¿Por que los Detroit Lions tienen un futuro brillante dentro de la NFL?

Los Detroit Lions sabían que no podían llegar a la postemporada cuando salieron al campo el domingo por la noche contra los Green Bay Packers. No importaba. Todo lo que le importaba a Dan Campbell y su equipo era obtener una victoria y arruinar las esperanzas de playoffs de su rival de división.

Los Lions entraron al Lambeau Field, golpearon al viejo matón de la NFC North en el bloque y se fueron como el mejor equipo. El resultado 20-16 es un microcosmos de dos franquicias con tendencias en direcciones opuestas.

Detroit es ahora un equipo ascendente con múltiples piezas ya en su lugar, con más por venir. Mientras tanto, los Packers ya no son contendientes al Super Bowl como lo habían sido anteriormente desde que Matt LaFleur asumió el cargo de entrenador en jefe. Con la victoria, los Lions ganaron 8 de sus últimos 10 juegos, mejoraron 5.5 juegos con respecto al esfuerzo de la temporada pasada y terminaron con un récord ganador por primera vez desde 2017.

"No quiero volver a escuchar eso, 'Los mismos viejos Lions'", dijo el entrenador en jefe Dan Campbell a los periodistas después del partido. "Quería ser parte de la construcción de una nueva imagen. Necesitamos entrar en el baile. Ese es el siguiente paso. Hemos mejorado y el próximo año, seremos mejores".

El cambio tampoco es a través del humo y los espejos.

Muchos se rieron de la conferencia de prensa introductoria de Campbell cuando mencionó que su equipo "le arrancaría la rótula de un mordisco". Tómense un momento para mirar hacia atrás a la cita completa de Campbell y olviden el simbolismo de la vieja escuela.

"Esto es lo que sé. Este equipo asumirá la identidad de esta ciudad y esta ciudad ha estado deprimida y encontró la manera de levantarse. Ha encontrado la manera de superar la adversidad, ¿verdad? Así que este equipo va a darte una patada en los dientes, ¿no?, y cuando nos devuelvas el puñetazo, te vamos a sonreír. Y cuando nos derribes, nos vamos a levantar y en el camino hacia arriba, nos vamos a arrancar una rótula de un mordisco. ¿Está bien? Y nos vamos a parar y tomará dos intentos más para derribarnos. Y en el camino hacia arriba, vamos a tomar tu otra rótula y vamos a levantarnos y se necesitarán tres intentos para derribarnos. Y cuando lo hagamos, vamos a sacar otro trozo de ti".

La visión de Campbell para su equipo se ha hecho realidad. Quería que los Lions fueran un equipo de football fuerte que no retrocediera ante nadie. Eso es exactamente lo que son. Han asumido la identidad de su entrenador en jefe y su personal. Cuando Detroit tuvo la oportunidad de pisar el proverbial cuello de los Packers el domingo, no dudó en hacerlo con entusiasmo.

A pesar del resultado de 3-13 del año pasado, las brasas de un posible infierno se mantuvieron calientes durante toda la campaña. Si bien el roster de Detroit puede haber sido deficiente y el equipo no logró hacer jugadas en momentos clave, el equipo nunca se dio por vencido con Campbell. Todo el roster jugó fuerte todas y cada una de las semanas.

A medida que el personal evolucionó y otros entraron en el Año 2 de los planes actuales de la franquicia, los resultados comenzaron a aparecer. Lo que hace que el futuro de los Lions sea tan brillante es cómo se construye el roster y el tipo de football que les permite emplear.

El QB Jared Goff jugó posiblemente el mejor football de su vida durante la segunda mitad de esta temporada. Su índice de pasador (108.4) y su índice de touchdown a intercepción (15-0) desde el comienzo de la semana 10 ocupó el primer lugar antes del último fin de semana de juego, según la NFL en CBS.

Goff es un facilitador. Su juego se basa en distribuir el balón en el marco del esquema ofensivo. Esta razón exacta es la razón por la cual Los Angeles Rams finalmente cambiaron por Matthew Stafford y enviaron la primera selección general del draft de 2016 a Detroit. Sin embargo, Goff ha encajado perfectamente en el sistema del coordinador ofensivo Ben Johnson porque se le permite mantenerse erguido en el bolsillo y entregar sin ser acosado constantemente.

