¿Por qué estos equipos deben comenzar su reconstrucción lo antes posible?

Con la temporada baja de la NFL acercándose a su fin, el optimismo está en su punto más alto para los fanáticos de la NFL. La ola de positividad de la agencia libre y el draft aún no ha disminuido por completo, y la temporada regular representa una pizarra en blanco para todas las franquicias.

En este momento, todos los equipos están invictos y pueden soñar con llegar a la postemporada de 2023.

La realidad, sin embargo, es que algunas franquicias no son contendientes al título y deberían poder reconocerlo. Aquellos con plantillas cuestionables, situaciones inciertas de quarterbacks (ahora o en un futuro muy cercano) y que enfrentan bajas expectativas no deberían estar tan ansiosos por apostar todo en la próxima temporada.

Estos equipos pueden encontrar más valor en el desarrollo de talentos jóvenes y en la búsqueda de una generación prometedora del draft de 2024 que en luchar por siete u ocho victorias.

Un récord de .500 puede verse como un progreso para los equipos que ya han comenzado a reconstruirse; aquellos que se espera que inicien con quarterbacks novatos en 2023, por ejemplo. Sin embargo, para los siguientes equipos es hora de abrazar la reconstrucción en lugar de la mediocridad.

Menciones honoríficas:

Algunos equipos podrían encontrarse buscando reconstruirse a mitad de temporada, pero todavía no están en el campo de la explosión. Los Denver Broncos, Tampa Bay Buccaneers y Washington Commanders, específicamente, tienen planteles talentosos y situaciones de quarterbacks que justifican un enfoque de esperar y ver qué pasa.

Denver contaba con la séptima defensa de la liga la temporada pasada, pero se vio abrumado por el inepto entrenamiento de Nathaniel Hackett y el mal juego del QB Russell Wilson. Si el nuevo entrenador en jefe Sean Payton puede ayudar a Wilson a regresar al Pro Bowl, los Broncos podrían llegar a los playoffs.

Vale la pena el esfuerzo porque Denver entregó una tonelada para adquirir a Wilson el año pasado. Si no puede convertirse en el mismo comunicador de élite que era con los Seattle Seahawks, todo el experimento será un fracaso. Si tiene problemas desde el principio, será momento de empezar a pensar en 2024 y en prospectos de quarterbacks como Caleb Williams y Drake Maye.

Los Bucs se encuentran en una situación similar tras el retiro de Tom Brady. Ganaron la NFC South en 2022, y podrían ser contendientes sorpresa si el titular recientemente fichado, Baker Mayfield, puede proporcionar algo parecido a un juego de QB superior al promedio.

Sin embargo, si Mayfield no logra hacerlo después del primer mes, las prioridades de Tampa Bay deben cambiar. Será hora de ver qué tiene para ofrecer Kyle Trask, hora de mirar a esos QB de 2024 y tal vez hora de comenzar a evaluar reemplazos para el entrenador en jefe Todd Bowles.

Washington era un equipo de .500 en 2022, con una defensa de élite pero frenado por el decepcionante tándem de quarterbacks formado por Taylor Heinicke y Carson Wentz.

Los Commanders creen en el QB de segundo año Sam Howell, quien ha lucido fantástico en la pretemporada, por si sirve de algo, pero si la selección de quinta ronda de 2022 no demuestra rápidamente ser una mejora bajo el centro, Washington necesitará considerar otros opciones y, posiblemente, el fin de la era Ron Rivera.

Arizona Cardinals:

Cuando se buscan expectativas realistas, los casas de apuestas de Las Vegas son un buen lugar para comenzar. Los Arizona Cardinals, por ejemplo, esperan un over/under de sólo 4,5 victorias en 2023, según DraftKings Sportsbook. En otras palabras, no se espera que Arizona sea muy bueno.

No es sorprendente, considerando que los Cardinals vienen de una campaña de cuatro victorias, contaron con la defensa anotadora número 31 de la liga la temporada pasada y no tendrán al QB Kyler Murray temprano (si es que lo tendrán), mientras se recupera de un ligamento cruzado anterior desgarrado.

