¿Por qué Jimmy Garappolo es el QB indicado para los Raiders en la NFL 2023?

Ahí estaba Jimmy Garoppolo, vestido con un jersey de práctica rojo, lanzando sobre Dre Greenlaw de los 49ers en ejercicios de 11 contra 11, sonriendo y pronunciando algunas palabras de alto sentido después de que su rápido pase lo ayudó a encontrar un objetivo abierto. El calor del desierto puede hacerte ver cosas, pero esto no fue un espejismo. El jersey rojo de Garoppolo era de la variedad sin contacto, usada sobre su camiseta plateada y negra de Las Vegas Raiders para recordar a los defensores que no derribaran al QBS durante una práctica conjunta reciente entre el nuevo equipo de Garoppolo y el anterior.

¿No debería haber sido esto incómodo? Las tensiones aumentan durante los largos y calurosos días de campo de entrenamiento en circunstancias normales, pero aquí estaba Garoppolo, enfrentándose al equipo que estaba tan ansioso por deshacerse de él que intercambió tres selecciones de primera ronda para reclutar a su reemplazo un año después de que Garoppolo los llevara a un puesto en el Super Bowl. Había ganado dos tercios de sus inicios para ese equipo, y éste trató de dejarlo atrás, primero con un QB que había lanzado sólo 711 pases en el juego desde la secundaria, y luego con otro QB que era el último pick en el draft de 2022. Esta es una historia clásica sobre el origen de un villano, aunque aparentemente no para Jimmy G.

“No lo sé”, se encogió de hombros Garoppolo. “Simplemente tienes que avanzar rápido porque en esta liga, si te concentras en las cosas y empiezas a pensar en todas las cosas malas, se te acumularán. Y entonces no durarás mucho”.

Bastante razonable. Sin embargo, en el mundo de los quarterbacks con actitud de la NFL, Garoppolo es un caso atípico. Es un caso de la posición tener una larga memoria para los desaires reales o percibidos; la mayoría de los quarterbacks parecen estar perpetuamente en su era de reputación. Tom Brady, el hombre más exitoso que jamás haya desempeñado esa posición, nombró a su compañía de producción por su puesto en el draft, 199, en lugar de por su conteo del Super Bowl, 7. Un evento significativo en el deterioro de la relación de Aaron Rodgers con los Packers se produjo en 2021, cuando el equipo tomó la decisión nada sorprendente de liberar al WR Jake Kumerow poco después de que Rodgers dijera algunas cosas buenas sobre Kumerow en una entrevista de radio. Al ingresar a la NFL en 2018, Baker Mayfield creó su identidad en torno al “chip en su hombro”, a pesar de que fue el primer jugador elegido en todo el draft. En 2021, Jalen Hurts dijo que no tenía un chip sino una “roca”. En el proceso previo al Draft, la falta de resentimiento de Trevor Lawrence fue vista de alguna manera como su único defecto.

Si Garoppolo estuviera buscando a sus escépticos, no sería difícil encontrarlos. De hecho, sería difícil encontrar un QB ganador más difamado. Mientras Garoppolo jugó la mayor parte de la temporada el año pasado para un equipo que abiertamente intentaba dejarlo atrás, e incluso después de haberse despedido de todo corazón de los jugadores, entrenadores y fanáticos, la agresión pasiva parecía seguirlo. En la víspera de Navidad de 2021, el día después de la derrota de los 49ers por 20-17 ante los Titans, al gerente general John Lynch le gustó un tweet de una cuenta de fan en la que había sido etiquetado que decía: "Deja a Jimmy en Nashville". (Lynch dijo más tarde que fue un accidente). Cuando el RB de los Dolphins, Raheem Mostert, un ex 49er, dijo el otoño pasado que Tua Tagovailoa es “un QB que realmente puede lanzar”, inmediatamente se leyó como un desaire contra Garoppolo. (Mostert dijo que sus palabras fueron tomadas fuera de contexto y que no lo dijo de esa manera). Su propio WR estrella, Davante Adams, declaró que no estuvo "cara a cara" con la oficina principal de los Raiders en poco tiempo después de que firmaron a Garoppolo con un contrato de tres años y 72 millones de dólares en marzo.

