¿Por qué Mike Tomlin debe ser candidato al Head Coach del Año en la NFL 2023?

Los Pittsburgh Steelers consiguieron su quinta victoria de la temporada al superar a los Tennessee Titans el jueves por la noche. Una vez más, fue un partido feo y Pittsburgh fácilmente podría haber perdido.

Los Steelers de 2023 están diseñados para ganar este tipo de juegos. Al igual que el concurso del jueves por la noche, este equipo tiene fallas y, en ocasiones, no es tan bonito. Sin embargo, sigue encontrando formas de ganar porque Pittsburgh tiene algo que otros equipos no tienen: el entrenador en jefe Mike Tomlin.

Aquí está la mención obligatoria del hecho de que Pittsburgh nunca ha experimentado una temporada perdedora bajo el mando de Tomlin. Desde que el jugador de 51 años asumió como entrenador en jefe en 2007, los Steelers han terminado con promedio de .500 o mejor cada temporada.

Es una hazaña notable, casi tan notable como el hecho de que Tomlin nunca haya sido nombrado Entrenador del Año de la NFL, al menos no oficialmente. Los fanáticos votaron a Tomlin como el Entrenador del Año 2008 de Motorola.

Tomlin ganó el Super Bowl en su segunda temporada, pero heredó un gran equipo de Bill Cowher. Obtuvo resultados consistentes, pero tenía un QB del Salón de la Fama en Ben Roethlisberger.

Tomlin no tiene ninguno de los dos ahora, y juegos como el del jueves muestran por qué este podría finalmente ser su año. Este equipo ha dominado el arte de ganar feo y Tomlin continúa adaptándose.

El plan de juego de Matt Canada para el juego aéreo ha sido poco original, inconsistente y ha sido criticado desde la temporada pasada. El QB Kenny Pickett ha limitado la ofensiva con poca precisión.

Kenny Pickett ha lanzado el tercer porcentaje más alto de pases inatrapables esta temporada. La precisión ha sido esporádica.

El juego terrestre ha sido igual de inconsistente, y Pittsburgh llegó al jueves con un promedio de sólo 3,4 yardas por acarreo como equipo. Tomlin cambió las cosas al iniciar al novato reclutado en la primera ronda, Broderick Jones, como tackle derecho y al sacar a Canada de la cabina del entrenador, permitiéndole tener una comunicación más constante con el entrenador en jefe y Pickett.

Tener a Jones en el campo pareció estimular a la línea ofensiva en su conjunto, abrió huecos y empujó a los defensores campo abajo.

El juego terrestre, que promedió 5.5 yardas por acarreo, lució tan bien como durante toda la temporada. Jaylen Warren y Najee Harris lucieron explosivos, y lo hicieron contra un frente de los Titans que llegó permitiendo 3,8 yardas por acarreo.

Con Canada en la banca, la ofensiva pareció encontrar un mejor ritmo, incluso con varios pases de Pickett desviados. Después de semanas de comienzos lentos, los Steelers anotaron un touchdown en su primera serie. Cuando necesitaron una anotación al final del último cuarto, consiguieron un touchdown de ventaja. Pittsburgh acumuló 326 yardas y alcanzó los 20 puntos por apenas cuarta vez esta temporada.

¿Fue una actuación perfecta? Absolutamente no. Los Steelers fueron superados por el QB novato Will Levis y los Titans (340 yardas), y fue necesaria una intercepción de Kwon Alexander cerca de la zona de anotación con apenas unos segundos restantes para sellar la victoria.

Sin embargo, así es como ganan los Steelers. Tomlin sabe que su defensa es la fortaleza de su equipo. Si bien buscar limitar los errores ofensivos y depender de una gran jugada defensiva tardía puede no ser una estrategia ganadora para la mayoría de las franquicias, funciona para Pittsburgh.

Funcionó en la Semana 2, cuando T.J. Watt anotó el touchdown ganador al recoger un balón suelto de Alex Highsmith. Funcionó en la Semana 5, cuando los Steelers superaron a los Baltimore Ravens al anotar 10 puntos en el último cuarto gracias a pérdidas de balón, además de un safety.

Funcionó el jueves, cuando Alexander apagó el valiente intento de regreso de Levis. Los Steelers ahora tienen cuatro remontadas en el último cuarto.

Aprovechar las fortalezas de su equipo y limitar/ajustar las debilidades del equipo ha llevado a Pittsburgh a 5-3 y 2-0 en la brutal AFC North. Gracias a Tomlin, los Steelers tienen una gran oportunidad de llegar a los playoffs, a pesar de anomalías estadísticas como la siguiente:

Los Steelers son el único equipo en la era del Super Bowl en tener un récord ganador en 8 juegos a pesar de haber sido superados en yardas en todos los juegos.

Dados los altibajos y las lesiones que los Steelers han experimentado esta temporada (Pat Freiermuth está en la reserva de lesionados, Cameron Heyward acaba de salir de ella y Cole Holcomb sufrió lo que parecía ser una lesión grave el jueves), es difícil no considerar a Tomlin como uno de los los favoritos al Entrenador del Año.

Los Steelers tienen marca de 5-3. ¿Cómo? Mike Tomlin ha hecho un gran trabajo.

Los Steelers tienen el mismo récord que los 49ers. No lo vi venir el primer domingo de la temporada regular. Mike Tomlin es muy bueno en esto.

Hay otros candidatos, sin duda. Dan Campbell tiene a los Detroit Lions, una franquicia que no ha ganado un partido de playoffs desde 1991, luciendo quizás como el mejor equipo de la NFC. Probablemente sea el favorito, dado el dramático cambio que ha ayudado a generar desde que asumió el cargo en 2021.

John Harbaugh tiene a los Ravens con marca de 6-2 y ha hecho un trabajo magistral al adaptarse al nuevo coordinador ofensivo Todd Monken y su nuevo juego aéreo. Nick Sirianni ha llevado a los Philadelphia Eagles a un récord de 7-1, el mejor de la liga, mientras se adapta a nuevos coordinadores ofensivos y defensivos.

Pete Carroll tiene un equipo de los Seattle Seahawks que apenas llegó a la postemporada en 2022 en la cima de la NFC West. El entrenador en jefe de los Cincinnati Bengals, Zac Taylor, podría entrar en la mezcla si los Bengals continúan mejorando y recuperándose por completo de sus luchas al principio de la temporada y de la lesión en la pantorrilla de Joe Burrow.

Mike McDaniel merece elogios por lo dominante que ha sido la ofensiva de los Miami Dolphins. También se deben considerar a DeMeco Ryans de los Houston Texans y a Robert Saleh de los New York Jets.

Pero nadie está haciendo más con menos que Tomlin. Los Steelers rara vez han parecido el mejor equipo en el campo y, sin embargo, aquí están un juego detrás de los Ravens en su división y poseen el primer desempate cara a cara.

Aún queda mucho por desarrollar. Pittsburgh todavía tiene revanchas con los Ravens y los Cleveland Browns por delante, además de dos juegos contra Cincinnati. Sin embargo, si los Steelers logran ganar la AFC North y organizar un partido de playoffs con este equipo defectuoso, Tomlin se llevará la mayor parte del crédito.

Si equipos como los Lions, Ravens y Eagles fallan, eso podría ser suficiente para finalmente darle a Tomlin, uno de los entrenadores más consistentes de la era moderna, la pieza que falta en su currículum del Salón de la Fama.

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