En esta semana lo mejor y más brillante de la clase del draft de este año llegará a Indianápolis para el NFL Scouting Combine 2023. Para el 7 de marzo, los equipos deben decidir si aplican la etiqueta de franquicia o de transición a cualquiera de sus agentes libres inminentes. El período de "manipulación legal" comienza el 13 de marzo antes del comienzo "oficial" de la agencia libre dos días después.
A mediados de marzo, habrá una vertiginosa variedad de fichajes. Decenas de jugadores cambiarán de equipo. Se repartirán cientos de millones de dólares en contratos. Algunas de esas ofertas serán aclamadas como gangas. Algunos de los que firman acuerdos masivos estarán a la altura de sus elevados salarios.
Pero como es el caso todos los años, algunos jugadores firmarán contratos de los que sus nuevos equipos se arrepentirán.
A veces se trata de equipos que gastan demasiado en una posición premium como quarterback o tackle ofensivo. A veces, los equipos se ven envueltos en una guerra de ofertas en una posición en la que la reserva de talento disponible es escasa.
Cualquiera que sea la razón, cada uno de los jugadores enumerados aquí tiene una bandera roja que sirve de aviso a los equipos.
— QB Derek Carr:
Hay dos tipos de equipos en la NFL: los que ya tienen un QB franquicia y los que no. Los equipos en el último grupo se convencerán a sí mismos de hacer algunas locuras, vean: Carson Wentz en las últimas dos temporadas.
Los New York Jets ya han dado el visto bueno esta temporada baja con Derek Carr. Los New Orleans Saints también han sido vinculados al jugador de 31 años. Esos no serán los únicos dos equipos que intentarán atacar a Carr. Cuantos más equipos muestren interés, mayor será su contrato.
Pero cualquiera que sea el equipo que le entregue a Carr un camión lleno de dinero, es probable que acabe con Wentz.
El año pasado, Carr ocupó el puesto 14 en toda la liga en yardas aéreas (3,522), lo cual no es ni terrible ni grandioso. Sin embargo, fue 30° en porcentaje de finalización (60.8), 24° en índice de pasador (86.3), empatado en el tercer lugar en intercepciones (14) y empatado en el 18° en yardas por intento (7.0).
Esos números no deberían inspirar a ningún equipo a darle a Carr un contrato por valor de más de 40 millones de dólares anuales. Y no se equivoquen, eso es completamente posible. Spotrac estima que su nuevo contrato tendrá un promedio de 37.7 millones de dólares por temporada.
Para su carrera, Carr está 16 juegos por debajo de .500 como titular y ha hecho una apertura de postemporada en nueve años. En otras palabras, si bien Carr puede no ser un mal QB, tampoco es especialmente bueno.
Y darle 35-40 millones de dólares por temporada es una apuesta arriesgada.
— RB Josh Jacobs:
Josh Jacobs viene de la mejor temporada de su carrera en la NFL. El RB de Las Vegas Raiders lideró la liga con 1,653 yardas por tierra y promedió 4.9 yardas por acarreo.
Dada su elección, Jacobs ha dejado en claro que preferiría quedarse en Sin City, si el dinero es el adecuado.
"Para mí, tiene que tener sentido", dijo a los periodistas después de la temporada. "Pero aquí es obviamente donde quiero estar. Al entrar, recuerdo sentarme con [el ala defensiva] Maxx [Crosby] y todos estos muchachos y hablar sobre la organización de los Raiders y la cultura y querer ser parte del cambio. Yo todavía me siento así, así que, con suerte, volveré".
Pero cuando Tashan Reed de The Athletic más tarde le preguntó a Jacobs cómo se sentiría si la franquicia de los Raiders lo etiquetara en lugar de un acuerdo a largo plazo, respondió: "Héroe convertido en villano.
Desde entonces, Jacobs ha suavizado esa postura, pero los Raiders deben estar dispuestos a reconocer su nivel. Darle a cualquier running back un contrato de mucho dinero a largo plazo es un mal negocio en la NFL de hoy.
Antes de la temporada pasada, Jacobs nunca había ganado más de 1,150 yardas terrestres en una temporada. También acumuló la cantidad de 393 toques totales en 2022, y la historia de los running backs que tienen al menos 370 toques en una temporada está plagada de campañas decepcionantes al año siguiente.
También es una mala idea que los New York Giants le den a Saquon Barkley un contrato a largo plazo. Lo mismo ocurre con los Dallas Cowboys y Tony Pollard, quien se recupera de un esguince de tobillo alto y una fractura de peroné que requirió cirugía.
Pero dada la miríada de otras necesidades de los Raiders, incluido un hueco enorme en el QB, una gran extensión para Jacobs sería la peor idea de todas.
— WR Allen Lazard:
Es un año difícil para estar en el mercado de ayuda de que receiver en la agencia libre. La clase de este año no es ni especialmente profunda ni especialmente talentosa, sin talentos de alto nivel disponibles.
