El running back de los Carolina Panthers, Christian McCaffrey, es un talento electrizante con el balón en sus manos, pero no es la pieza que falta para un contendiente al Super Bowl.
Con la fecha límite de intercambio del 1 de noviembre acercándose rápidamente, la ex selección All-Pro es el nombre más importante que ha surgido en la fábrica de rumores. Adam Schefter de ESPN informó que los Panthers están "escuchando a otros equipos sobre un posible canje", aunque un acuerdo no es inminente.
Ya demostraron que están más que dispuestos a negociar. Un día después de enviar a Robbie Anderson al vestidor, cambiaron el wide receiver a los Arizona Cardinals.
El estruendo de los rumores comerciales se hizo tan fuerte que McCaffrey se dirigió a ellos: ”Todos los tuneares están fuera de mi control”
El juego de la Semana 6 de los Panthers contra Los Angeles Rams fue un escaparate para los equipos interesados en el running back. También fue un excelente ejemplo de por qué los Panthers deberían buscar negociarlo.
El running back polivalente tuvo 158 yardas totales (69 por tierra, 89 por recepción). La ofensiva de los Panthers colectivamente tuvo 203 yardas. Según David Newton de ESPN, tuvo el segundo porcentaje más alto de ofensiva de un equipo en cualquier juego en los últimos 20 años.
A pesar de sus esfuerzos hercúleos para llevar la ofensiva, los Panthers solo anotaron 10 puntos en una derrota por 24-10 ante un equipo de Los Angeles Rams en apuros.
En otras palabras, McCaffrey simplemente no es suficiente para que la ofensiva de los Panthers sea viable.
Con eso en mente, tiene sentido que el equipo esté dispuesto a escuchar ofertas por él. Después de todo, firmaron a McCaffrey con una extensión de cuatro años y 64 millones de dólares en 2020. Aunque su contrato se reestructuró este año, sigue siendo el contrato más grande para un running back según el valor promedio anual.
Es poco probable que los Panthers realmente cambien las cosas en la ofensiva sin una mejora seria en el quarterback. Eso solo sucederá si reclutan a una franquicia que llama la atención o realizan un intercambio masivo.
De cualquier manera, se necesitará capital de draft, y eso es algo que los Panthers simplemente no tienen. Solo tienen cuatro selecciones en el draft de 2024, por lo que cambiar su posición, si es necesario, sería difícil.
Lo que sería aún más difícil es tratar de reconstruir este equipo mientras se dedica tanto espacio bajo el tope salarial a un running back que ha tenido problemas para permanecer en el campo.
Ese es el problema para muchos de los contendientes que podrían estar interesados en intercambiar por él. Los apostadores ya han establecido el mercado sobre quiénes serán los favoritos para adquirir al running back:
Buffalo Bills
Miami Dolphins
Los Angeles Rams
New England Patriots
San Francisco 49ers
Mirando a cada uno de los favoritos, hay razones para que cada uno sea cauteloso al agregar a McCaffrey a su roster.
Los Buffalo Bills son un equipo que debería buscar ganar en los próximos cinco años. Con un excelente Josh Allen, Stefon Diggs y un emergente Gabe Davis, ya tienen un núcleo que ha demostrado que pueden ganar partidos importantes. Su victoria en la Semana 6 sobre los Kansas City Chiefs es el último ejemplo.
Si bien agregar a McCaffrey obviamente los haría más explosivos, también comprometería su flexibilidad financiera en el futuro. Ya tienen más de 8 millones de dólares por encima del límite para 2023, según Spotrac.
Ahí es cuando el tope salarial de McCaffrey pasa de 8.8 millones de dólares a 19.6 millones de dólares. Como señaló Ian Rapoport de NFL Network, el equipo que cambie por McCaffrey esencialmente heredaría un contrato de 36 millones de dólares por tres años.
Con el acuerdo de Josh Allen aumentando cada año, encontrar espacio en el tope salarial para McCaffrey sería un desafío abrumador.
McCaffrey tiene el valor promedio anual más alto de todos los running backs. Aquí están los otros que componen los cinco primeros: Alvin Kamara, Ezekiel Elliott, Dalvin Cook y Derrick Henry.
Los cuatro son running backs supremamente talentosos. Sin embargo, sus equipos tienen marca combinada de 2-5 en los últimos dos años en la postemporada. Un gran running back puede ayudarlo a llegar a los playoffs, pero no necesariamente está moviendo la aguja del éxito en los playoffs.
Incluso para aquellos que pueden pagar la cuenta de McCaffrey, es una inversión peligrosa a largo plazo.
Seis juegos saludables para comenzar la temporada 2022 aparentemente hicieron que algunos olvidaran que CMC no pudo permanecer en el campo durante las últimas dos temporadas. No fue como si McCaffrey sufriera una lesión importante de la que finalmente se recuperó.
McCaffrey se perdió tiempo en las campañas de 2020 y 2021 por lesiones en el tobillo, el hombro y la rodilla. Draft Sharks estima que la probabilidad de que sufra una lesión durante la temporada es del 84 por ciento, o del 10,2 por ciento por partido.
Ahora considera a los running backs que podrían estar disponibles en la agencia libre la próxima temporada:
Saquon Barkley
Damien Harris
Kareem Hunt
Josh Jacobs
David Montgomery
Miles Sanders
Tony Pollard
Devin Singletary
Jamaal Williams
Rashad Penny
Equipos como los Miami Dolphins y Los Angeles Rams, que también tienen pocas probabilidades de conseguir un running back, son advertencias sobre el gasto de recursos en la posición de running back.
Ambos tienen respaldos que han disfrutado de diversos grados de éxito en sus respectivos sistemas. Darrell Henderson promedió 4.6 yardas por acarreo la temporada pasada, y Raheem Mostert ha realizado grandes juegos en el sistema de Mike McDaniel cuando jugó con los 49ers.
El problema con sus respectivos juegos terrestres no son los running backs. Son las líneas ofensivas las que no han logrado crear carriles abiertos. Henderson (2.9), McCaffrey (2.8) y Mostert (2.7) están 28 o menos en yardas antes del contacto.
McCaffrey sería una clara mejora para ambos equipos. Su talento como receptor agregaría una dimensión para cada una de esas ofensivas, pero no sería capaz de salvar el juego terrestre como no lo ha hecho con los Panthers.
Los gerentes de Fantasy que se han quedado atrapados viendo a McCaffrey en una pútrida ofensiva de los Panthers deberían celebrar la idea de que sea canjeado, pero es mucho más probable que ganes esos campeonatos de Fantasy a que sea él el que marque la diferencia en un equipo titular en 2022.
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