¿Por qué estos jugadores deben ser intercambiados antes de la Temporada regular 2023?

Las directivas de la NFL pronto enfrentarán algunas decisiones difíciles. Con la pretemporada casi terminada, el cierre del campo de entrenamiento y los cortes finales previstos para el 29 de agosto, los entrenadores y gerentes generales lucharán por identificar a los 53 jugadores que le dan a su equipo la mejor oportunidad de ganar.

Algunas de las decisiones más difíciles de tomar tienen que ver con los veteranos que están en declive. Si bien estos jugadores han demostrado claramente su valía a lo largo de años de servicio y probablemente todavía tengan algo que ofrecer en la liga, es posible que ya no encajen bien en la plantilla actual. Ya sea que vengan de lesiones graves, se les deba demasiado dinero o simplemente no encajen con una reconstrucción, estos talentos envejecidos de repente se han convertido en candidatos descartados.

Si bien liberar abiertamente a estos jugadores tiene mérito, colgarlos como cebo comercial es una medida aún más inteligente. Limpiar un lugar en la plantilla así como devolver algo de capital del draft sería el resultado ideal, incluso si se trata sólo de una selección condicional o de séptima ronda. Con eso en mente, aquí hay cinco jugadores que los equipos de la NFL deberían intentar canjear antes de presentar su plantilla final.

Shaquil Barrett, Edge, Tampa Bay Buccaneers:

Shaquil Barrett ha sido una parte fundamental de la defensa de los Tampa Bay Buccaneers desde que firmó con el equipo en 2019. Obtuvo las únicas dos nominaciones al Pro Bowl de su carrera y un anillo de Super Bowl, el segundo, con la organización, pero puede ser hora de que el hombre de 30 años se cambie de uniforme. A Barrett se le debe una enorme cantidad de dinero en efectivo para la próxima temporada, una en la que es muy poco probable que los Bucs compitan tras el retiro de Tom Brady.

Barrett viene de una lesión en el tendón de Aquiles que le costó más de la mitad de la temporada 2022. Fue la primera vez que se perdió más de tres juegos por lesión desde que ingresó a la liga como agente libre no reclutado en el draft en 2014. Antes de que surgiera el problema del tendón de Aquiles, la producción de Barrett parecía estar disminuyendo. Registró sólo tres capturas en ocho partidos, una caída notable con respecto a las 10 capturas en 15 juegos que registró la temporada anterior y muy lejos de la marca de las 19.5 capturas que anotó durante su primer año en Tampa Bay.

Después de participar en el 83 por ciento de las jugadas defensivas en 2020, la mayor cantidad de su carrera, Barrett ha visto disminuir su tiempo de juego en cada una de las últimas dos temporadas, cayendo a solo el 71 por ciento en los juegos en los que estuvo sano el año pasado. Con talentos prometedores como la selección de primera ronda de 2021 Joe Tryon-Shoyinka y la selección de tercera ronda de 2023 Yaya Diaby presionando por más tiempo de juego, Barrett podría ver una mayor disminución en las jugadas esta temporada. En lugar de jugar menos con el veterano y pagarle un salario considerable, los Bucs pueden intentar cambiar a Barrett a un contendiente que necesita ayuda en el extremo. También pueden liberarlo para ahorrar casi 15 millones de dólares.

Si Tampa Bay decide dejar a Barrett, sus comentarios recientes deberían ayudar al equipo a maximizar su retorno en un intercambio. El jugador de 6'2", y 250 libras dijo que ha recuperado toda su fuerza y parecía estar contribuyendo a un alto nivel en una práctica conjunta contra los New York Jets.

Si bien necesitará demostrarlo en un examen físico después de cualquier intercambio, Barrett aún podría ser una pieza rotacional clave para un equipo con aspiraciones de Super Bowl.

La'el Collins, OT, Cincinnati Bengals:

Poco más de un año después de firmarlo con un contrato de tres años y 21 millones de dólares que inicialmente parecía un gran valor, los Cincinnati Bengals podrían dejar a La'el Collins. Si bien el tackle ofensivo comenzó 15 juegos para su nuevo equipo, el juego inconsistente y una lesión, así como la adquisición de alto perfil de Orlando Brown Jr., han convertido al jugador de 30 años en prescindible.

Collins fue un fijo como tackle derecho en 2022 antes de que una importante lesión de rodilla sufrida en la Semana 16 lo dejara fuera por el resto de la temporada. Incluso antes de sufrir un desgarro del ligamento anterior cruzado y del ligamento colateral medial, la producción de Collins dejaba mucho que desear. El tackle derecho permitió cinco capturas y fue sancionado con ocho castigos en sus 951 jugadas, obteniendo una humilde calificación PFF de 57,9 por su actuación. Fue un marcado descenso con respecto a la marca de 82.0 que obtuvo en 2021, su última temporada de una carrera de seis años con los Dallas Cowboys.

Si bien todavía existe la posibilidad de que Collins se recupere de esta mala actuación, es poco probable que tenga esa oportunidad en Cincinnati. Con Jonah Williams y Brown listos para reforzar la línea ofensiva, es probable que Collins sea relegado a la banca en 2023. En lugar de mantenerlo como un costoso tackle swing, los Bengals deberían trabajar para canjearlo a un equipo que podría usar algo de dinero en la línea ofensiva. Si no pueden encontrar uno, se ahorrarían casi 8 millones de dólares al eliminarlo.

Cualquier intercambio probablemente dependerá de la salud de Collins. El veterano todavía está recuperando su fuerza completa, pero parece estar progresando muy bien.