Esas pueden ser malas noticias para los equipos de la NFL que buscan reforzar su armamento de juego aéreo, pero podrían ser buenas noticias para WR como Allen Lazard de Green Bay y Jakobi Meyers de New England. Los equipos aún tienen vacíos que llenar y dinero para gastar, y Lazard y Meyers son los cabezas de cartel de la cosecha de agentes libres de este año.
El problema es que la escasez de talento va a obligar a los equipos a llegar. Es probable que los equipos se convenzan a sí mismos de que Lazard puede ser más que una pieza complementaria. Y aunque tuvo la mejor temporada de su carrera en 2022, se hizo dolorosamente evidente el año pasado que Lazard no es ese tipo de jugador.
"El intento forzado de Lazard de ser el WR N° 1 fue mayormente un fracaso, incluso si siguió siendo un arma eficiente y confiable en el juego aéreo y una parte importante y versátil del plan de bloqueo en el juego terrestre", Zach Kruse de Packers Wire. escribió. "Lazard tuvo una recepción de touchdown o al menos 50 yardas recibidas en 12 de sus 15 juegos, pero también terminó con 75 o más yardas recibidas en solo tres juegos. Se ubicó empatado en el puesto 51 en la NFL en recepciones, 39 en yardas recibidas y empatado en el puesto 24 en recepciones de touchdown. De sus seis recepciones de touchdown, cinco llegaron durante las primeras ocho semanas".
Spotrac estima que el valor de mercado anual de Lazard es de 12,5 millones de dólares. Eso no parece ser un pago excesivo dados los salarios enormes que reciben los WR en la NFL de hoy.
Pero Lazard nunca ha tenido ni siquiera 800 yardas por recepción en una temporada. Ha atrapado más de 50 pases solo una vez. Y eso fue jugar con Aaron Rodgers durante cinco años.
— OT Isaiah Wynn:
Hay pocas cosas mejores para estar en la NFL que un joven tackle ofensivo que se dirige a la agencia libre. Incluso los tackles mediocres a menudo reciben más de 10 millones de dólares por temporada como agentes libres.
¿Cuando eres una selección de primera ronda y acabas de entrar en tu mejor momento? Tu agente está a punto de estar encantado.
Spotrac proyecta que el tackle de los New England Patriots, Isaiah Wynn, tendrá un valor estimado de 15.4 millones de dólares por temporada. Pero después de una desastrosa temporada 2022, es justo preguntarse si Wynn debería ver ese tipo de día de pago, como escribió Dakota Randall de NESN:
"Los primeros dos meses [de la temporada 2022] vieron al jugador de 27 años ubicarse entre los líderes de la liga en castigos, ceder una cantidad alarmante de presiones de QB y ser enviado a la banca en múltiples ocasiones. Wynn nuevamente fue objeto de rumores comerciales antes la fecha límite de noviembre, lo que llevó a un intercambio incómodo y acalorado con un reportero en el vestuario. Después de jugar un papel limitado contra los New York Jets en la Semana 11, Wynn vio el resto de su temporada aniquilado por varias lesiones".
A pesar de lo mal que jugó Wynn el año pasado, algún equipo se convencerá a sí mismo de que puede arreglar al jugador de 27 años. Pero permitió cuatro capturas y recibió nueve castigos en solo 423 jugadas el año pasado, según Pro Football Focus. El año anterior, entregó seis capturas y recibió nueve castigos en 915 jugadas.
Wynn podría no ser tan malo como se veía el año pasado, pero ha mostrado poco que indique que alguna vez será más que un tackle promedio. Los equipos de la NFL casi siempre se arrepienten de pagar a tackles promedio (en el mejor de los casos) de más de 15 millones de dólares por temporada.
— DT Daron Payne:
Da'Ron Payne tuvo una temporada fantástica con los Washington Commanders en 2022. Acumuló un total de 64 tackleadas y 11.5 capturas, el máximo de su carrera, en camino a su primera nominación al Pro Bowl.
Con la selección No. 13 del draft de la NFL de 2018 saliendo de un gran año, es probable que el interés en Payne sea sólido. Spotrac proyecta su valor anual promedio en 19.4 millones de dólares, y Brad Spielberger de Pro Football Focus lo destacó como el jugador que los Commanders menos pueden permitirse perder.
“Las 48 presiones de QB de Payne en 2022 ocuparon el noveno lugar entre los defensores interiores, ya que se convirtió en un sólido cazamariscales durante sus primeras cinco temporadas”, escribió Spielberger. "Al menos, Washington debería colocar la etiqueta de jugador franquicia en Payne y presentar ofertas comerciales o dejar que las cosas vuelvan a funcionar en 2024".
Hoy se dio a conocer que Payne fue etiquetado como jugador franquicia y eso le costará a los Commanders 18.9 millones de dólares en 2023, pero esa es, por mucho, su mejor opción. Han invertido una tonelada de capital de draft en su línea defensiva en los últimos años, y la factura está por vencer.
El Tackle Jonathan Allen ya ha firmado una extensión masiva. El EDGE Montez Sweat se dirige al último año de su contrato de novato. Los Commanders todavía tienen que decidir si también aceptan la opción de quinto año de Chase Young. Hay tanto dinero a largo plazo que Washington puede invertir en su línea defensiva sin que se abran brechas en otras partes de la plantilla.
