Los cánticos de "Free Tony Pollard" se harán más fuertes con cada semana que pase.
El running back de los Dallas Cowboys está al borde del estrellato como un artista destacado. Lo único que impide que el portador de balón de cuarto año complete el salto es la insistencia de la organización en mantener a Ezekiel Elliott (con su ridículo contrato) como running back titular. Está claro quién es el running back más explosivo y efectivo.
Durante la victoria del lunes 23-16 sobre los New York Giants, Pollard cargó el balón 13 veces para 105 yardas, o la impresionante cantidad de 8.1 yardas por intento. Comparativamente, Elliott tocó el balón 15 veces para 73 yardas, o 4.9 yardas por acarreo.
La actuación indicó que un cambio de guardia, no, no Jason Peters tomando el relevo junto a Tyler Smith, aunque eso también debería suceder más temprano que tarde, podría comenzar en el backfield.
La confianza de Dallas en Elliott es comprensible con base a su producción anterior y su estado financiero. La selección del draft No. 4 de 2016 es una selección tres veces Pro Bowl con cuatro campañas de 1,000 yardas. Tiene solo 27 años, por lo que aún tiene que llegar al punto en su carrera cuando su actuación cuelga en el aire antes de caer por un precipicio. Elliott también es el running back mejor pagado del juego con un cargo de tope salarial de 18.2 millones de dólares.
El retorno de la inversión es importante. Ganar juegos lo es aún más.
Los Cowboys tienen marca de 2-1 con los próximos partidos contra los rivales Washington Commanders, el actual campeón del Super Bowl Los Angeles Rams y el líder de la NFC East el invicto Philadelphia Eagles.
Para desbloquear completamente la ofensiva, Pollard debe convertirse en una parte más importante de ella. El coordinador Kellen Moore también lo sabe.
Sin embargo, los entrenadores llamaron el número de Pollard solo 15 veces en dos concursos. Agregó seis recepciones, un hecho significativo se produjo al final de la competencia del lunes, a pesar de que Elliott todavía logró más acarreos.
Durante la penúltima serie ofensiva de los Cowboys, cuando necesitaban uno o dos primeros intentos para asegurar la victoria, Pollard abrió la serie detrás del QB Cooper Rush. Inmediatamente ganó 15 yardas en tres jugadas antes de que Elliott regresara.
Pollard no es visto como un running back físico. Elliott dijo lo mismo. Merece la designación de explosivo porque lo es. La temporada pasada, Pollard registró un acarreo de más de 20 o más yardas que Elliott a pesar de 107 acarreos menos. El producto de Memphis es un slasher con mucho jugo cuando él irrumpe a través de los huecos. Pero él no es simplemente un running back de cambio de ritmo. Pollard es capaz de llevar una carga de trabajo más significativa.
Como señaló Mina Kimes de ESPN, Pollard ocupó el tercer lugar el año pasado en yardas después del contacto cuando corría por el medio. Al comenzar este año, ocupó el cuarto lugar en tasa de tacleadas fallidas por toque desde 2019, según Pro Football Focus. El joven de 25 años presenta una combinación de poder subestimada y excelente equilibrio para compensar su estructura más delgada.
Parte de la razón por la que Pollard no es un golpeador tradicional de más de 220 libras es por sus antecedentes. Rebotó entre running back y wide receiver durante su tiempo con los Tigres. Su fluidez natural en la carrera de rutas, incluido su trabajo en el espacio, lo convierte en un arma importante, si se utiliza adecuadamente.
Sin embargo, los Cowboys aún tienen que utilizar este aspecto de su conjunto de habilidades.
La temporada pasada, Pollard terminó sexto en el equipo con 39 recepciones, un número respetable pero que puede crecer con un uso ampliado. Dallas tiene la oportunidad de desplegar a Elliott y Pollard al mismo tiempo, pero el personal no ha sido creativo con los paquetes de personal. Moore puede usarlos en un escenario dividido con Elliott en el backfield y Pollard en el slot o viceversa.
La profundidad de Dallas como wide receiver es cuestionable con Michael Gallup aún por regresar y James Washington en la lista de reservas lesionados. El cuerpo técnico debe hacer todo lo posible para que los mejores jugadores del equipo entren al campo tanto como sea posible. El conteo de instantáneas de Pollard debe aumentar en las próximas semanas para ayudar aún más a Rush y eventualmente a Dak Prescott.
Un cambio de roles entre los dos running backs podría ayudar tanto a ambos como al equipo.
Las yardas terrestres por juego de Elliott han disminuido en cada una de las últimas cinco temporadas. A través de tres juegos, su producción está por debajo del ritmo del año pasado. El running back de séptimo año ya tiene 1.690 acarreos en su cuerpo, y el desgaste se nota con el tiempo.
Si Pollard se convierte en el running back líder, Elliott puede beneficiarse de menos toques y maximizar sus oportunidades en el campo. Una configuración similar ocurrió cuando los New Orleans Saints tenían a Mark Ingram II y Alvin Kamara. Después de una temporada, los dos intercambiaron roles con Kamara como el centro de atención e Ingram como el martillo. Dallas debería seguir este modelo.
Los egos y el dinero siempre se interponen en el camino. Esto no puede suceder si Dallas ha tenido un buen comienzo a pesar de las lesiones en varias posiciones clave. Ganar lo cura todo. Elliott tomando un asiento trasero a Pollard no sería negativo. Es lo correcto que deben hacer los Cowboys.
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