La agencia libre de la NFL es el período más agitado del calendario de football gracias al ritmo vertiginoso de fichajes y canjes. Los principales agentes libres disponibles a menudo abandonan el tablero dentro de la primera semana después de reunirse con los pretendientes que tienen mucho dinero en efectivo. Pero siempre hay uno o dos nombres sorprendentes que siguen buscando un gran contrato después de la primera ola de acuerdos.
El nombre más sorprendente que aún está disponible de la clase de agencia libre de la NFL de 2022 es el ex back defensivo de los Kansas City Chiefs, Tyrann Mathieu. Honey Badger tuvo tres temporadas exitosas con los Chiefs, ganó un Super Bowl y obtuvo dos asentimientos All-Pro. Y, sin embargo, al cumplir 30 años en mayo, Mathieu es el mayor agente libre de auge o fracaso que aún queda en el mercado.
A nivel superficial, Mathieu encaja perfectamente en la mayoría de los equipos de la liga. Conocido como un líder feroz con gran inteligencia de football que puede moverse fácilmente entre cada posición secundaria, la versatilidad de Mathieu va más allá del campo los domingos. Sin embargo, el defensivo no ha visto el interés de los contendientes que probablemente se esperaba.
Los Chiefs optaron felizmente por una personalidad más joven, más barata y menos volátil en Justin Reid en lugar de ofrecerle a Mathieu un trato para regresar. Una inmersión más profunda en los números puede mostrar que los Chiefs ven el potencial de que los mejores días de Mathieu hayan quedado atrás. Veremos los pros y los contras del juego reciente de Mathieu y dónde encaja mejor entre los equipos interesados esperados.
Asistente de campo profundo
La versatilidad es fácilmente el lugar donde Mathieu demostró ser más valioso para Kansas City. Su distribución de jugadas a lo largo de la secundaria estuvo balanceada entre safety libre, safety fuerte, cornerback y linebacker interno. El 52 por ciento de sus jugadas fueron entre los puntos de safety, el 21 por ciento en el cornerback de slot y el 20 por ciento en el linebacker interno.
Su papel más efectivo de todos fue fácilmente en el safety, lo que es prometedor por su capacidad para mantenerse efectivo a medida que envejece. Permitió la segunda calificación de quarterback más baja (53.3) entre todos los safeties con al menos 99 jugadas de cobertura, con solo 45 yardas aéreas cargadas para él.
Ser el mejor en el puesto es problemático por su valor, ya que las oficinas principales no han priorizado el puesto. Sus tres intercepciones provinieron en el slot en 2021, y su tamaño limitado lo convierte en un objetivo menos contra wide receivers más pequeños y astutos. A medida que su velocidad disminuya a los 30, los coordinadores defensivos necesitarán mover menos a Mathieu para sacarle el máximo provecho.
Para Indianápolis y Baltimore, este conjunto de habilidades no es tan valioso debido a sus inversiones previas en la secundaria. Los Chargers, Jets y Bears se beneficiarían inmediatamente en comparación.
Potencial Ball-Hawk
Las estadísticas no mienten cuando se trata de las ventajas de Mathieu en defensa. Sumó 171 tacleadas en solitario, 13 intercepciones y 27 pases desviados en tres temporadas con los Chiefs. Solo Quandre Diggs y Justin Simmons han tenido tantos o más entre todos los safeties.
Mathieu seguramente producirá pérdidas de balón ocasionales, pero está yendo en la dirección equivocada a pesar de pasar tanto tiempo como defensor itinerante y no en asignaciones de hombres. 2021 fue la primera vez desde 2016 que tuvo tan pocos pases desviados. Sus primeras dos temporadas en Kansas City fueron mucho más impactantes en general con 10 intercepciones y 21 pases desviados.
