¿Por qué los Browns son el equipo con mayor presión en la Temporada NFL 2023?

Los Cleveland Browns están entrando en una temporada decisiva basada en los movimientos que han realizado en los últimos dos años. Cualquier cosa que no sea una aparición en los playoffs con una buena actuación en la postemporada debería indicar un cambio significativo.

Considerando que el equipo no logró llegar a la postemporada en cada una de las últimas dos temporadas, tienen un camino cuesta arriba, especialmente en la AFC North.

"Creo que tenemos expectativas de llegar a los playoffs", dijo el propietario Jimmy Haslam a los periodistas en la Reunión Anual de la NFL en marzo. "No voy a decir que si no llegamos a los playoffs, X, Y, Z sucederá porque ese será el titular mañana. Escuchen, la AFC es dura. Todos ustedes han estado ahí. Nuestra división es dura".

A pesar de los comentarios de Haslam, la implicación es evidente. Puede que no haya presentado un ultimátum, pero seguro que lo parecía.

Los Browns no tienen más excusas. Ya no están reconstruyendo. Tienen el talento general. Consiguieron a su QB. Mejoraron el cuerpo técnico. Es momento de ganar y hacerlo a alto nivel.

Ninguna otra franquicia se encuentra actualmente en una posición en la que se encuentra Cleveland. Los Browns no llegaron a los playoffs la temporada pasada, pero las expectativas están por las nubes. Si las cosas no salen según lo planeado, tienen un dueño con un gatillo que probablemente hará estallar la configuración actual.

"Todos estábamos decepcionados", dijo Haslam sobre el resultado de la temporada pasada. "Ninguno de nosotros pensó que estaríamos 7-10 incluso con Jacoby (Brissett) jugando 11 juegos, Deshaun perdiéndose 11 juegos, como quieras decirlo. Todos estábamos decepcionados, muy decepcionados. Como dije, el deseo de ganar en este edificio, ya sea la organización (solo me repito) o el personal, los entrenadores son extremadamente altos. Tenemos estándares altos, por lo que esperamos hacerlo mejor".

Sobre el papel, el gerente general Andrew Berry construyó una de las mejores plantillas de la liga. Los Browns tuvieron fallas específicas el año pasado que no podían pasarse por alto durante otra temporada, y no lo fueron.

La falta de énfasis en el interior defensivo, que afectó en gran medida a todo el esquema, cambió dramáticamente esta temporada baja. En lugar de tratar de arreglárselas con jugadores como Taven Bryan, Malik McDowell, un Malik Jackson envejecido y un puñado de selecciones de mitad de draft, Berry contrató a veteranos probados Dalvin Tomlinson y Shelby Harris para ocupar el centro del frente defensivo. Lo primero no fue barato.

Tomlinson firmó el segundo acuerdo de agencia libre más lucrativo entre los tackles defensivos por 57 millones de dólares en cuatro temporadas. Pero podría decirse que es el defensor interior más duro en el punto de ataque que Cleveland utilizó durante la última década.

Harris firmó por mucho menos (un año, 3.5 millones de dólares), pero el veterano de 32 años ha tenido una presencia constante en medio de múltiples defensas.

Berry no se limitó al tackle defensivo. Myles Garrett necesitaba ayuda para superar el límite. Garrett puede encontrarse en las conversaciones anuales sobre el Jugador Defensivo del Año de la NFL, pero en realidad nunca ha tenido un verdadero sujetalibros.

Los Browns firmaron a Ogbonnia Okoronkwo con un contrato de agente libre por tres años y 19 millones de dólares. Luego, el equipo adquirió en cambio al tres veces defensor de Pro Bowl, Za'Darius Smith. Como señaló Doug Farrar de USA Today, este dúo recién formado acumuló 144 presiones totales la temporada pasada.

Cleveland no sólo es mejor en su línea defensiva; este grupo puede ser absolutamente dominante.

En la parte trasera de la defensiva, el equipo mejoró cuando liberó al safety John Johnson III y firmó a Juan Thornhill con un contrato de tres años y 21 millones de dólares.

"Damos mucha importancia a aquellos veteranos que pueden llegar y ser grandes ejemplos para los jugadores jóvenes sobre cómo ser un profesional", dijo el entrenador en jefe Kevin Stefanski la semana pasada. "Y Juan es uno de los muchos muchachos que tenemos en ese edificio en este momento que pueden hacer eso. Cuando has tenido el éxito de equipo que él experimentó con los Chiefs, simplemente le da credibilidad instantánea a tu equipo de que este es un tipo que sabe lo que se necesita, sabe cuánto trabajo hay que hacer".

