaria para el mundo de la National Football League.

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