Los Cardinals han comenzado a reconstruirse hasta cierto punto, reemplazando al entrenador en jefe Kliff Kingsbury con Jonathan Gannon y al gerente general Steve Keim con Monti Ossenfort en la temporada baja.

Gannon y Ossenfort deberían centrarse plenamente en la reconstrucción en lugar de luchar por cinco o tal vez seis victorias. Mientras estén desarrollando adecuadamente a jugadores jóvenes como Paris Johnson Jr. y B.J. Ojulari, no deberían tener que preocuparse por la seguridad laboral, y la perspectiva de conseguir a Williams o Maye debería ser muy atractiva.

Murray ha sido QB de Pro Bowl cuando estaba sano, pero no ha hecho nada para justificar la extensión de cinco años y 230.5 millones de dólares que obtuvo la temporada baja pasada. El jugador de 26 años aún no ha logrado una victoria en los playoffs y su récord de 25-31-1 deja mucho que desear.

Los Cardinals nunca debieron haber intentado forzar a Murray a entrar en la conversación sobre quarterback de élite.

Con un par de selecciones de primera ronda de 2024 a cuestas, incluida la de los Houston Texans, los Cardinals deben comenzar a evaluar la próxima generación de novatos y planear un escape del error financiero de Keim.

Las Vegas Raiders:

Basado en el juego enérgico, disciplinado y eficiente que hemos visto de ellos en la pretemporada, los Raiders podrían estar preparados para ganar algunos juegos más de los que los apostadores parecen esperar. ¿Pero deberían hacerlo?

Hace un año, el entrenador en jefe Josh McDaniels y el gerente general Dave Ziegler intentaron ejecutarlo con una plantilla de los Raiders que llegó a la postemporada de 2021. Agregaron al grupo a personas como Davante Adams y Chandler Jones, intentaron unir a todos en algunos esquemas nuevos y todo fracasó. El resultado fue un deslucido récord de 6-11.

Las Vegas se centraron en recargar su defensa esta temporada baja mientras sumaba a la ofensiva a jugadores como Jimmy Garoppolo y Jakobi Meyers. Si el actual campeón terrestre Josh Jacobs también está en el grupo, lo que ahora parece probable, los Raiders deberían ser competitivos.

Ocho o nueve victorias son posibles para este equipo, pero ¿qué le reportaría a Las Vegas a largo plazo? No mucho, a menos que McDaniels esté convencido de que Aidan O'Connell es el futuro QB. Garoppolo, de 31 años y frecuentemente lesionado, no lo es.

Los Raiders deberían buscar jugar con talentos jóvenes como Tyree Wilson, Michael Mayer, Tre Tucker y Jakorian Bennett—quizás incluso O'Connell—en lugar de veteranos que podrían ser mejores ahora pero que probablemente no estén por mucho tiempo en Las Vegas. Si el resultado de 2023 es una selección alta en el draft y una oportunidad de conseguir un QB franquicia, los Raiders estarán en excelente forma.

Los Angeles Rams:

Después de una decepcionante campaña de 5-12, Los Angeles Rams trabajaron para purgar la plantilla de talentos veteranos envejecidos. Esta temporada baja vio a contribuyentes clave como Jalen Ramsey, Bobby Wagner, A'Shawn Robinson, Leonard Floyd y el CB David Long Jr. abandonar Los Ángeles.

Esto deja a un grupo central de Matthew Stafford, Cooper Kupp y Aaron Donald rodeado de muchos jugadores jóvenes y no probados: los Rams seleccionaron la cantidad de 14 jugadores en el draft. Sin embargo, Los Angeles insisten en que no se está reconstruyendo.

Los Rams deberían estar reconstruyéndose. Stafford, Donald y Kupp son una excelente base para cualquier plantel. Sin embargo, Stafford tiene 35 años, Donald 32 y Kupp 30, y los tres vienen de lesiones que pusieron fin a su temporada.

Snead tiene que empezar a planificar un futuro sin sus tres estrellas más importantes. Si bien nunca lo admitirá públicamente, buscar una selección superior en el draft de 2024 debería ser parte de la estrategia.

Quizás los Rams podrían ser competitivos esta temporada y al mismo tiempo sazonar a jugadores como Steve Avila, Byron Young y Stetson Bennett. Sin embargo, conseguir experiencia para esos jugadores jóvenes debería ser más importante que acumular victorias.