Un liniero defensivo de 20 millones de dólares debe ser más que bueno. Tiene que causar estragos y hacerse cargo de los juegos. Si bien Payne lo hizo en 2022, solo tuvo 14.5 capturas en sus primeras cuatro temporadas combinadas.
Pagar mucho dinero por una gran temporada ha sido contraproducente para los equipos de la NFL muchas veces antes.
— EDGE Jadeveon Clowney:
Después de chocar con los entrenadores y ser enviado a casa al final de la temporada, Jadeveon Clowney dejó en claro que su tiempo con los Cleveland Browns había terminado.
Al igual que en los wide receivers, las selecciones de agente libre en el EDGE son escasas esta temporada baja. Eso podría hacer que el precio de venta de Clowney se acerque (o incluso supere) a los 10 millones de dólares que ganó en Cleveland en 2022. Ahí es donde las cosas se pondrían peligrosas.
Clowney fue la primera selección general en el draft de la NFL de 2014 y anotó nueve capturas con los Browns en 2021. Ha sido un excelente colocador de ventaja durante gran parte de su carrera y ha sido nombrado Pro Bowler tres veces.
Sin embargo, la última de esas nominaciones al Pro Bowl volvió en 2018. Clowney nunca ha registrado 10 capturas en una temporada. Sus números de 2022 fueron en su mayoría horribles (28 tackleadas en total, dos capturas). Y las quejas de Clowney en Cleveland parecen indicar que espera ser tratado como la estrella que ya no es.
Alguien se arriesgará con el joven de 30 años, aunque solo sea por la falta de alternativas viables. Pero cualquier cosa más que un acuerdo de prueba de un año es pedir estar decepcionado.
— LB Tremaine Edmunds:
Dado que Tremaine Edmunds ya ha jugado cinco temporadas en la NFL, es fácil olvidar que todavía tiene solo 24 años. Según la opinión del gerente general de los Buffalo Bills, Brandon Beane, eso se debe en parte a que Edmunds no juega como si tuviera 24 años.
Edmunds superó las 100 tackleadas en cada una de sus cinco temporadas en Buffalo. Los Bills están priorizando retenerlo esta temporada baja, lo cual tiene sentido dado lo bien que han jugado juntos a la defensiva en los últimos años.
Sin embargo, postulan que el nuevo contrato de Edmund podría costar entre 15 y 17 millones de dólares por temporada. Eso podría ser problemático para Buffalo.
Después de firmar a Josh Allen con una extensión de seis años y 258 millones de dólares la última temporada baja, los Bills ahora viven con las realidades financieras que conlleva pagar a un QB superestrella. Buffalo ya ha realizado una importante inversión financiera en Matt Milano, por lo que invertir alrededor de 30 millones de dólares por temporada en dos linebackers crearía deficiencias en otros lugares.
También es justo preguntarse si Edmunds sería tan efectivo en una defensa que no está tan cargada como la de Buffalo. No ha superado las 120 tackleadas desde su temporada de novato, y ha permitido un índice de pasador superior a 105 en dos de los últimos tres años.
Edmunds es un joven jugador talentoso, pero eso no significa que merezca un día de pago entre los cinco primeros entre los linebackers.
— CB Jonathan Jones:
Los New England Patriots poseen una extraña habilidad para convertir a los agentes libres no reclutados en titulares de calidad como CB, ya sea Malcolm Butler o J.C. Jackson. El año pasado fue el turno de Jonathan Jones.
Jugando como cornerback níquel por primera vez en su carrera, Jones registró 69 tackleadas totales y cuatro intercepciones, el máximo de su carrera, al tiempo que permitió un índice de pasador sólido como una roca en contra de solo 73.0.
Durante una aparición en el podcast Next Pats, Jones dijo que tiene la esperanza de poder permanecer en el único hogar de la NFL que ha conocido.
"Eso espero", dijo. "Ahí es donde pasé mi carrera. Es lo que sé. Es lo que amo. New England es mi hogar en ese aspecto. Entonces, ya veremos. Veremos cómo resulta la agencia libre y tomaremos de ahí".
Sin embargo, eso puede ser más fácil decirlo que hacerlo.
Cuando llegó el momento del gran día de pago de Butler, llegó en Tennessee. Cuando llegó el momento de que Jackson recibiera un aumento masivo, vino de los Chargers. Con Spotrac proyectó que el valor anual promedio de Jones está por encima de los 12 millones de dólares, los Pats bien pueden decidir que un talento local se ha vuelto demasiado caro para mantenerlo.
Si lo hacen, se recomendaría a los posibles pretendientes que procedieran con cautela. Las tres temporadas de Butler con los Titans fueron en su mayoría decepcionantes. El primer año de Jackson en Los Ángeles fue un desastre lleno de lesiones. E incluso durante su gran campaña de 2022, los WR más grandes aprovecharon la estatura de Jones durante la segunda mitad de la temporada.
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