En el transcurso de la visita de los Niners a Las Vegas, el ex entrenador de Garoppolo, Kyle Shanahan, pasó bastante tiempo defendiendo cuánto amor le había mostrado a su ex alumno.

“Cada vez que me preguntaron sobre Jimmy y lo que significó para nosotros y cómo era, nunca lo dije de otra manera”, dijo Shanahan. “Jimmy estuvo increíble aquí. Creo que fue el mejor QB aquí en unos 20 años, desde Steve Young. Tiene un récord increíble, y cada vez que jugó y se mantuvo saludable, estamos en el Super Bowl o en el campeonato de la NFC, así que espero que nadie insinúe que alguna vez he dicho lo contrario”.

Es un buen respaldo. Sin embargo, con un récord increíble o no, siguieron adelante. No es correcto decir que Garoppolo es ajeno a todas las pequeñas insinuaciones o inmune al aguijón del rechazo. Aunque amable con cada pregunta que enfrentó sobre su reunión en San Francisco, Garoppolo se mostró notablemente más animado cuando hablaba de su equipo actual que del anterior. Tartamudeó un poco mientras comenzaba a responder una pregunta sobre cómo se sintió cuando el actual abridor de los 49ers, Brock Purdy, lo elogió como líder. "Es genial escuchar eso", dijo, sonando un poco sorprendido.

Pero Garoppolo tiene una clara cualidad zen. Sus compañeros de equipo desde hace mucho tiempo han comentado que nunca lo habían visto enojado. Ignora su teléfono y es notoriamente malo enviando mensajes de texto. Su cuenta de Twitter ha estado inactiva desde 2019. Su Instagram se usa con moderación y casi exclusivamente para publicaciones patrocinadas. Ha sido acusado de ver todo como demasiado copacético, incluso cuando las cámaras laterales lo capturaron riéndose de algo en la banca durante el juego de campeonato de la NFC del año pasado, cuando su equipo estaba abajo por múltiples anotaciones y Christian McCaffrey estaba jugando como QB de emergencia. Era un compañero de equipo muy querido en New England y San Francisco (su carisma y relación con los jugadores de los Patriots fueron algunas de las cosas que hicieron que Brady fuera territorial en los días de suplente de Garoppolo) y rápidamente está forjando relaciones similares en su nuevo hogar. Ahora también es soltero en Las Vegas con 125 millones de dólares en ganancias profesionales, por lo que es bastante fácil imaginar a Garoppolo bailando el vals por la vida en una especie de Jon Hamm en el bar 30 Rock, aunque eso no sería del todo exacto. Le preguntaron a Garoppolo si encontraba motivadoras las dudas sobre su capacidad para ser un verdadero QB franquicia, y dijo que sí lleva algo de esa energía, pero en voz baja.

“Está ahí”, dijo Garoppolo. “Cada uno tiene diferentes maneras de lidiar con las cosas. A algunas personas les gusta vocalizarlo y publicarlo. A algunas personas les gusta callarse y dejar que su juego hable por sí solo. Hay diferentes maneras de abordarlo, pero así es como siempre he sido. No voy a cambiar”.

La seguridad en sí mismo de Garoppolo lo convierte en un personaje atractivo en la telenovela de quarterbacks en constante desarrollo de la NFL. Es muy probable que le haya ayudado a superar los altibajos de su mandato en San Francisco sin dejar que se convierta en un drama total. Pero su equilibrio hace que sea difícil definir lo que está en juego en el próximo capítulo de su carrera en Las Vegas y lo que realmente lo motiva. Los Raiders, en una división con los Chiefs y en una AFC repleta, no son vistos como contendientes al Super Bowl, y si Garoppolo no se centra en demostrar que los 49ers se equivocaron al dejarlo ir, entonces, ¿qué significa? ¿Que es lo que quiere? ¿Quire cobrar algunos cheques y regresar a casa en enero?

En la optimista luz del campo de entrenamiento, lo que Garoppolo parecía más energizado era la oportunidad de un nuevo comienzo y un regreso a una ofensiva que, si bien no era conocida por ser tan amigable con los quarterbacks como la de Shanahan, era en la que jugaba cuando el revuelo en torno a su carrera estaba en su apogeo. Garoppolo calificó el esquema de Josh McDaniels como el esquema en el que “nació en la NFL” y dijo que su campamento ha sido un proceso de reaclimatación a él.

