Los Dallas Cowboys son el equipo de Dak Prescott. Siempre lo ha sido, y la idea de que el jugador de 29 años fuera reemplazado por el suplente Cooper Rush rayaba en lo absurdo.
La derrota del domingo 26-17 ante los rivales Philadelphia Eagles remató el punto que debería haberse planteado todo el tiempo. Rush es un suplente de calidad, más que capaz de mantener al equipo a flote y trabajar dentro de su estructura ofensiva. Sin embargo, el ex agente libre no reclutado puede ser un detrimento contra la competencia superior cuando se le pide que lleve la ofensiva.
Rush completó solo el 47.4 por ciento de sus intentos de pase y lanzó tres intercepciones en el Lincoln Financial Field. A fin de cuentas, esos números no son tan malos como podrían haber sido. El veterano de sexto año abrió el juego completando solo 5 de 16 intentos de pase con una calificación de quarterback de 1.0 (en una escala de 100) durante la primera mitad. En esos dos marcos, los Eagles establecieron una ventaja dominante de 20-3.
Inicialmente, los Eagles usaron un frente defensivo de cinco hombres para frenar el ataque terrestre de los Cowboys y crear presión sobre Rush cuando retrocedía para pasar. Como resultado, Dallas apenas intentó mover el balón por aire inicialmente. De acuerdo con ESPN Stats & Information, el suplente convertido en titular comenzó la competencia con un 0 de 5 cuando intentaba empujar el balón 10 o más yardas en el campo profundo. Sus primeros tres pases completos recorrieron apenas ocho yardas aéreas.
El error que cometieron algunos fue equiparar el éxito del equipo con el juego del quarterback.
El resultado de la semana pasada sirvió como un ejemplo perfecto de la desconexión entre aquellos que piensan que las victorias son una estadística individual y aquellos que se dan cuenta de que es necesario un esfuerzo de equipo. Los Cowboys vencieron a Los Angeles Rams 22-10 con su quarterback completando solo 10 pases. Ezekiel Elliott y Tony Pollard se combinaron para correr para 164 yardas, y la defensa de Dallas forzó tres pérdidas de balón.
Rush promedió 191.2 yardas por juego durante la actual racha de 4-1 del equipo. A modo de comparación, otros 27 quarterbacks tienen un promedio más alto.
En los deportes estadounidenses, la tradición de que Wally Pipp perdió su lugar en la alineación de los Yankees de New York ante Lou Gehrig hace 97 años todavía sirve como anécdota cada vez que un jugador de calidad se lastima y alguien más se desempeña bien en su lugar. (Técnicamente, Tom Brady debería usarse como una analogía moderna después de que asumió el puesto de titular como quarterback de los New England Patriots después de una lesión de Drew Bledsoe, pero ambos se aplican).
Todo el mundo ama una buena historia de desvalidos. La esperanza es que alguien más barato, joven y mejor dé un paso al frente y aproveche una oportunidad inesperada, pero la NFL no es la verdadera meritocracia que a menudo se presenta a sí misma.
La experiencia y el precio de Prescott (20 millones de dólares este año, con un contrato total por valor de 160 millones de dólares) siempre iban a ser los factores principales por los que Rush no tenía ninguna oportunidad para hacer un reclamo legítimo, a pesar de que hizo un buen trabajo manteniendo el fuerte mientras que el quarterback franquicia se recuperó de una fractura en el pulgar. Prescott está en camino de comenzar la próxima semana contra los Detroit Lions.
“Creo que Dak dio el siguiente paso. Y tuvo un buen día [el sábado]", dijo el entrenador en jefe Mike McCarthy a los periodistas cuando se le preguntó sobre el entrenamiento de lanzamiento previo al juego de Prescott. "Lo llevaremos allí y veremos dónde está mañana y con suerte tendremos un plan para él [para esta semana]."
McCarthy agregó que Prescott espera recibir autorización médica el lunes, según Patrik Walker del sitio oficial de los Cowboys.
"Planeo entrar esta semana y tener mi semana completa de práctica", declaró el quarterback.
Realmente, los Cowboys no tienen a nadie a quien culpar sino a ellos mismos por el discurso que siguió durante las últimas semanas. Sí, Dallas superó las expectativas con Rush detrás del centro y un récord de 4-2 lo coloca entre los cuatro mejores equipos de la NFC. Sin embargo, los Cowboys son terceros en su propia división.
Hace tres semanas, el propietario Jerry Jones se paró frente a una multitud de reporteros y dijo que quería otra configuración en la que Tony Romo finalmente cediera el paso a Prescott, solo que este último en un cambio de roles.
Durante otra entrevista en 105.3 The Fan, Jones agregó: "No hay duda de que entiende esta ofensiva, y tiene la composición de un quarterback superior, y subrayo la palabra superior, y somos muy afortunados. El propósito mismo del quarterback es intervenir y hacer que tu equipo funcione a toda máquina sin tener que renunciar a parte de tu ofensiva que el titular suele llevar consigo cuando se va".
Jones insinuó que Rush podría quitarle el trabajo a Prescott. También argumentó que el primero puede ser un quarterback "superior" en la NFL, y dijo que estaba haciendo exactamente lo que se le pide a un quarterback suplente.
Como era de esperar, se produjeron discusiones sobre si Rush debería continuar siendo titular incluso con un Prescott saludable en la lista. La conversación se generalizó a nivel nacional, pero nunca deberían haber sido tomados en serio.
Rush puede ser un engranaje en la máquina. Prescott sirve como motor, que es exactamente lo que necesitan los Cowboys cuando se enfrentan a Eagles, aún invictos, y al rival divisional, New York Giants.
La dureza de Prescott en el bolsillo, la capacidad de escapar para crear fuera de la bolsa de protección y la capacidad de conducir el balón por el campo son muy superiores. No todo se va a bloquear a la perfección. No todos los intentos de pase serán desde un bolsillo limpio. Cuando Rush tuvo que enfrentarse al pass-rushing de los Eagles el domingo, falló. Prescott es mucho más capaz de manejar esas situaciones y crear jugadas.
Los Cowboys tienen las armas ofensivas para explotar la parte trasera de la defensa de los Eagles, si la persona que llama las jugadas no está totalmente abrumado por lo que sucede en la línea de golpeo o frustrado por la falta de juego terrestre. Dallas venció a los Giants en la Semana 3, pero New York está mejorando cada semana que pasa bajo la supervisión de Brian Daboll. Prescott le da a los Cowboys una ventaja significativa sobre Daniel Jones, incluso si los G-Men continúan superando las expectativas.
Rush hizo su trabajo de manera admirable. Debería ser elogiado por hacerlo, pero las riendas se le devolverán a Prescott en el momento en que pueda agarrarlas correctamente.
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