¿Por qué los Vikings son el peor equipo de la cara a los Playoffs NFL?

Luego de una fea derrota ante los Green Bay Packers, los Minnesota Vikings ya no pueden conseguir el sembrado No. 1 en la NFC. Pero es una pena que Minnesota probablemente tenga garantizada la ventaja de jugar en casa durante al menos dos juegos de playoffs porque los campeones de la NFC North podrían ser el peor equipo 12-4 en la historia de la NFL.

Los Vikings han hecho una temporada venciendo a equipos débiles por pequeños márgenes mientras se ven expuestos por equipos superiores como los Philadelphia Eagles y Dallas Cowboys e incluso los Detroit Lions y Packers dentro de la división.

El hecho de que tengan marca de 11-0 en juegos de una sola anotación es un testimonio de su capacidad para desempeñarse en situaciones de alta presión y obtener victorias, pero eso también es casi seguro que es aberrante, y la regresión a la media es inevitable, ya sea este fin de semana contra un equipo de los Chicago Bears que busca jugar para arruinar a sus rivales, en los playoffs o el próximo otoño.

Sin embargo, independientemente de cómo salgan, los Vikings serán eliminados. Su oponente más probable como comodín son los New York Giants, a quienes apenas vencieron en casa en la víspera de Navidad. Ganaron por un gol de campo después de que los Giants negaron una intercepción de Kirk Cousins con un castigo y dejaron caer otro castigo, y después de beneficiarse de dos pérdidas de balón de los Giants dentro de la yarda 40 de Minnesota, así como un brutal pase a Richie James que dejó caer en un último cuarto clave abajo por tres puntos.

Esas situaciones aparentemente han seguido el camino de Minnesota durante toda la temporada, razón por la cual la ley de los promedios no está del lado del equipo.

Sin embargo, cuando son malos, son realmente malos. Cousins, legendariamente inconsistente, cometió cuatro pérdidas de balón ya que los Vikings no parecían estar en la misma liga que los Packers, que entonces estaban por debajo de los .500, el domingo en Green Bay. Justin Jefferson podría ser el WR más productivo de la liga, pero atrapó solo un pase en cinco objetivos en ese asunto, y también desapareció cuando Dallas demolió a los Vikings en un enfrentamiento clave seis semanas antes.

Se ha vuelto obvio que si puedes limitar la conexión Cousins-Jefferson, puedes ganarle a un equipo de Vikings que tiene solo otros dos Pro Bowlers (el LB Za'Darius Smith y el TE T.J. Hockenson) en posiciones regulares. Los buenos equipos deberían ser capaces de hacer eso, y después de Chicago en la Semana 18, Minnesota no podrá darse el lujo de jugar contra equipos malos.

Teniendo en cuenta su récord, es increíble que los Vikings hayan permitido 19 puntos más de los que han anotado. Solo una docena de equipos de la NFL tienen peores márgenes de puntuación en la temporada, lo cual es una de las principales razones por las que Football Outsiders los clasifica como el quinto peor equipo de la liga en términos de DVOA (valor sobre el promedio ajustado por la defensa).

En esa métrica avanzada ampliamente respetada y que lo abarca todo, los Arizona Cardinals y los Bears son los únicos equipos de la NFC que se han desempeñado peor que Minnesota en 2022.

A menos que venzan a los Bears por 19 puntos o más en la Semana 18, los Vikings de 2022 se convertirán en el primer equipo en la historia de la NFL en ganar más de 12 juegos con un margen de puntuación negativo. Solo otros tres equipos han alcanzado la marca de 12 victorias con márgenes tan bajos, y esos tres equipos ganaron un juego de playoffs combinado. Ninguno estuvo cerca del Super Bowl. Solo otros dos equipos han ganado más de 10 juegos con márgenes de puntuación negativos, ¡pero Minnesota podría ganar 13!

Si bien es fácil emocionarse con un equipo que continuamente gana juegos emocionantes y es fácil disfrutar de Cousins bailando sin camisa en el avión del equipo, es importante recordarlo, especialmente si se ve obligado a hacer algunas apuestas (legales) sobre el equipo de Kevin O'Connell, que los Minnesota Vikings no solo son peores que su sólido historial, sino también peores que la mayoría de los equipos de la NFL en todos los ámbitos.

Se merecen la corona de la NFC North porque encontraron formas de ganar cuando los Packers no lo hicieron, y porque los poderosos Lions también tienen sus defectos. Pero en la mayoría de las otras campañas, un resultado general similar tendría a los Vikings luchando por un lugar en los playoffs en el mejor de los casos.

Basado en su desempeño general, Football Outsiders estima que deberían tener 6-10 en lugar de 12-4. En ese escenario, su temporada habría terminado.

La segunda peor defensa anotadora de la liga ha sido salvada por la racha de Cousins, mientras que todo el grupo ha sido rescatado por la mala fortuna atípica y oportuna de los oponentes y los goles de campo de 61 yardas y las remontadas milagrosas.

¿Cuántas veces puede caer un rayo en el mismo lugar? Es probable que los Vikings y sus fanáticos tengan su respuesta, pero el viaje fortuito les ha valido un título de división extraño y al menos un juego de playoffs en casa.

Simplemente no esperen verlos en acción a finales de enero.

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