Si Los Angeles terminan consiguiendo a Williams como reemplazo de Stafford o a Marvin Harrison Jr. como sucesor de Kupp, los fanáticos de los Rams deberían estar contentos con cómo se desarrollaron las cosas.

Minnesota Vikings:

Los Minnesota Vikings vienen de una temporada con 13 victorias y puede que no parezcan un candidato lógico para la reconstrucción, pero hay algunas cosas a considerar.

Minnesota superó su rendimiento con el entrenador en jefe de primer año Kevin O'Connell. Ganaron la NFC North a pesar de tener la defensa número 31 de la liga y permitir más puntos de los que anotaron.

La contratación del coordinador defensivo Brian Flores debería ayudar en el lado defensivo del balón, pero no lo suficiente como para convertir a los Vikings en un legítimo contendiente al título. Esto se debe, en parte, a que el gerente general Kwesi Adofo-Mensah ya comenzó a recargar la plantilla.

Los nombres notables que han dejado Minnesota esta temporada baja incluyen a Za'Darius Smith, Dalvin Tomlinson, Adam Thielen, Dalvin Cook, Patrick Peterson e Irv Smith Jr. Los Vikings son más jóvenes, pero no mejores.

El enfoque de O'Connell debería estar en desarrollar jugadores como Jordan Addison, Mekhi Blackmon y Lewis Cine, no en perseguir nueve victorias y otra salida temprana de los playoffs. Mientras tanto, Adofo-Mensah debe seguir centrándose en liberar espacio en el tope salarial mientras busca formas de mejorar su posición en el draft de 2024.

Hay muchos más cambios en la plantilla en el horizonte, ya que los inminentes agentes libres de Minnesota en 2024 incluyen a Kirk Cousins, Danielle Hunter, T.J. Hockenson y K.J. Osborne. Los Vikings también deben darle al WR estrella Justin Jefferson un segundo contrato sustancial.

Si bien Minnesota tiene 34.3 millones de dólares en espacio salarial proyectado para 2024, los Vikings probablemente estén mirando una plantilla de 2024 que no se parece en nada al equipo de 13 victorias del año pasado.

Tennessee Titans:

Los Tennessee Titans se encuentran en una posición similar a la de los Vikings. Se separaron de figuras destacadas de toda la vida como Taylor Lewan, Zach Cunningham, Nate Davis, el LB David Long Jr. y Randy Bullock en esta temporada baja. La próxima primavera, los Titans están programados para perder al QB Ryan Tannehill, al RB Derrick Henry y al ala defensiva Denico Autry, entre otros. Tennessee se encuentra en una encrucijada.

Los optimistas creerán que los Titans pueden regresar a la carrera de la AFC South después de la campaña de 7-10 del año pasado. La lesión en el pie de Tannehill que puso fin a la temporada jugó un papel en las luchas de Tennessee, y los Titans ganaron la división en años consecutivos antes de 2022.

Incorporaciones como el WR DeAndre Hopkins y el guardia novato Peter Skoronski podrían hacer que la ofensiva de Tennessee sea bastante buena. Sin embargo, los Titans no hicieron casi nada para mejorar una defensa que se ubicó en último lugar contra el pase y en el puesto 23 en yardas permitidas.

Un último suspiro con Tannehill y Henry probablemente no lleve muy lejos a los Titans en una conferencia que cuenta con jugadores como los Cincinnati Bengals, Baltimore Ravens, Kansas City Chiefs y Buffalo Bills. Tennessee ya debería estar planeando hacer estallar las cosas la próxima temporada baja.

Con ese fin, los Titans deberían centrarse mucho en evaluar la selección de tercera ronda de 2022, Malik Willis, y la selección de segunda ronda de 2023, Will Levis. Tannehill ya no es el QB del futuro, pero uno de ellos podría serlo. Y si el próximo QB franquicia no está en la plantilla, Tennessee todavía tiene una oportunidad de intentar conseguir a Williams o Maye, por muy poco velada que esté.

Lo peor que podría hacer el entrenador en jefe Mike Vrabel esta temporada es tener marca de 7-10 u 8-9.

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