Si Collins puede demostrar que su rodilla está curada, puede haber suficiente interés para obtener una selección del Día 3 a cambio de sus servicios.

Zach Ertz, TE, Arizona Cardinals:

Zach Ertz ha tenido una carrera impresionante en la NFL y sería una pena para él desperdiciar su ocaso en un equipo que se proyecta terminar con uno de los peores récords, si no el peor, de la liga este año. El jugador de 32 años fue adquirido vía canje hace dos años para reforzar el espacio de TE de los Arizona Cardinals. Si bien ayudó a llevar al equipo a los playoffs esa temporada, desde entonces la franquicia entró en modo de reconstrucción.

Ertz viene de una importante lesión de rodilla que le costó siete partidos la temporada pasada. Después de firmar una extensión de tres años por valor de más de 10 millones de dólares al año, el TE cayó en la Semana 10 con un ligamento cruzado anterior y un ligamento colateral desgarrado. Si bien Mike Garafolo de NFL Network informó que Ertz recientemente recibió autorización para regresar a las actividades de football y está en línea para ver el campo en el primer partido de la temporada, su presencia no será suficiente para convertir a los Cardinals en contendientes.

Con el QB estrella Kyler Murray recuperándose de su propia lesión en la rodilla y aún sin un cronograma concreto para su regreso, Arizona probablemente fracasará en la próxima campaña con el envejecido suplente Colt McCoy o el novato Clayton Tune bajo el centro. El equipo ya se separó de otro veterano de impacto, el WR DeAndre Hopkins, esta temporada baja y podría convertir a Ertz en el próximo en irse.

Aunque es posible que los Cardinals no puedan recuperar el tipo de capital del draft que renunciaron a Ertz (le costó al equipo un cornerback de quinta ronda y Tay Gowan), incluso una selección condicional al final del Día 3 valdría la pena para obtener otra selección para reconstruir. De no ser así, cortar a Ertz ahorraría alrededor de 600,000 dólares y al mismo tiempo liberaría un lugar en la plantilla para un prospecto más joven que tiene una mejor oportunidad de seguir aquí cuando los Cardinals resurjan como un equipo competitivo en el futuro.

Christian Kirksey, LB, Houston Texans:

Christian Kirksey es uno de los estadistas más veteranos de un equipo de los Houston Texans en reconstrucción, cargado de jóvenes prospectos. El LB de 30 años ha estado con la organización desde que firmó como agente libre en 2021, pero su juego no ha justificado su salario durante las últimas dos temporadas.

Kirksey ha sido un problema contra la carrera y tiene una cobertura débil. Tampoco ha compensado exactamente esas flagrantes debilidades con su destreza para presionar a los QB. No registró ni una sola captura durante su campaña inicial en Houston y solo logró anotar tres en 17 competencias en 2022.

Si bien Kirksey registró 124 tackleadas, la mayor cantidad de su carrera, el año pasado y aseguró un par de intercepciones, los mejores días del veterano parecen haber quedado atrás. PFF le dio al producto de Iowa una calificación preocupante de 56,1 por sus esfuerzos el año pasado, una mejora marginal con respecto al 50,3 que obtuvo la temporada anterior. Esas no son marcas dignas de ocupar un lugar en la plantilla que podría ir a parar a un jugador con más potencial, y mucho menos la gran cantidad de tiempo de juego que Kirksey ha registrado en los últimos dos años.

La experiencia y el conjunto limitado de habilidades de Kirksey encajarían mejor con una plantilla que tenga más talento probado. Sin embargo, es demasiado problemático con esta iteración de los Texans, y liberarlo es una opción que la franquicia debería explorar. Houston podría ahorrar más de 5 millones de dólares al hacerlo, lo que la convierte en la mejor opción si no surge un pretendiente para un jugador que está a punto de comenzar su décima temporada en la NFL.

Logan Thomas, TE, Washington Commanders:

El largo mandato de Logan Thomas con los Commanders se ha visto empañado por problemas de salud y mala producción. Aunque ha demostrado cierto potencial de élite en muchas ocasiones, nunca ha podido aprovechar ese talento con consistencia. Un nuevo comienzo para ambas partes puede tener más sentido aquí.

Si bien el equipo firmó con Thomas una extensión de tres años en el verano de 2021, se perdió 11 juegos ese año. Regresó en 2022 para registrar apenas 323 yardas y un touchdown en 39 recepciones y se perdió otros tres partidos. La mejor campaña de Thomas en la NFL se produjo mientras jugaba con un contrato que vencía en 2020, una temporada en la que anotó 72 recepciones para 670 yardas y 6 touchdowns. El producto de Virginia Tech lleva apenas dos temporadas con al menos 200 yardas en su carrera.

Los Commanders tienen opciones si deciden dejar a Thomas. El equipo utilizó una quinta ronda de 2022 en Cole Turner y una cuarta ronda de 2021 en John Bates, jugadores que podrían presionar para obtener más jugadas la próxima temporada. Bates en particular se ha mostrado durante el campo de entrenamiento, y el escritor Zach Selby señaló que el jugador de 25 años brilló en los ejercicios de 11 contra 11 la semana pasada. La actuación provocó elogios del entrenador en jefe Ron Rivera, quien dijo que está "muy contento" con el joven tight end.

Dadas las notables mejoras de Bates y el potencial de Turner, los Commanders deberían estar ofreciendo a Thomas ahora mismo. El equipo se beneficiaría más al despejar el camino para que estos prospectos más jóvenes brillen y al mismo tiempo eliminar casi 7 millones de dólares del registro al negociar o liberar a Thomas.

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