¿Por qué la defensa es la clave para que los Eagles ganen el Super Bowl?

Aparentemente, el vicepresidente ejecutivo y gerente general de los Philadelphia Eagles, Howie Roseman, cree que una defensa fuerte aún puede llevar a un equipo a un campeonato.

Conocido por su naturaleza agresiva en la adquisición de talento, se dedicó a mejorar la defensa y confió en su personal para desarrollar al QB Jalen Hurts. Los equipos suelen hacer lo contrario en un plan de creación de plantillas para un camino por el título.

Por lo general, los gerentes generales obtienen elogios por sus movimientos para encontrar al QB que eleva la franquicia. Apenas la temporada pasada, Los Angeles Rams enviaron a Jared Goff, un par de selecciones de primera ronda y una de tercera ronda a los Detroit Lions por Matthew Stafford y posteriormente ganaron el Super Bowl 56.

Claro, tuvieron jugadores defensivos estelares en Aaron Donald, Jalen Ramsey y Von Miller la temporada pasada, pero su unidad ocupó el puesto 15 en anotaciones para la campaña 2021.

En el Super Bowl del año pasado, los quarterbacks acapararon la atención con el éxito instantáneo de Stafford en un nuevo destino y el ascenso de Joe Burrow de la primera selección general en 2020 al estrellato con los Cincinnati Bengals. El domingo, los Eagles se enfrentarán a los Kansas City Chiefs, quienes pasaron del puesto 27 al 10 por Patrick Mahomes en el draft de 2017.

Si bien Hurts tiene una historia intrigante, fue a los Eagles en la segunda ronda del draft de 2020 y dio un salto al tercer año, la defensa de Filadelfia es el contraataque de Mahomes y la ofensiva número uno de la liga. Roseman fortaleció esa unidad desde la temporada baja hasta noviembre con varias adquisiciones notables.

En marzo pasado, los Eagles causaron un gran revuelo en la agencia libre, firmando a Haason Reddick con un contrato de tres años y 45 millones de dólares, que resultó ser una firma de calificación máxima.

Luego de temporadas consecutivas de más de 11 capturas, se convirtió en Pro Bowler por primera vez y obtuvo un honor All-Pro del segundo equipo con 49 tacleadas, 11 para pérdida, 16 capturas, el máximo de su carrera, y empató a los Pittsburgh Steelers. Alex Highsmith por cinco balones sueltos forzados líderes en la liga.

Es posible que Reddick se haya convertido en un nombre familiar con sus últimas dos actuaciones en los playoffs, registrando 3.5 capturas, 4 golpes al QB, 8 tacleadas, 2 para pérdida y un balón suelto forzado con una recuperación.

Aunque Filadelfia se enfrentó al limitado ataque anotador de los Giants en el puesto 15 del ranking y a un equipo de los 49ers que tenía un titular lesionado en Brock Purdy y el QB de cuarta línea Josh Johnson bajo el centro, aún podemos reconocer su defensa dominante, que permitió un total de 14 puntos, 24 primeros intentos y 391 yardas totales combinadas en esos juegos.

Roseman también hizo algunos movimientos rentables en la agencia libre.

Los Eagles liberaron y volvieron a firmar a Fletcher Cox para ahorrar alrededor de 4 millones de dólares. Logró 43 tacleadas, 7 para pérdida, 7 capturas y 25 presiones en 17 juegos de temporada regular.

Filadelfia firmó al CB James Bradberry por un año y 7.3 millones de dólares después de que los Giants lo cortaron. El veterano de séptimo año registró tres intercepciones, permitió una tasa de pases completos del 45.3 por ciento en cobertura y lideró a los Eagles en ruptura de pases (17) en la temporada.

Con un contrato de un año y 3 millones de dólares, Kyzir White ayudó a solidificar el medio de la defensa como un linebacker que obtuvo 110 tacleadas, 3 para pérdida, 6 rupturas de pases y 1.5 capturas.

Después de la agencia libre, Roseman adoptó un enfoque proactivo en el draft. Pasó del No. 15 al No. 13 para seleccionar al tackle defensivo Jordan Davis, quien hizo jugadas a principios de la temporada 2022 antes de sufrir un esguince en la parte alta del tobillo. Los Eagles también se llevaron a su compañero de equipo de Georgia, el LB Nakobe Dean, en la tercera ronda a pesar de las preocupaciones generalizadas sobre su historial de lesiones.

