No ha habido escasez de palabras escritas sobre la clase de quarterback de 2022. Pero donde los últimos dos Drafts produjeron efusividad sobre las selecciones generales No. 1 sin duda en Trevor Lawrence y Joe Burrow, este año ha traído retorcimiento de manos sobre el relativo falta de talento en el puesto. En el último Mock Draft de Mel Kiper en ESPN, ni una sola persona que llama las jugadas se encuentra entre las 10 mejores selecciones.
Ahora, cuando llegue el 28 de abril, eso no va a suceder: hay al menos tres equipos eligiendo entre los 10 primeros con una necesidad evidente en el centro en los Atlanta Falcons, Carolina Panthers y Seattle Seahawks. Y aunque no es unánime quién es la crema de la cosecha de este año, la mayoría de los draftniks parecen haberse decidido por Malik Willis de Liberty como "el tipo". Ha habido especulaciones de que Willis podría llegar al No. 2 general de los Detroit Lions.
Willis tiene fuerza en los brazos, atletismo y muchas ventajas. Con algo de tiempo para adaptarse al juego profesional, podría tener una buena carrera. Pero dentro de cinco años, Willis no será recordado como el mejor quarterback de la clase de 2022. Tampoco Kenny Pickett de Pitt. Ni Matt Corral de Ole Miss. Ni Sam Howell de Carolina del Norte.
El jugador que terminará siendo el mejor llamador de señales del draft de 2022 no tiene el brazo más fuerte del grupo o la más elusiva. Lo que sí tiene son ambas cualidades en una medida más que amplia. Además de habilidades de liderazgo y una historia de ganar.
¡Ese quarterback es Desmond Ridder de Cincinnati!
Ridder viene de una temporada de ensueño con los Bearcats, habiendo llevado al equipo a un lugar en el College Football Playoff. Jugando con un prospecto de wide receiver entre los 10 primeros en Alec Pierce, Ridder de 6'3⅜” y 211 libras completó el 64.9 por ciento de sus pases para 3,334 yardas con 30 touchdowns contra solo 8 intercepciones. También se lastimó las piernas, recogiendo 355 yardas más y 7 anotaciones por tierra.
Como escribió Nate Tice de Bleacher Report, Ridder mostró una excelente habilidad tanto para operar desde el bolsillo como para usar su velocidad de 4.49 segundos en las 40 yardas para extender las jugadas cuando las cosas salen mal.
"En general, Ridder es un jugador competitivo que mostró una gran mejora a lo largo de la temporada 2021. Es atlético, pero no solo depende de sus piernas para hacer que las jugadas sucedan y mostró constantemente una comprensión avanzada de la ofensiva de Cincinnati con su pre- y post- operación del snap. Su capacidad para operar desde el bolsillo con su movimiento y equilibrio pulidos, mientras mantiene el atletismo para crear jugadas cuando las cosas se rompen, es un paquete divertido. Ridder puede operar a tiempo y tiene la fuerza en el brazo para impulsar lanzamientos y balones al campo profundo, lo que le permite atacar todas las áreas de la defensa".
Tice no es el único cazatalentos impresionado con el talento de brazo de Ridder. Oliver Hodgkinson de Pro Football Network reconoció su inclinación por hacer la gran jugada y al mismo tiempo poseer la fuerza del brazo para lanzarse al tráfico:
"Ridder continuó demostrando una excelente fuerza en el brazo esta temporada. Lanza bombas campo profundo con una regularidad infalible, haciendo al menos una jugada en cada juego que te deja sin aliento. Además de su habilidad para empujar el balón campo profundo, Ridder puede generar una velocidad tremenda en pases cortos. Corre mientras lanza el balón desde lejos hacia la línea lateral. Esta velocidad también le permite encajar pases en ventanas estrechas".
