POWER RANKINGS: PLAYOFFS NFL - RONDA WILD CARD

El campo de playoffs de la NFL está listo, y es hora de analizar detenidamente qué equipos tienen la mejor oportunidad de levantar el Trofeo Lombardi el próximo mes. Aquí están mis clasificaciones de los contendientes a la postemporada del 1 al 14.

He clasificado a los 32 equipos de la NFL cada semana en gran medida en función de quién creía que finalmente llegaría al campo de los playoffs y tendría la oportunidad de ganar el Trofeo Lombardi en febrero. Es por eso que los Eagles pasaron gran parte de la temporada en lo más alto de mi clasificación: tenían el camino más fácil hacia la postemporada (aunque la lesión de Jalen Hurts lo hizo incierto por un tiempo) y por qué los Bucs, sumamente mediocres, a menudo estaban en la mitad de su proceso. Ahora, finalmente estamos aquí, con la colección de los 14 equipos que seguirán jugando. Eliminé los niveles y simplemente estoy clasificando los equipos de playoffs según tengan lo necesario para sobrevivir a la competencia de un solo juego y ganar el Super Bowl.

1. Buffalo Bills (13-3 | Probabilidades - Super Bowl: +420)

Josh Allen y el WR Stefon Diggs son dos de los mejores jugadores de la NFL en sus respectivas posiciones, y Sean McDermott y su cuerpo técnico han maximizado el talento de Buffalo en ambos lados del balón. Se han recuperado de manera impresionante a través de una adversidad sin precedentes luego de la aterradora lesión de Damar Hamlin en Monday Night Football en la Semana 17. Los Bills son un equipo extremadamente talentoso con aún más para jugar mientras continúan honrando a Hamlin durante su búsqueda de un título de Super Bowl.

2. San Francisco 49ers (13-4 | Probabilidades - Super Bowl: +500)

Brock Purdy y los 49ers están en un camino especial e improbable. Purdy ha llevado a la ofensiva de San Francisco a 194 puntos, el máximo de la NFL, desde que reemplazó a Jimmy Garoppolo en la Semana 13. Purdy se une a Dan Marino como los únicos quarterbacks en la historia de la NFL en lanzar múltiples pases de touchdown en cada uno de sus primeros cinco inicios. Kyle Shanahan y el elenco élite de jugadores hábiles de los 49ers todavía merecen la mayor parte del crédito, pero eso no significa que Purdy no esté sobresaliendo en su rol ofensivo. Combina eso con una defensa de los 49ers que terminó la temporada regular en primer lugar en puntos permitidos por juego (15.2), y tienes un gigante potencial en la NFC.

3. Cincinnati Bengals (12-4 | Probabilidades - Super Bowl: +750)

Los Bengals se encuentran entre los mejores equipos de la liga que ingresan a los playoffs, y sería difícil encontrar un jugador más seguro en la NFL en este momento que el QB de los Bengals, Joe Burrow. Está lanzando pases sin mirar y diciéndole a los medios que la ventana del Super Bowl de los Bengals está "siempre abierta" mientras esté en Cincinnati. Ha llevado al equipo a 10 victorias en sus últimos 11 juegos, y la ofensiva ocupa el tercer lugar en EPA ofensiva por unidad desde la semana 6.

4. Kansas City Chiefs (14-3 | Probabilidades - Super Bowl: +330)

Ningún equipo tiene mejores probabilidades de ganar el Super Bowl que los Chiefs. Incluso con la posibilidad de que tengan que jugar en un juego de campeonato de la AFC en un sitio neutral (si avanzaran para enfrentar a los Bills), Kansas City tiene una pista interna para llegar a Glendale, Arizona, porque tienen a Patrick Mahomes. Es realmente así de simple. Mahomes terminó la temporada regular liderando la NFL en puntos esperados agregados por snaps, yardas aéreas (5,250) y touchdowns aéreos (41). Mahomes logró elevar la ofensiva de los Chiefs en un año en el que muchos pensaron que tendría problemas sin Tyreek Hill, y continúa demostrando cada semana por qué es el mejor QB de la NFL.

5. Philadelphia Eagles (14-3 | Probabilidades - Super Bowl: +500)

Se puede argumentar que los tres mejores equipos en los playoffs están en la AFC. Pero todavía miro a los Eagles y veo un equipo con un roster completo y profundo y un entrenamiento de élite del entrenador en jefe Nick Sirianni y los coordinadores Shane Steichen y Jonathan Gannon, y no puedo tomarlos a la ligera. Cuando Hurts estaba saludable en las primeras 15 semanas de la temporada, los Eagles tenían marca de 13-1 con la primera ofensiva anotadora y la sexta defensa anotadora. Dos semanas de Gardner Minshew no deberían distraernos del hecho de que este fue el mejor equipo de football la mayor parte de la temporada, y ahora tienen la semana de descanso y la ventaja de jugar en casa durante los playoffs de la NFC.

