¡Saquon Barkley está de vuelta! En la victoria de la Semana 1 de los New York Giants sobre los Tennessee Titans en Nashville, ningún jugador ofensivo fue tan influyente como Barkley. Este no era el Barkley de los últimos dos años: el running back sobrevalorado, ex No. 2 general seleccionado que parecía haber perdido un paso desde su temporada de novato.
Este no era el Barkley que tenía a fanáticos y analistas preguntándose si sería cortado o canjeado antes de esta temporada, aquel cuyo futuro en New York no estaba claro. No, este fue el Barkley de sus dos primeras temporadas que de alguna manera parecía valer esa selección alta en el draft. Él era dominante.
Barkley finalizó con 164 yardas terrestres, lo que convierte esta semana en la 13ra vez en su carrera que corrió más de 100 yardas en un juego. Fue la mayor cantidad de yardas terrestres en un primer partido de temporada en la historia de los Giants. También fue la tercera mayor cantidad de yardas terrestres en un juego en su carrera y su mayor desempeño desde diciembre de 2019. Hizo todo eso en 18 acarreos, lo que significa que promedió más de nueve yardas por acarreo en su primer juego de la temporada. El verdadero Barkley estaba de regreso.
La producción que puso Barkley fue exactamente lo que necesitaba la ofensiva de los Giants en un día que, por lo demás, fue extremadamente mediocre. La línea ofensiva luchó un poco en la protección del pase, particularmente en el puesto de guardia izquierdo con la rotación de Ben Bredeson y el novato Josh Ezeudu.
El QB Daniel Jones tomó cinco capturas, algunas de las cuales fueron culpa suya por retener el balón durante demasiado tiempo, y también entregó el balón un par de veces. El wide receiver novato Wan'Dale Robinson se fue con una lesión en la rodilla en la primera mitad y el wide receiver de segundo año Kadarius Toney
no tenía un solo objetivo.
No importaba que Barkley se echara el equipo a la espalda y corriera como un poseso. A pesar de lo grandiosa que fue la producción, los videos se verán aún mejor. Barkley lució mucho más explosivo, escurridizo y físico que en las últimas dos temporadas.
Comencemos con esa explosividad. Barkley no había tenido un acarreo de más de 50 yardas desde la temporada 2019 antes del partido del domingo. El tipo que parecía especializarse en jugadas explosivas en sus dos primeras temporadas profesionales no tuvo un acarreo de más de 41 yardas en los dos años siguientes en New York. Parecía que había perdido un paso a raíz de su lesión en la rodilla de 2020, y existía la preocupación de que no sería el mismo running back en el futuro.
Bueno, en una jugada el domingo, Barkley puso fin a esas preocupaciones.
Una vez que cruzó la línea de scrimmage, el running back de quinto año explotó hacia afuera y salió corriendo por la línea lateral, superando a todos menos al safety en un acarreo de 60 yardas. Según Next Gen Stats, Barkley alcanzó 21.11 millas por hora en su acarreo, que fue su velocidad más rápida alcanzada como portador del balón desde la semana 17 de la temporada 2019, antes de su lesión.
Otra gran señal para Barkley fue su habilidad para eludir a los defensores y encontrar huecos por los que correr. En 2021, Barkley parecía más que un poco indeciso en el backfield, a menudo bailando detrás de su línea ofensiva, fallando huecos y perdiendo yardas. Quizás fue la falta de confianza en su ACL reconstruido o la falta de repeticiones en 2020, pero la caída de Barkley en yardas por acarreo y yardas después del contacto era preocupante.
Comparen eso con algunas de los acarreos de Barkley el domingo, y seguramente parece que la confianza que había perdido se ha renovado. Una obra de teatro se destaca en particular.
En un acarreo al final de la serie de touchdown ganador del juego de los Giants, Barkley consiguió un par de buenos bloqueos del tackle Andrew Thomas y el WR Sterling Shepard. Se aprovechó de ambos bloqueos con un salto realmente agradable cortado de la cadera interior de Shepard para irrumpir por el medio y ganar siete yardas para preparar el primero y gol desde la yarda 3 de los Titans. Dos jugadas más tarde, los Giants anotaron un touchdown y tomaron la delantera con una conversión de dos puntos.
Ese intento de conversión de dos puntos fue otro ejemplo de una conclusión positiva del debut de Barkley en 2022, específicamente en lo que respecta a su físico durante todo el juego. Barkley no solo estaba evitando a los defensores y explotando por la línea lateral para obtener grandes ganancias, sino que también se estaba enfrentando a los posibles tacleadores al bajar los hombros y colocar golpes durante todo el juego.
Eso es algo que siempre debería estar haciendo como alguien cuyo apodo es "SaQuads", pero no fue tan frecuente la temporada pasada.
Incluso antes del intento de conversión para ganar el juego, Barkley golpeaba a los defensores con el balón en las manos. Parecía ser solo otra señal de que cualquier confianza que Barkley parecía haber perdido después de que su lesión en la rodilla había regresado.
Solo un juego en una temporada después de una actuación de 2021 en la que Barkley ni siquiera parecía el mejor de su propio equipo, parece haber vuelto a sus viejas formas dominantes. Fue explosivo, escurridizo, físico y confiado, y esa es una muy buena noticia para los Giants en el futuro.
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