Su capacidad de estar en todas partes para la defensa aparentemente a la vez es lo que cualquier equipo espera que Mathieu traiga a la mesa y justifique un acuerdo de primer nivel. La defensa de los Chiefs dio un paso atrás en 2021 en su conjunto y no fue tan oportunista en general en comparación con años anteriores. Una nueva situación puede adaptarse a la sensación de Mathieu para pasar las ventanas si hay más talento a su alrededor y mejores cazamariscales.
Mathieu no necesitará producir más que unas pocas intercepciones por año para justificar su fichaje, pero su producción de balón con desvíos e impacto en el juego aéreo debe ser excelente.
Volatilidad del rendimiento
Por todo el impacto positivo y raro que puede traer Mathieu, también puede desaparecer durante largos períodos de juego. Depende de moldes circundantes sólidos a menos que esté en el slot. Algunos años tuvo una producción de élite, y otros años fue un buen intérprete, pero no especial.
En los lanzamientos a su cobertura, Mathieu ha tenido dos temporadas en su carrera cuando permitió un índice de pasador superior a 110.0, dos por debajo de 71.0 y cinco entre 77.0 y 94.0.
En 2019, Mathieu fue un ejecutor en la cobertura que cedió solo 5.4 yardas por objetivo, lo cual es increíblemente bueno (el promedio de posición generalmente ronda los 8.0). Al año siguiente, su promedio de yardas por objetivo se disparó a un espantoso 9.6. Volvió a caer a 7.8 en 2021.
Cuando arrojas la mayor parte del dinero en efectivo a un jugador, quieres estar seguro de que sabes exactamente lo que estás recibiendo de él. Mathieu es una montaña rusa impredecible, y ahora que entra en su temporada de 30 años, es más probable que esa montaña rusa continúe bajando rápidamente que volviendo a subir.
Reconstruir defensivas como las de los Jets no puede soportar el riesgo, incluso si tienen suficiente espacio en el tope salarial. Miami y el resto de los contendientes sí pueden, sin embargo, porque sus partes circundantes le permiten a Mathieu ser una pieza complementaria en el peor de los casos.
Ejecutar defensa
En los últimos cuatro años, la calificación de defensa contra la carrera de Pro Football Focus de Mathieu ha llegado a 85.5 (2018) y a 47.4 (2021) con un 59.5 (2019) y un 70.3 (2020) intercalados entre ellos. Su eficiencia de tacleo terminó en el puesto 33 de 84 safeties clasificados. Pero también hizo solo dos paradas de carrera en toda la temporada a pesar de jugar tan cerca de la línea de golpeo, ubicándose en el puesto 85 entre los safeties.
Su tamaño y su inclinación por buscar un balón suelto forzado en lugar de terminar es problemático ya que solo ha forzado cuatro balones sueltos en su carrera. Las expectativas deben ser realistas para el impacto de Mathieu en el juego terrestre. Es simplemente una presencia que es decente pero no del todo buena. Incluso si está encasillado como cornerback o safety de cobertura, existe la posibilidad de que sea el objetivo de las ofensivas como un posible eslabón débil.
Mejor tamaño
Apostar por un safety pequeño y envejecido rara vez funciona, pero el pedigrí de Mathieu es poco común. Superará la mayoría de las limitaciones con el posicionamiento y su ética de trabajo, pero el jugador de 29 años también puede desvanecerse en los próximos años. Es tan probable que hayamos visto el último de sus días impactantes si elige el próximo destino equivocado como si regresa al equipo de Pro Bowl.
Teniendo en cuenta el espacio en el tope salarial, el esquema defensivo y la preparación del roster, las mejores opciones de Mathieu son los Broncos, los Chargers, los Eagles y los Dolphins. Los Colts también tienen sentido si quieren volverse menos dependientes de las miradas de safeties profundos y desatar la capacidad de Mathieu para vagar profundo.
Honey Badger debería aterrizar en un equipo pronto, y tiene la oportunidad de cambiar la cara de una defensa por tercera vez en su carrera. Sin embargo, se necesitará la combinación correcta de esquema y la propia realización de Mathieu de su juego para que esto suceda.
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