La derrota de los San Francisco 49ers en tiempo extra por 25-22 ante los Kansas City Chiefs en el Super Bowl LVIII dolerá durante bastante tiempo. Con el tiempo, Kyle Shanahan y compañía se lo quitarán de encima y se darán cuenta de que su ventana de campeonato no está cerrada. En cambio, recién se está abriendo.
La razón principal por la que el golpe debería reducirse es porque los Niners están ubicados en la posición más importante del juego. Ya se han utilizado todo tipo de descriptores para definir el tipo de jugador que supuestamente es Brock Purdy, particularmente antes del Super Bowl. Sin embargo, sólo una cosa realmente importa: es un quarterback franquicia.
Cuando los Niners perdieron ante los Chiefs en el Super Bowl hace cuatro años, no se pudo decir lo mismo. En cambio, cuando Jimmy Garoppolo falló por completo a un Emmanuel Sanders completamente abierto corriendo por el campo para lo que podría haber sido el touchdown ganador del juego con 1:33 restantes, el momento sirvió como un detractor organizacional.
Poco más de un año después, los 49ers intercambiaron tres selecciones de primera ronda por el derecho a seleccionar a Trey Lance con la tercera selección general del draft de la NFL de 2021. Lance nunca demostró que fuera capaz de hacerse cargo del trabajo a tiempo completo, y Purdy, el Sr. Irrelevante para la clase 2022: superó al elegido.
En lugar de dejar que se encone cualquier rencor al permitir una competencia en toda regla, los 49ers vieron algo especial en Purdy durante la última etapa de la temporada pasada y lo ungieron como quarterback titular a pesar de que sufrió un desgarro del UCL en el codo de lanzar durante el Juego de Campeonato de la NFC de 2023. El gerente general John Lynch envió a Lance a los Dallas Cowboys por una selección de cuarta ronda del draft de 2024 porque las dos partes nunca, jamás, volverían a estar juntas.
La actuación de Purdy durante la derrota en tiempo extra ante Kansas City en el Super Bowl LVIII no estuvo al nivel de Patrick Mahomes, por supuesto. Este último está en camino de convertirse en el mejor quarterback de todos los tiempos.
Sin embargo, Purdy está apenas en su segunda temporada y se perdió gran parte de la pasada temporada baja recuperándose de una grave lesión en el codo. Sólo mejorará con más experiencia, y ya es bastante bueno.
"¿Entonces todas esas categorías importantes que ustedes marcan para los quarterback? Él tiene todo eso, y eso es lo que presenta y muestra a todos", dijo el entrenador en jefe de los Chiefs, Andy Reid, a los periodistas antes del Super Bowl, pero después de un extenso estudio cinematográfico.
El coordinador defensivo de Kansas City, Steve Spagnuolo, añadió: "Parte de eso es que está tan preparado. No creo que la gente le dé suficiente crédito por el talento que tiene. Y además, tiene todas esas armas a su alrededor. Estoy impresionado con lo que he visto en cinta durante los últimos ocho días. He visto todos los partidos hasta ahora y no veo que el tipo cometa muchos errores".
Para el punto de Spagnuolo, el jugador de segundo año ingresó a la reunión del domingo como primero en la NFL con 16 pases de touchdown, un índice de QB de 119.4 y un promedio de 9.9 yardas por intento contra el blitz, según Pro Football Focus.
Purdy terminó su primera aparición en el Super Bowl completando 12 de sus 19 intentos de pase contra el blitz para 131 yardas y un touchdown, según NFL Next Gen Stats.
Durante las últimas tres posesiones ofensivas de los Niners (excluyendo la última donde se arrodilló en el tiempo reglamentario), Purdy lideró tres series anotadoras para tomar la delantera en cada ocasión. Logró 11 de 17 pases durante ese tramo, incluido un touchdown para el WR Jauan Jennings.
"Estoy muy orgulloso de Brock", dijo el entrenador en jefe Kyle Shanahan después del gran partido. Cómo se presenta cada semana, cómo juega. Tuvo un año increíble e hizo un gran trabajo hoy".
El proceso del Draft puede ser voluble. Una perspectiva de la constitución delgada de Purdy, su talento promedio en el brazo y su atletismo marginal no llamará la atención a pesar de haber sido titular durante cuatro años en un programa de alto rendimiento en una conferencia Power Five. Es porque sus mejores rasgos no son cuantificables, aunque aparecen en los videos.
El aplomo, la presencia en el bolsillo y la velocidad de procesamiento de Purdy son absurdos. Manipula sus líneas de lanzamiento haciendo los movimientos sutiles necesarios para crear espacio y luego lanza un balón atrapable con anticipación y generalmente con ritmo.
Entonces, cuando dos de las mejores mentes de la liga lo colman de elogios, incluso si son del otro equipo que acaba de ganar otro título, todos deberían escuchar.
El aspecto financiero del surgimiento de Purdy es una gran señal de que este no es el último viaje para San Francisco. El quarterback titular de los Niners será la mejor ganga de la NFL durante las próximas dos temporadas desde que tiene un contrato de novato de séptima ronda. De hecho, algunos agentes libres no reclutados de la misma clase firmaron bonificaciones mayores.
Durante las próximas dos temporadas, el cargo de Purdy bajo el tope salarial no excede los 1.1 millones de dólares. Si bien la directiva de San Francisco puede acercarse a Purdy sobre una extensión de contrato por primera vez la próxima temporada baja, esos años adicionales se agregarán a su contrato actual.
Estos son los mejores años para que los 49ers no sólo lleguen a otro Super Bowl sino que salgan victoriosos. Si bien San Francisco no tiene mucho en términos de espacio proyectado en el tope salarial para la campaña del 2024, el equipo no está en números rojos, según Spotrac. La organización tiene un importante espacio de renovación del tope, además de la oportunidad de reelaborar algunos acuerdos más importantes que ya están en los registros para mejorar un poco los números.
Lynch posicionó bien la plantilla, siendo Chase Young la única pieza importante que el equipo debería intentar volver a fichar. Young jugó bien frente a Nick Bosa, mientras el frente defensivo de San Francisco controlaba gran parte del partido del domingo.
El núcleo puede permanecer intacto, mientras que la dirección continúa agregando más. Aparte de Purdy y Bosa, el RB Christian McCaffrey, el fullback Kyle Juszczyk, el WR Deebo Samuel, el TE George Kittle, el tackle izquierdo Trent Williams, el tackle defensivo Javon Hargrave y el safety Ji'Ayir Brown están firmados al menos hasta la campaña 2025.
Los 49ers pueden utilizar esta temporada baja para concentrarse en posibles extensiones de contrato para el safety Talanoa Hufanga, el CB Deommodore Lenoir, el WR Brandon Aiyuk y el LB Dre Greenlaw, quien sufrió una lesión en el tendón de Aquiles durante el Super Bowl, quienes actualmente tienen 26 años o menos.
El draft puede proporcionar fortificaciones, con la vista puesta en la línea ofensiva. San Francisco podría remodelar el lado derecho y necesita un eventual plan de sucesión para cuando Williams, de 35 años, decida retirarse.
Si bien estos no son asuntos menores, los 49ers no van a perder talento ni del campo ni del personal de coaching. San Francisco tiene una estrella en ciernes como quarterback, una plantilla lo suficientemente profunda y un personal excelente para superar su decepción actual y encontrar el equipo en el mismo lugar el próximo año o la temporada siguiente.
"Estamos sufriendo en este momento, pero eso no quita lo orgulloso que estoy de mis muchachos", dijo Shanahan. "Amo a nuestro equipo, nos recuperaremos y volveremos fuertes el año que viene".
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