Por lo que parece, ha ido mejor a medida que han pasado los días. No solo para adaptarse a la ofensiva de McDaniels y sus nuevos compañeros de equipo, sino también para regresar de la cirugía del pie del año pasado, Garoppolo tuvo un comienzo difícil en el campamento, incluido un día de tres intercepciones al principio que podría haber sido un día de seis intercepciones si no fuera por tres caídas. Sin embargo, cuando los 49ers llegaron a la ciudad antes del primer partido de pretemporada, las cosas habían mejorado. Contra la estelar defensa del primer equipo de San Francisco, Garoppolo tuvo otro par de prácticas sólidas. En el primer día de trabajo 11 contra 11, Garoppolo lideró dos series largas, una de las cuales fue marcada por un pase de touchdown al TE Austin Hooper. La ofensiva titular hizo menos el segundo día, cuando varios jugadores, incluidos Hunter Renfrow y Michael Mayer, no practicaron y el WR estrella Adams se fue temprano con lo que resultó ser una lesión menor. Pero los Raiders todavía estaban energizados por el desempeño de su defensa, que consiguió seis intercepciones de los quarterbacks de los 49ers.

En un trabajo limitado de pretemporada, Garoppolo ha estado impresionante. Contra los Rams, tuvo 4 de 4 pases en una serie perfecta que terminó con un touchdown por tierra de los Raiders.

Eso es un progreso, pero los Raiders todavía tendrán serias dudas sobre su línea ofensiva, sobre la capacidad de McDaniels para diseñar a sus jugadores de forma abierta y sobre la capacidad de Garoppolo para maximizar un talento en el campo como Adams, sin mencionar el preocupante historial de lesiones de Garoppolo. Encontrar el éxito fuera del esquema de Shanahan sería la forma más segura y rápida para que Garoppolo supere las acusaciones de autómatas de juego, pero será una tarea difícil, incluso dada su familiaridad con McDaniels. Es completamente posible, tal vez probable, que los 49ers sigan tarareando detrás de Purdy en 2023 mientras Garoppolo sigue lanzando las mismas intercepciones y los Raiders fracasan. No creo que Garoppolo haya tomado una decisión calculada al no preparar esta temporada como una gira de venganza, lo cual probablemente sea lo mejor.

Creo que el enfoque ecuánime de Garoppolo enmascara lo interesante que es esta coyuntura en la vida genuinamente extraña en la NFL que ha estado llevando desde que era percibido como un reemplazo que se metía en la piel de Brady en New England. La salida de Garoppolo del nido de San Francisco ofrece una oportunidad para que el mundo de la NFL llegue a alguna respuesta a la pregunta que se ha hecho hasta la saciedad en los últimos años: ¿Cuánto de la ofensiva de los 49ers es simplemente magia esquemática de Shanahan? Si Garoppolo quisiera apoyarse un poco más en esa dinámica, tendría el peso narrativo de una de las historias de la próxima temporada. Pero simplemente no lo hace.

Justo después de que finalizara oficialmente la primera práctica conjunta de 49ers y Raiders, Shanahan salió en busca de un jugador. Estaba buscando al ala defensiva de Las Vegas, Maxx Crosby, para ofrecerle una disculpa. Shanahan recordó que los 49ers habían sido “imbéciles” con Crosby en su entrevista previa al draft en 2019, cuando el entrenador de línea defensiva Kris Kocurek, nuevo en el personal en ese momento, era demasiado intenso en la pizarra. Él y Crosby se rieron y recordaron. Sin embargo, Shanahan no buscó a Garoppolo después de la práctica. El QB estaba demasiado lejos, en otro campo, dijo.

En cambio, Garoppolo salió del campo de práctica y fue a lavarse antes de saludar a una sala de prensa repleta de lugareños y visitantes, muchos de ellos de sus antiguos terrenos. Él mostró una sonrisa con dientes.

“Amo a esos muchachos”, dijo Garoppolo. "Nos lo pasamos bien allí".

¡Déjanos saber tus comentarios!