Ofensivamente, todo comienza con Deshaun Watson y si el ex líder en yardas aéreas de la NFL en 2020 vuelve a estar en forma.

La organización de los Browns sorprendió al resto de la liga cuando adquirió al QB tres veces Pro Bowl (y una selección de sexta ronda del draft del 24) de los Houston Texans por tres selecciones de primera ronda y de cuarta ronda del 22 y 24. luego firmó al QB con un contrato totalmente garantizado de 230 millones de dólares.

Durante décadas, los Browns buscaron desesperadamente un QB franquicia. Han estado buscando al próximo Bernie Kosar desde que Bill Belichick liberó al héroe local durante la temporada de 1993.

Watson tiene todo el talento para ser el jugador que los Browns buscaron durante tanto tiempo. Pero claramente no era el mismo jugador al regresar al campo después de un descanso de 23 meses que incluyó la suspensión de la liga de 11 juegos de la temporada pasada por violar la política de conducta personal de la NFL derivada de 24 casos de agresión sexual.

Los Browns llegarán tan lejos como los lleve Watson, porque están en una división que cuenta con Joe Burrow, Lamar Jackson y el ascendente Kenny Pickett. El resto de la AFC también incluye a Patrick Mahomes, Josh Allen, Justin Herbert, Aaron Rodgers y Trevor Lawrence.

"Si me preguntas, no he jugado béisbol, no he jugado lo suficiente en los últimos años como para estar ahí arriba [entre los mejores QB]", le dijo Watson a Jake Trotter de ESPN. "Así que tengo que salir y demostrar lo que tengo que hacer para volver a esas conversaciones".

Se ha invertido demasiado en Watson como para que los Browns no hagan todo lo que esté a su alcance para que vuelva a tener éxito. Como tal, Berry añadió mucha más velocidad y explosividad en la posición de QB. El WR Elijah Moore, Marquise Goodwin y el novato Cedric Tillman fueron adquiridos para unirse a Amari Cooper. La organización también agregó recientemente al RB Pierre Strong Jr.

Goodwin corre una carrera de 40 yardas en menos de 4,3 segundos. Tanto Moore como Strong son muchachos sólidos. Tillman no tiene el mismo jugo, pero demostró en Tennessee contra la competencia del SEC y en su primera pretemporada que puede ser una amenaza vertical.

Cuando el TE David Njoku y una de las mejores líneas ofensivas del juego se suman a la mezcla, la ofensiva de los Browns debería funcionar. Si no es así, Stefanski probablemente se encontrará en la mira de Haslam.

Las mejoras en el cuerpo técnico sirven como un arma de doble filo, porque no hay nadie a quien culpar si esta temporada no va según lo previsto.

Sí, Jim Schwartz es una mejora enorme con respecto a Joe Woods como encargado de las jugadas defensivas. Schwartz tiene un historial de liderar una de las defensas más agresivas de la liga, y tiene jugadores en su frente defensivo para causar estragos constantemente en las ofensivas contrarias.

Mientras tanto, Bubba Ventrone es ampliamente considerado uno de los mejores coordinadores de equipos especiales del juego. Las unidades de Mike Priefer fueron tremendamente inconsistentes, específicamente en los juegos de patadas. El sello de Ventrone ya se ha sentido, con los Browns cortando al pateador de segundo año Cade York, a quien el equipo seleccionó en la cuarta ronda del año pasado. Como resultado, la organización adquirió al veterano Dustin Hopkins para llenar el vacío.

Si bien ambas contrataciones deben verse como ganancias positivas, Stefanski no tiene ningún chivo expiatorio potencial en su personal si las cosas salen mal, ya que ya contrató a dos nuevos coordinadores y él mismo controla las jugadas ofensivas.

Las expectativas deben finalmente cumplir con la realidad. Sólo hay un camino a seguir si la temporada de Cleveland no muestra una promesa significativa, y no la repetirán por un año más. Stefanski se encuentra en el hot seat al entrar en la campaña del 2023. El trasero de Berry también podría calentarse bastante rápido. Haslam, mientras tanto, seguirá buscando la fórmula ganadora.

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