¿PODRÁN LOS VIKINGS COMPETIR EN LA NFC NORTH?

Miembros de la organización Vikings, fanáticos de Minnesota en todo el mundo y aquellos que ahora están comenzando a cansarse de tener que explicar lo que significa Skol:

Los Vikings han sido uno de los mejores equipos de la NFL en los últimos años, llegando al Juego de Campeonato de la NFC en 2017 y creando algunas de las victorias de playoffs más improbables en la memoria reciente (lo siento, fanáticos de los Saints). En las siete temporadas de Mike Zimmer como entrenador en jefe hasta ahora, Minnesota solo ha registrado dos campañas perdedoras. Desafortunadamente, la temporada pasada fue una de ellas. La decepción de ir 7-9 subrayó la frustración más amplia de ser un contendiente perpetuo (al menos en el papel) que siempre merodea por la imagen de los playoffs sin realmente abrirse paso.

La ventana competitiva de los Vikings no se ha cerrado, nada más. Sin embargo, parece que hay que ceder algo aquí. Es necesario que haya algunas respuestas. Este se siente como un año crucial.

- PERSONAS CLAVES PARA 2021:

Head Coach, Mike Zimmer: Es un año impar, lo que significa que Zimmer lo matará esta temporada. Miren este patrón: Los Vikings han alcanzado victorias de dos dígitos tres veces bajo Zimmer: en 2015, 2017 y 2019. Entonces, Minnesota es un seguro para ganar más de 10 en 2021. Sé que este es el tipo de lógica que normalmente se reserva para caminar en un casino de Las Vegas, mirando los pagos en la ruleta y concluyendo que un cierto color es "debido". Todavía.

De hecho, tendría a Zimmer entre los 11 mejores entrenadores de la NFL, independientemente del año, porque los Vikings han sido competitivos cada temporada que Zimmer ha sido entrenador. Sí, incluso en los años pares, incluso en partes de 2020. Después de todo, los años bajos de Zimmer calificarían como grandes temporadas para otros equipos (mirándolos a ustedes, Lions). Los Vikings nunca han terminado con menos de siete victorias durante su mandato. (Tal vez esa consistencia no siempre sea tan buena; si los Vikings hubieran seguido el ritmo de 1-5 con el que comenzaron el año pasado, habrían estado en la mezcla para un mariscal de campo como Justin Fields. Espera, ¿estoy diciendo que los Vikings? ¿Necesitan un nuevo mariscal de campo? No exactamente. Pero hablaremos más sobre eso en un momento.

Quiero señalar que la situación del coordinador es un asunto familiar. Klint Kubiak reemplaza a su padre, Gary Kubiak, como el interlocutor ofensivo del equipo. (Kubiak ha trabajado anteriormente con Gary y fue el entrenador de mariscales de campo del equipo los últimos dos años). Y el hijo de Mike, Adam Zimmer, se dirige a su segunda temporada como co-coordinador defensivo. Esto es algo así como la versión de los Vikings del legado estable de la WWE hace años (del que era un gran admirador, pero, de nuevo, soy una marca de Cody Rhodes).

Quarterback, Kirk Cousins: En mi clasificación reciente de cómo se verían los mariscales de campo de la NFC Norte si Aaron Rodgers dejara a los Packers, tenía a Cousins ​​en segundo lugar, detrás del novato de los Bears, Justin Fields. Los fanáticos de los Vikings estaban molestos, pero todavía estoy tratando de averiguar si fue porque Cousins ​​estaba clasificado demasiado alto o demasiado bajo. Es extraño que Cousins, de modales apacibles, sea una figura tan polarizante. ¿Quién odiaría a Kirk Cousins?

Veo a Cousins ​​de la misma manera. Nunca va a estar en la conversación sobre el mejor mariscal de campo de la NFL. Pero es consistente, habiendo lanzado al menos 4,000 yardas en cinco de sus últimas seis temporadas. Ha superado los 30 pases de touchdown en dos de sus últimos tres. Es sólido.

Dicho todo esto, tengo curiosidad por saber si los Vikings comenzarán a considerar otras opciones. Cousins ​​tiene 32 años, tiene contrato por dos temporadas más y, como escribí, parece tener un techo definido. Hubo un informe de Pro Football Talk de que el equipo estaba en Fields, lo que, de ser cierto, haría que el aterrizaje del producto de Ohio State con los Bears rivales fuera aún más interesante. Estoy seguro de que si Fields se convierte en un mariscal de campo, los fanáticos de los Bears no mencionarán esto en absoluto.

Los Vikings seleccionaron a Kellen Mond, un mariscal de campo de doble amenaza comparado por Lance Zierlein de NFL.com con Colin Kaepernick, en la tercera ronda. Esa es una elección que realmente me gusta. Mond tiene muchos juegos en su haber, pero se beneficiará de sentarse detrás de Cousins ​​al principio de su carrera en la NFL. Aun así, no se sorprenda si hay algunas oportunidades para Mond esta temporada.

