¿Por qué el roster de los Rams podría llevarlos a la perdición tonal en 2023?

Los Rams se estrellaron en 2022; ahora esperan que comenzar de nuevo con un puñado de estrellas veteranas y más de dos docenas de novatos les proporcione el reinicio que necesitan.

El conocimiento enciclopédico de Sean McVay sobre las llamadas de juego es su truco de fiesta más infame, pero recordar nombres es probablemente el segundo.

Es famoso por dirigirse a los periodistas por su nombre de pila durante las conferencias de prensa, el tipo de toque personal que probablemente le granjea el cariño de los curtidos escribas más de lo que a la mayoría le gustaría admitir. La mención de nombres generalmente viene acompañada de un contacto visual penetrante.

Aún así, mientras Los Angeles Rams se preparaban para dar la bienvenida a 36 novatos, incluidas sus 14 selecciones de draft, al campo de entrenamiento, incluso McVay tuvo que estudiar. Con esas caras nuevas conformando el 40 por ciento de la plantilla de pretemporada, fue mucho trabajo.

“Me aseguré de tener a todos antes de que entraran”, dijo McVay. “Eso fue cosa de Tim McVay. Mi papá era muy bueno llamando a todos por su nombre. Y definitivamente fui el único en la organización que sabía el nombre de todos el primer día que todos esos tipos entraron”.

Es divertido imaginar a McVay estudiando minuciosamente tarjetas didácticas como si tuviera que estudiar un examen.

Así es como se ve cuando un equipo que recientemente estuvo repleto de superestrellas veteranas choca con la realidad financiera del tope salarial. Los Rams, que vienen de un récord de 5-12 en 2022, el peor en la historia de la liga para un campeón defensor del Super Bowl, presentarán la plantilla más joven de la NFL este año. Ourlads enumera a 12 novatos como primeros o segundos jugadores; a mitad del campamento del año pasado, eran cinco. Toda la unidad de equipos especiales de los Rams nació en 1999 o después. Es una dinámica increíblemente extraña que este equipo también incluya a los veteranos superestrellas Aaron Donald, Cooper Kupp y Matthew Stafford y al influyente McVay como entrenador.

Entonces, ¿qué está en juego para el plantel más extraño de la NFL? Hay una amplia gama de resultados. Los Rams podrían simplemente arreglárselas, atravesar lo que claramente es un año de reconstrucción y llegar a 2024 en una situación financiera mucho mejor, después de haber pagado algunas deudas de plantillas anteriores y posiblemente agregando cierta flexibilidad al tope salarial muy necesaria. También existe la posibilidad de que estos jóvenes Rams muestren un progreso significativo al encontrar algunas joyas en la clase de novatos de este año, tal vez el LB externo Byron Young o el tackle defensivo Kobie Turner, dos selecciones de tercera ronda que deberían beneficiarse de jugar junto a Donald, o tal vez Nacua, una especie de Kupp de hombre pobre, y desarrollarlos con el tiempo de juego que tendrán esta temporada. El mejor de los casos probablemente tenga poco que ver con los caminos al Super Bowl o la gestión del tope salarial, sino con la oportunidad de que McVay y su personal entrenen a esta joven plantilla, realmente enseñen y lideren, y que ese proceso levante el ánimo del equipo.

La plantilla de los Rams es la encarnación física de la caída en picada que sufrieron la temporada pasada, la que afectó tanto a McVay que cerró el año describiendo el football como un “hermoso tormento” mientras se negaba a comprometerse como entrenador esta temporada. Tener 36 novatos en un equipo 18 meses después de ganar el Super Bowl es la versión de la vida de la NFL que se te acerca rápidamente. Pero no renunció, y dado que es seguro asumir que McVay sabe demasiado sobre football como para pensar que esta plantilla está lista para el Super Bowl como lo estaba el equipo completo de 2021, se inscribió para una reconstrucción. Eso es lo que hace que lo que está en juego sea tan interesante para estos Rams: no son sólo los resultados de su proceso, sino cómo se siente. En pocas palabras, necesitan alcanzar la estabilidad financiera y al mismo tiempo mantener felices a esas superestrellas y no causar suficiente angustia como para provocar uno o dos retiros sorpresa. Lo que sería un cliché para otros 31 equipos puede ser el quid de la campaña de los Rams en 2023: necesitan divertirse ahí fuera.