6. Dallas Cowboys (12-5 | Probabilidades - Super Bowl: +1300)

El entrenador en jefe de los Cowboys, Mike McCarthy, dijo que no es un tipo de "quemar la cinta", pero probablemente sea mejor que el equipo de McCarthy supere rápidamente todo lo que sucedió el domingo contra Washington. El QB Dak Prescott jugó uno de sus peores juegos de la temporada y llevó a la ofensiva de Dallas a 182 yardas, el mínimo de la temporada, en una derrota por 26-6 ante los Commanders. No dejes que el sesgo de actualidad te engañe y te haga pensar que los Cowboys no son contendientes serios. Antes de la derrota por paliza en la Semana 18, Prescott y la ofensiva de los Cowboys estaban al rojo vivo. Dallas ocupó el segundo lugar en EPA ofensivo por serie y el primero en puntos ofensivos por juego en las semanas 7 a 17. Prescott es el QB mejor clasificado de NFL Network que compite en los playoffs de la NFC y debería tener a los Cowboys compitiendo por un campeonato de la NFC.

7. Los Angeles Chargers (10-7 | Probabilidades - Super Bowl: +2100)

Los Chargers son demasiado inconsistentes para clasificarse más alto en esta lista cuando comienzan los playoffs. En su victoria por 23-17 sobre los Dolphins en la Semana 14, el entrenador en jefe Brandon Staley armó un plan de juego magistral para limitar la poderosa ofensiva de Miami, y Justin Herbert lanzó para 367 yardas, el máximo de la temporada. Esa fue su única victoria sobre un equipo de playoffs esta temporada y lo mejor que han visto por un margen significativo. Ese mismo equipo de los Chargers tiene marca de 0-5 en todos los demás juegos contra un contendiente de playoffs, y ese mismo equipo de los Chargers puso a sus titulares en lo más profundo de un juego sin sentido de la Semana 18 contra los humildes Broncos, en el que Mike Williams sufrió una lesión en la espalda y el equipo finalmente perdió. Aún así, Los Angeles están más saludables que en la mitad de la temporada y siempre tendrá una oportunidad de pelear en cualquier juego siempre que Herbert sea el QB del equipo, pero nadie sabe qué equipo de los Chargers aparecerá en los playoffs.

8. Baltimore Ravens (10-7 | Probabilidades - Super Bowl: +3700)

Según Adam Schefter de ESPN, existe una “gran posibilidad” de que Lamar Jackson sea titular para los Ravens en su enfrentamiento de Wild Card con los Bengals el domingo. Jackson no ha practicado en más de un mes y, según los informes, todavía tiene la rodilla hinchada, pero Baltimore simplemente no tiene ninguna oportunidad contra Cincinnati sin él. Los Ravens promediaron 24 puntos por juego con Jackson en las semanas 1 a 12; han promediado solo 12.5 puntos por juego desde que estuvo fuera. La buena noticia es que la defensa del equipo se ha intensificado en ausencia de Jackson y debería darle a Baltimore una oportunidad contra la mayoría de los oponentes de los playoffs de la AFC. Desde la Semana 13, los Ravens ocupan el segundo lugar en puntos permitidos por juego (13.5).

9. Minnesota Vikings (13-4 | Probabilidades - Super Bowl: +3000)

La defensa de los Vikings podría costarle al equipo la oportunidad de llegar a los playoffs. Desde su victoria sobre los Packers en la Semana 1, los Vikings han permitido menos de 22 puntos a solo tres equipos: Miami, Washington y Chicago. Los quarterbacks rivales en esos tres juegos fueron Skylar Thompson y Teddy Bridgewater para Miami, Taylor Heinicke para Washington y Nathan Peterman y Tim Boyle para los Bears. (Le dieron 24 puntos a los Giants liderados por Daniel Jones cuando jugaron contra su eventual oponente Wild Card en la Semana 16). Minnesota terminó la temporada en el puesto 29 en puntos permitidos y 31 en yardas permitidas. Kirk Cousins y Justin Jefferson han sido increíblemente buenos al final de tantos juegos de una sola posesión esta temporada, pero no pueden seguir el ritmo de los mejores de la conferencia con el estado de su defensa.

10. Jacksonville Jaguars (9-8 | Probabilidades - Super Bowl: +4800)

Los Jaguars tienen marca de 7-2 en sus últimos nueve juegos, pero abrieron como un desfavorecido local de 1.5 puntos a pesar de vencer a su oponente Wild Card, los Chargers, 38-10 en Los Ángeles en la Semana 3. El entrenador en jefe de los Jaguars, Doug Pederson, puso una clase magistral en jugadas ofensivas en la demolición de los Chargers a principios de temporada, y Trevor Lawrence tuvo uno de sus mejores juegos del año, con más de 250 yardas aéreas, tres touchdowns y cero intercepciones. Superar a los Chargers está al alcance de Jacksonville, pero sobrevivir al ataque del resto de la AFC es una tarea difícil. Por muy bueno que haya sido Lawrence esta temporada, es difícil imaginarlo venciendo a una combinación de Herbert, Mahomes, Allen y Burrow para llegar al Super Bowl.

