¿Por qué no podemos tomar a los Titans como contendientes en la NFL?

El récord de 5-3 de los Tennessee Titans, líderes de la AFC South, es una farsa, ya que el equipo no puede competir contra los equipos más importantes.

Con la derrota del domingo 20-17 en tiempo extra ante los Kansas City Chiefs, los Titans ahora tienen marca de 0-3 contra oponentes que actualmente tienen un récord ganador. La mejor victoria de Tennessee llegó contra los Washington Commanders 4-5, que actualmente ocupan el último lugar en la NFC East.

El equipo de Mike Vrabel se dio un festín con la escoria de la liga, pero se necesita mucho más para convertirse en algo más que un participante único en la postemporada de este año.

Para el crédito de Tennessee, los Titans han vencido a los equipos que deberían. El grupo presenta una identidad bien establecida que típicamente funciona a su favor.

Los dos veces campeones reinantes de la AFC South correrán el balón y lo harán a un alto nivel. Juegan una marca física de football para mantener a otros equipos fuera de balance. Vrabel y compañía hacen un trabajo maravilloso al aprovechar al máximo a su personal, y nadie puede discutir que los Titans no están bien entrenados.

Estos rasgos organizativos permiten que Tennessee sea consistentemente competitivo. Sin embargo, no pasan por alto las deficiencias del equipo.

Los Titans mantuvieron a los Chiefs casi 12 puntos por debajo de su promedio de anotaciones líder en la liga antes de la competencia. Los running backs de Kansas City se combinaron para 14 yardas putrefactas en 12 acarreos, y el QB Patrick Mahomes abrió el camino con 63 yardas terrestres.

La defensa de Tennessee desconcertó a Mahomes durante la mayor parte del encuentro. La razón por la que los Titans tienden a ser un mal enfrentamiento para los Chiefs es el hecho de que Tennessee puede ganar consistentemente en las trincheras en ambos lados del balón.

Los Titans crean carriles para correr para que Derrick Henry lo presente como su caballo de batalla, mientras que la línea defensiva tiene el talento suficiente para ganar enfrentamientos uno a uno sin expandir los paquetes de presión.

De hecho, los Titans ni siquiera atacaron a Mahomes en la primera mitad cuando establecieron su ventaja de 14-9, según NFL Next Gen Stats.

Sin embargo, a pesar de todo eso, el talento superior tiende a brillar con el tiempo, como sucedió el domingo al final del último cuarto y en tiempo extra. Los Titans saben que están limitados. Vrabel básicamente lo admitió. Tennessee va como va Henry, y todo el mundo lo sabe.

"Hemos podido usarlo y nos ha ayudado a ganar muchos juegos desde que estoy aquí", dijo el entrenador en jefe de Tennessee después del juego. "No sé qué más haríamos, ¿lanzar 50 veces? Quiero decir, ¿a quién diablos se lo arrojaríamos?".

La frustración latente de Vrabel apunta indirectamente al gerente general Jon Robinson.

Henry es verdaderamente un talento especial. Sin embargo, el roster a su alrededor se ha erosionado, comenzando con la línea ofensiva.

Nate Davis regresó a la alineación como guardia derecho, pero el guardia izquierdo no es tan fuerte, con Rodger Saffold optando por irse en la agencia libre esta temporada baja. El reemplazo de Saffold, Aaron Brewer, es un bloqueador pequeño y ágil que carece de la misma fuerza en el punto de ataque.

Mientras tanto, Dennis Daley comienza como tackle izquierdo después de que Taylor Lewan sufriera una lesión en la rodilla que puso fin a su temporada.

Las lesiones son parte del problema. Los Titans no pueden reemplazar por completo a un veterano valioso y esperan ejecutar al mismo nivel.

La declaración anterior no podría ser más obvia que como quarterback, donde el novato de tercera ronda Malik Willis comenzó su segundo juego consecutivo para el lesionado Ryan Tannehill. Sin embargo, la falta de confianza que tenía Tennessee al tratar de pasar el balón contra los Chiefs se extiende más allá de la posición de quarterback.

Los Titans optaron por intercambiar al mejor wide receiver del año pasado, A.J. Brown, a los Philadelphia Eagles esta temporada baja. Incluso si el novato de primera ronda Treylon Burks estuviera completamente saludable en este momento, lo cual no es así, ya que está lidiando con un dedo del pie, no podría replicar de manera realista lo que el wide receiver de Pro Bowl aportó a la ofensiva.

Tennessee no tiene a nadie a quien lanzar en el exterior. Literalmente. Los wide receivers de los Titans no atraparon un solo pase contra los Chiefs. Ni uno.

Willis completó 5 de 16 pases para 80 yardas, y 48 de ellos llegaron en una pantalla al tight end novato Chigoziem Okonkwo en la primera jugada de los Titans desde la línea de golpeo.

Brown incluso se tomó un momento durante el juego para "criticar" el juego de sus excompañeros de equipo con un tweet que luego eliminó. Sin embargo, las capturas de pantalla viven para siempre.

Robert Woods lidera a los Titans con 256 yardas recibidas. Para entender cuán desalentador es realmente ese número, ni siquiera superó a los 75 mejores wide receivers de la liga antes de la jugada de este fin de semana antes de publicar una vergüenza contra los Chiefs.

El eventual regreso de Tannehill de su tobillo lesionado ayudará a algunos. Sus wide receivers no mejorarán mágicamente. Los tight ends del equipo pueden hacer algunas jugadas, pero no las suficientes. El éxito del equipo recae sobre los hombros de Henry (o, más exactamente, sobre sus piernas), tal como dijo Vrabel.

Afortunadamente, Tennessee juega posiblemente en la división más débil de la NFL. Los Indianapolis Colts, los Jacksonville Jaguars y los Houston Texans tienen un récord combinado de 7-17-2. Los Titans ya han vencido a sus rivales con marca de 3-0 en la división.

Un equipo bien preparado con una superestrella como running back y un frente defensivo duro como un clavo puede recorrer un largo camino en el football.

Sin embargo, la combinación simplemente no es suficiente a nivel profesional para que los Titans sean algo más que campeones de una división débil.

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