Un par de semanas antes del comienzo de la campaña de 2022, Roseman se lució como un bandido comercial cuando adquirió a C.J. Gardner-Johnson junto con una selección de séptima ronda de 2025 de los New Orleans Saints a cambio de una selección de quinta y sexta ronda de 2024.

Gardner-Johnson terminó el período de 2022 con 67 tacleadas, 5 para pérdida, 1 captura, 8 rupturas de pases y empató con 6 intercepciones en 12 juegos, líder de la liga. Dondequiera que se alineara, el versátil back defensivo tenía la oportunidad de forzar una pérdida de balón con gran velocidad de cobertura y manos pegajosas.

Aunque los novatos de los Eagles tuvieron un impacto mínimo, la oficina central envió un mensaje claro sobre su enfoque en la defensa con inversiones premium para ese lado del balón. Roseman marcó ese objetivo con fichajes de alto perfil, selecciones de primera ronda y un canje, pero no se detuvo ahí.

Después de que los Eagles saborearan la derrota por primera vez en la temporada 2022, una derrota por 32-21 ante los Washington Commanders en la Semana 10, la oficina central invirtió aún más en la defensa.

Filadelfia contrató a los tackles defensivos Linval Joseph y Ndamukong Suh para reparar una evidente debilidad en el interior. Antes de esas adiciones, los Eagles habían permitido más de 124 yardas por tierra en cinco partidos consecutivos.

Aunque los equipos rivales aún tuvieron éxito contra la defensa contra la carrera de Filadelfia en términos de yardas ganadas, los Eagles han permitido solo cinco touchdowns terrestres desde la Semana 13 (tres a los quarterbacks).

Roseman no consiguió joyas con todas sus adquisiciones defensivas, pero hizo un esfuerzo continuo para construir una unidad fuerte. En general, la defensa de los Eagles permitió la segunda menor cantidad de yardas, ocupó el octavo lugar en anotaciones y pasó a la historia de la NFL como la única unidad que contó con cuatro defensores con capturas de doble dígito en una sola temporada.

Junto con las 16 capturas líderes del equipo de Reddick, Javon Hargrave, Josh Sweat y Brandon Graham registraron 11 capturas cada uno. Podría decirse que Filadelfia tiene una de las mejores líneas defensivas en la historia reciente, gracias a la voluntad de la oficina central de gastar mucho en la posición.

Con el CB Darius Slay ya en el redil, los recién llegados Bradberry y Gardner-Johnson completaron la defensa de pase número uno de la liga en yardas permitidas.

Por supuesto, no podemos pasar por alto lo que Hurts ha hecho en su tercer año, lanzando para 3,701 yardas, 22 touchdowns, 6 intercepciones con 760 yardas y 13 touchdowns por tierra, pero luchó en la recta final en parte debido a un esguince en el hombro.

En cuatro aperturas entre la Semana 15 y el Juego de Campeonato de la NFC, Hurts ha lanzado solo dos pases de touchdown y tres intercepciones, completando el 60 por ciento o menos de sus pases en tres de esas salidas.

Ha sido más peligroso con sus pies, corriendo para 147 yardas y cinco touchdowns durante ese tramo. Sin embargo, los Eagles ganaron las cuatro salidas, las dos últimas de manera aplastante, lo que permitió un promedio de 12.5 puntos en ese lapso.

En el Super Bowl 57, Hurts necesitará hacer algunas jugadas para seguir el ritmo de la ofensiva de los Chiefs, pero es posible que los Eagles no tengan que anotar más de 30 puntos para ganar el juego. Mahomes tiene que lidiar con una defensa que empató en el cuarto lugar en intercepciones (17) y lideró la liga en capturas (70).

Puede enfrentar una inmensa presión de bolsillo el domingo, lo que influyó en su caída en el Super Bowl 55 contra los Tampa Bay Buccaneers.

Se puede argumentar que Hurts merece ser mencionado como el jugador que más ha mejorado en toda la liga, pero no debemos perder de vista a una defensa que puede tomar el control de un juego ya sea que la ofensiva haga clic en todos los cilindros o no.

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