11. Tampa Bay Buccaneers (8-9 | Probabilidades - Super Bowl: +2800)

Tom Brady tendrá que ser de otro mundo para llevar a los Bucs a lo más profundo de los playoffs. Desde la Semana 9, Tampa Bay ocupa el puesto 20 en EPA ofensivo por unidad y está empatado en el puesto 25 en puntos permitidos por juego. Los únicos equipos a los que han derrotado en ese tramo son los Seahawks (en Alemania), Rams, Saints, Cardinals y Panthers. Los tres mejores equipos que han jugado los Buccaneers esta temporada, que son los 49ers, los Chiefs y los Bengals, los vencieron por 49 puntos combinados. La ofensiva ha confiado excesivamente en Brady para ser un mago al final de los juegos debido a las jugadas ofensivas dolorosamente conservadoras y predictivas, y la defensiva ya no es el gigante que era cuando Brady llevó al equipo a un Super Bowl hace dos años.

12. Seattle Seahawks (9-8 | Probabilidades - Super Bowl: +8500)

Seattle tiene suficiente talento en ambos lados del balón para ser competitivo en la postemporada, pero se están topando con una sierra circular en la ronda de Wild Card. Los Seahawks son un desfavorecido por 10 puntos en su visita contra los 49ers, con un total de equipo establecido en 16. En el último viaje por carretera de los Seahawks a San Francisco, el único touchdown del equipo se produjo en un gol de campo bloqueado devuelto para un touchdown. Cuando los dos equipos se enfrentaron nuevamente en Seattle en la Semana 15, los 49ers lideraban 21-6 al entrar al último cuarto y cerraron la victoria cómodamente. Geno Smith superó con creces las expectativas como titular del equipo y debería estar en línea para una extensión de contrato masiva a principios de la temporada baja, pero parece que los Seahawks todavía están al menos a un año de hacer un camino profundo en los playoffs.

13. New York Giants (9-7-1 | Probabilidades - Super Bowl: +5500)

Nadie puede quitar el hecho de que los Giants han tenido una temporada espectacular y sorprendente. El entrenador en jefe de primer año, Brian Daboll, debería estar en la conversación con Sirianni y Shanahan para los honores de Entrenador del Año, y tanto Daniel Jones como Saquon Barkley han tenido un tremendo éxito en los años de contrato. El coordinador defensivo Don “Wink” Martindale, quien podría ser un nombre a tener en cuenta en el ciclo de contratación de entrenadores en jefe de este año, ha maximizado el talento del equipo en ese lado del balón con su agresiva jugada. Sin embargo, el techo de los Giants sigue siendo mucho más bajo que el de los mejores contendientes de la NFC. New York tiene marca de 2-6 contra equipos de playoffs, y el único equipo al que vencieron por más de ocho puntos esta temporada fueron los desafortunado Colts entrenados por Jeff Saturday en la semana 17. Daboll y compañía darán pelea en cada juego que jueguen, y ciertamente tienen una oportunidad en una revancha contra los Vikings este fin de semana, pero ninguna pelea será suficiente para superar las graves disparidades de talento en un camino de tres juegos hacia el Super Bowl.

14. Miami Dolphins  (9-8 | Probabilidades - Super Bowl: +6500)

Tua Tagovailoa todavía está en el protocolo de conmoción cerebral, y el entrenador en jefe de los Dolphins, Mike McDaniel, no discutirá la posibilidad de que juegue en ningún juego, incluido su enfrentamiento de Wild Card con los Bills, hasta que tenga autorización médica. La ausencia prolongada de Tagovailoa es devastadora para las esperanzas del Super Bowl de los Dolphins, pero es la decisión correcta para su salud. Sin él, Miami no tiene chance en los playoffs. Miami abrió como un desfavorecido de 10.5 puntos en su visita contra Buffalo, que es la mayor ventaja de cualquier juego de Wild Card, y el dinero seguirá llegando a los Bills si Tagovailoa es descartado esta semana. La única victoria de Miami en un juego sin él fue contra Joe Flacco y los Jets en la Semana 18. Tagovailoa también terminó la temporada tercero en EPA por snap (0.18), detrás de Mahomes y Allen; los respaldos Teddy Bridgewater y Skylar Thompson promediaron -0.03 y -0.27 EPA por snap, respectivamente. La única forma en que los Dolphins son incluso un equipo entre los 10 primeros en esta lista es si Tagovailoa puede comenzar en los playoffs, y con la incertidumbre actual (y comprensible) sobre su salud, tienen que ser los últimos.

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