Durante una sesión del campo de entrenamiento, McVay pasó a la sala de prende y dijo:

“Creo que hay que tener cierto nivel de paciencia”, dijo McVay. “Pero creo que también hay una urgencia necesaria. Quieres asegurarte de que sea una urgencia edificante y no algo en lo que no estés aprendiendo a tu alumno y haciendo un buen trabajo conectándote con estos chicos”.

Debido a que los Rams siguen exiliados en el infierno del tope salarial, han tenido que depender de novatos en lugar de gastar mucho en la agencia libre. No podían darse el lujo de perseguir a los grandes nombres este año, pero los modestos acuerdos con veteranos que hicieron lo hicieron con una intención específica. El WR Demarcus Robinson, el RB Royce Freeman, el CB Ahkello Witherspoon y el safety John Johnson no fueron fichajes llamativos, pero a McVay y al gerente general Les Snead les agradó cada jugador por lo que podían agregar como mentores a un grupo de posición joven, además de lo que podrían sumar en el campo.

"Creo que esa es una gran parte de la razón por la que estoy aquí", dijo Johnson.

Esas voces de veteranos son importantes para este complicado proceso de formación de equipos, pero sigue siendo cierto que las superestrellas de los Rams son las que hablan más alto. Algunos de los nombres clave, como Kupp y Stafford, han estado dentro y fuera del campamento: Kupp acaba de salir varias semanas por un problema en el tendón de la corva, mientras que Stafford, que se perdió tiempo la temporada pasada por una lesión en la espalda, ha tomado días de descanso y también divide repeticiones con los otros QB.

Donald, sin embargo, ha estado sano y ha marcado la pauta. Viene de la peor temporada de su carrera: tuvo cinco capturas y 10 tackleadas para pérdida en 11 juegos en 2022, poniendo fin a una racha de cinco temporadas consecutivas de 11 capturas o más. También se perdió partidos debido a una lesión por primera vez en su carrera luego de sufrir un esguince de tobillo contra los Chiefs en la Semana 12. Por segunda temporada baja consecutiva, él, al igual que McVay, pensó abiertamente en el retiro.

Pero, al igual que McVay, Donald ha regresado con toda su fuerza. Su insistencia en que tiene “mucho que demostrar” es difícil de tomar en serio (es tres veces Jugador Defensivo del Año), pero su régimen de práctica ha incluido una dieta pesada de equipos dobles e incluso triples, del tipo que él enfrenta regularmente en acción en vivo, pero que los Rams generalmente no lo han enviado durante el campamento en los últimos años. El trabajo adicional es algo que Donald quiere para sí mismo y algo que los Rams consideran un entrenamiento inteligente, enviando un mensaje a las tres docenas de novatos que observan de cerca cada movimiento de Donald: esto se volverá real y rápido.

“Sabemos que tenemos muchos jóvenes y, en algún momento, eso no puede ser una muleta para nosotros. Y no será para nosotros como entrenadores, y no permitiremos que lo sea para nuestros jugadores”, dijo McVay.

Es interesante ver a McVay, un entrenador que ha dejado su huella en la liga principalmente a través de su brillantez esquemática, correr realizando las tareas más analógicas del entrenamiento y aparentemente amando el proceso y el reinicio completo que le ha brindado a su equipo. Los Rams ganaron. Luego se estrellaron. Se quemaron. Estaban deprimidos y abiertamente hicieron un examen de conciencia. Algunos de ellos pensaron en no volver nunca más. Ahora, pueden comenzar de nuevo, ya que el equipo que ha sido definido por su entrenador más que cualquier otro al oeste de New England pone sus esperanzas en la capacidad de McVay para desarrollar este equipo joven, y en la capacidad de ese equipo para revitalizarlo.

¡Déjanos saber tus comentarios!