"Ha jugado muy bien", dijo Campbell sobre su QB después de su actuación el domingo. "Realmente encaja perfectamente con lo que hacemos y lo que pedimos".

El latido del corazón de los Lions viene en la forma de cinco hombres de más de 300 libras que lideran el camino para todo el equipo. La línea ofensiva de Detroit está entre las dos o tres mejores unidades que la NFL tiene para ofrecer. El grupo es poderoso en el punto de ataque para abrir huecos para el talentoso tándem de running backs formado por Jamaal Williams y D'Andre Swift y puede crear el espacio para ganar las yardas necesarias en situaciones cruciales.

El dominio desde el principio les da confianza a todos. Los entrenadores no tienen miedo de pedir un pase en cuarta y corta con el juego en juego porque saben que la protección aguantará. Los running backs se benefician y corren fuerte porque entienden que aparecerán carriles.

Williams es otro individuo que aprovechó jugar detrás de un grupo de élite. De hecho, sus dos touchdowns terrestres contra los Packers le dieron 17 en la temporada, lo que eclipsó al gran Barry Sanders como máximo por un RB de los Lions.

Se deben tomar decisiones sobre Goff y Williams después de esta temporada. Goff, de 28 años, puede no ser la respuesta a largo plazo detrás del centro, pero ciertamente es lo suficientemente bueno como para seguir siendo el titular durante la próxima temporada o dos, al menos hasta que los Lions encuentren o desarrollen una mejora. Mientras tanto, Williams es un agente libre pendiente, aunque parece probable que regrese después de liderar la NFL en touchdowns terrestres.

Una ofensiva entre los cinco primeros en general es emocionante. Por otro lado, la defensa número 32 de la liga es un excelente punto de partida para ver cómo los Lions pueden mejorar esta temporada baja y aprovechar un núcleo de talento que ya es fantástico.

Aidan Hutchinson, Alim McNeill, James Houston, Malcolm Rodriguez y Kerby Joseph son piezas clave, pero se necesita mucho más. Tal vez Jeff Okudah finalmente se dé cuenta de su potencial como ex tercera selección general del draft. Incluso si no lo hace, los Lions tienen los próximos meses para mejorar la base general de talentos a través de firmas de agentes libres, intercambios y/o el draft de la NFL.

El draft será un componente clave porque Detroit posee un par de selecciones de primera ronda gracias al intercambio de Stafford mencionado anteriormente. Debido a la recesión de los Rams, los Lions tienen la sexta selección general del draft de este año. Esa selección, junto con la selección número 18, significa que se pueden agregar importantes mejoras de talento, particularmente en defensa.

Además, Goff y compañía no son un producto terminado.

Detroit seleccionó al ultrarrápido Jameson Williams con la 12ª selección general del año pasado. Lo hicieron, a pesar de que sufrió un desgarro del ligamento cruzado anterior en el anterior College Football Playoff. Williams ni siquiera jugó hasta la Semana 13. Esperen hasta que tenga una temporada baja completa en su haber mientras se le retira más de un año de una cirugía mayor de rodilla. Su velocidad inclinará el campo a favor de los Lions.

Además, se puede esperar más de la posición de TE después de que los Lions intercambiaron a T.J. Hockenson a los Vikings. Brock Wright podría obtener una temporada completa como titular mientras la organización agrega un poco más a la posición. Mientras tanto, Detroit tiene una selección adicional de segunda ronda con la que jugar debido al acuerdo de Hockenson.

Detroit está en camino de convertirse en una fuerza en la NFC. Sí, has leído correctamente la frase anterior.

Los Lions no son solo una historia para sentirse bien. Están construyendo las cosas de la manera correcta con una base sólida. El equipo está aceptando la filosofía de Campbell. La oficina principal tiene múltiples selecciones de draft en las dos rondas iniciales de este año. Y la defensa solo puede mejorar por lo que todos vieron esta temporada. Cuidado con estos nuevos Detroit Lions.

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