También está el asunto de la experiencia de juego de Ridder en la ofensiva de estilo profesional de Cincinnati. Ridder fue titular durante cuatro años para los Bearcats, comenzando 48 juegos en un sistema que es más similar a los esquemas de la NFL que muchas ofensivas universitarias. Según Tyler Wise de Steelers Depot, durante una actuación impresionante en la práctica del Senior Bowl, Ridder dijo que cree que la experiencia solo puede ayudarlo en su transición a la NFL:
"Nuestra ofensiva era más una ofensiva dispersa. Al principio de mi carrera, era una ofensiva cargada de carreras que usaba el juego terrestre para preparar el juego aéreo. Y luego, más tarde, se extendió más, como dije, donde podría haber sido una progresión pura o podría haber sido una lectura personal/zona, así que ya sabes, estaba por todas partes. Hay muchos conceptos similares. Tenemos muchos aquí [en el Senior Bowl ] que tuve en la universidad y ya sabes, me facilitó la transición. Tuve excelentes entrenadores que me ayudaron en el camino para obviamente aprender y dominar la ofensiva en Cincinnati, y simplemente me facilitó las cosas".
A Ridder tampoco le falta confianza. Según Jeremy Fowler de ESPN, ya se ha fijado en destronar al quarterback titular para cualquier equipo que lo seleccione y ganar tiempo de juego como novato.
"Hablé con un equipo que entrevistó a Ridder, quien dijo que tenía un plan delineado sobre cómo iba a vencer a un veterano en un campo de entrenamiento y convertirse en titular en el Año 1 de esta liga", informó Fowler.
Ridder fue más allá cuando Chris Rosvoglou de The Spun le preguntó por qué debería ser el primer quarterback reclutado en 2022.
"Diría que porque [soy] un ganador, [soy] duro, [soy] un gran líder y [hago] jugadas cuando las jugadas no están ahí para hacerse. Es por eso que los equipos deben elegirme como el quarterback No. 1. Voy a ayudar a una organización a ganar un Super Bowl".
En este punto, es tiempo de agua fría. La realidad es que Ridder ciertamente no será el primer quarterback cuyo nombre se llame el 28 de abril. Ni el segundo. Probablemente no sea el tercero. Y a pesar de todas las cosas que Ridder hace bien, su juego no es perfecto.
La precisión de Ridder puede ser propensa a ataques de inconsistencia. Conectará en una ruta de poste de 30 yardas bellamente lanzada y luego fallará en un out de 10 yardas. También necesita mejorar su anticipación, para ver mejor dónde estará la ventana y abrir sus wide receivers.
Pero esas son áreas en las que Ridder puede mejorar con entrenamiento y experiencia adicionales. Y en algunos aspectos, no haber sido reclutado antes en la Ronda 1 podría ser una bendición disfrazada. Si Ridder aterrizara con un equipo como los New Orleans Saints (núm. 16 y 19) o los Pittsburgh Steelers (núm. 20), se beneficiaría tanto de un sólido elenco de apoyo como del potencial para un año de "camisa roja". Dirigirse a Detroit al final del primero o al principio del segundo al menos ofrecería lo último. Y si los Seattle Seahawks seleccionaran a Ridder en la Ronda 2, obtendría su deseo de competir para comenzar en poco tiempo y un par de peligrosos receptores abiertos en Tyler Lockett y DK Metcalf.
Nuevamente, nadie discute que Ridder tiene el brazo más grande de la clase 2022. O que es el codificador más peligroso. Pero si bien Ridder puede no ser el mejor en nada, es realmente bueno en todos.
¿Tamaño? Comprueba, aunque podría soportar añadir un poco de peso. ¿Fuerza del brazo? Ridder tiene mucho. ¿Exactitud? Está ahí, y con una consistencia mejorada, podría ser una verdadera fortaleza del juego de Ridder. ¿Atletismo y escapabilidad? Una joya. ¿Experiencia? Más que cualquier otro llamador de señales en el draft. ¿Confianza y capacidad de liderazgo? Claro que sí.
Es posible que Ridder no tenga el techo altísimo que Willis tiene, pero está infinitamente más preparado para la NFL, tiene un piso exponencialmente más alto y es un paquete más completo como jugador. Ser comparado con Dak Prescott de los Dallas Cowboys no es lo peor que se puede decir sobre un prospecto.
Hemos analizado incontables horas de video de todos los principales prospectos universitarios de este año. Hemos observado a Willis, Pickett, Howell, Corral y Rider.
Después de hacer toda esa investigación, podemos clasificar a Ridder como el quarterback número 1 de la clase, 31 lugares por delante de Willis (el quarterback número 2).
No es una opinión sostenida por la mayoría de la comunidad de draft, pero es lo que este escritor piensa. Y con el beneficio de la retrospectiva de algunos meses, es uno que demostrará haber dado en el clavo.
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