Cornerback, Patrick Peterson: La firma de Peterson con Minnesota fue una gran noticia. En primer lugar, es bueno ver a Peterson aprovechar el cambio de reglas de la NFL que le permitirá usar el número 7 (que usó en LSU) a pesar de que es esquinero. Eso es genial. Pero como ocho veces Pro Bowler, también es una sólida incorporación a este equipo, que ocupó el puesto 25 contra el pase en 2020. Seguro, Peterson cumple 31 años este verano. Pero el tipo es duradero. Nunca se ha perdido un juego debido a una lesión en su carrera en la NFL. La pregunta más importante es, ¿podrá quedarse con dos de los mejores en el negocio, el receptor abierto de los Bears, Allen Robinson, y el receptor abierto de los Packers, Davante Adams, en las dos ocasiones a las que se enfrenta cada uno esta temporada?

Otra cara nueva por conocer: Dalvin Tomlinson, tackle defensivo. Durante años, los Chargers lideraron la NFL en jugadores llamados Melvin. Y ahora los Vikings están contentos de liderar la liga con tipos llamados Dalvin. Ah, y Tomlinson también es un buen jugador de football. Los Vikings necesitaban ayuda en ambas líneas, y aunque el fichaje de Tomlinson podría no haber sido el más llamativo, fue muy bueno.

- NECESIDAD:

El índice de urgencia competitiva es: ALTO. Los Vikings parecen hechos para ganar en este momento. No traes piezas como Peterson y Tomlinson solo para conformarte con .500. Si Aaron Rodgers termina fuera de la división, se esperaría que los Vikings compitieran por el título de la NFC Norte. Si entendiste eso como que los Vikings no pueden competir por el título de la NFC Norte si Rodgers se queda en Green Bay, bueno, lo tomaste correctamente. (Está bien, un lugar de comodín aún debería estar sólidamente sobre la mesa, pero mantengamos las cosas ágiles aquí).

- JUEGOS IMPORTANTES:

Semana 2 en Arizona Cardinals. Los Vikings abren con dos juegos de visitante, yendo a Cincinnati antes de llegar al desierto. Juegos que se pueden ganar, seguro, pero nada está garantizado. Ese juego de los Bengals podría ser difícil, y si ese se sale de control, Minnesota tendrá que levantarse para este JUEGO DE VENGANZA de Pat Pete.

Semana 4 contra Cleveland Browns. El JUEGO DE VENGANZA de Kevin Stefanski, aunque no estoy seguro de por qué el ex coordinador ofensivo de los Vikings convertido en entrenador en jefe de los Browns estaría tan enojado. En cualquier caso, esto se siente fundamental, dado que Minnesota tiene dos partidos en casa en las primeras cuatro semanas: este y un enfrentamiento con los Seahawks en la Semana 3. Sé que algunos fanáticos de los Vikings sienten que estarán 4-0 para comenzar el año. No estaría completamente convencido de eso.

Semana 11 contra Green Bay Packers. ¡El primer vistazo de los Vikings a Jordan Love! Estoy bromenando. Pero esta será la primera vez que se enfrenten a los Packers esta temporada. También tienen una cita en Lambeau en la Semana 17 en el penúltimo juego de la temporada regular.

- EXPECTATIVA PARA 2021:

Llega a los playoffs. Incluso diría que los Vikings necesitan ganar uno o dos juegos de postemporada. Rick Spielman y compañía armaron un equipo que parece estar listo para competir en este momento. Zimmer está firmado hasta la temporada 2023, por lo que es difícil imaginar que su trabajo esté en juego. Pero llegar a los playoffs, incluso si es como un equipo comodín, parece ser al menos la expectativa mínima. Si bien el desempeño constante de Minnesota ha sido admirable, es hora de subir un poco la apuesta y presionar por algo más que confiablemente decente. Porque si las piezas no se juntan, y los Vikings pasan otro año aburrido como jugadores de NFC de segundo nivel, las cosas podrían comenzar a ponerse feas, con el potencial de ir realmente mal en uno o dos años.

- CONCLUSIÓN MINNESOTA VIKINGS:

Este será un año interesante. Sé que escribí antes que los Vikings no tendrán oportunidad de competir por la división si Rodgers se queda en Green Bay. Pero déjame retroceder un poco. Porque los Vikings tienen todos los ingredientes para ser uno de esos escuadrones que se desprende de una designación temprana de "bueno, no excelente" y termina haciendo una carrera de playoffs profunda real. Minnesota tiene un buen entrenador, un buen mariscal de campo (de verdad) y líneas ofensivas y defensivas que podrían hacer grandes avances este año, especialmente si Darrisaw es tan bueno como creemos que puede ser.

Si bien el camino hacia la victoria sin duda sería más fácil con Rodgers fuera, Minnesota aún debería apuntar al primer puesto. Si Rodgers deja Green Bay y la NFC Norte se abre de par en par, los Vikings tienen que aprovechar absolutamente, pero, francamente, haría mucho por todos los involucrados si este equipo diera un paso adelante y se transformara en un verdadero poder independientemente de que juega como mariscal de campo de los Packers.

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