Para algunos equipos, el fin ya está aquí. Con las semanas de descanso en el pasado y cuatro juegos restantes, muchos equipos solo están jugando por contrato. Los Detroit Lions están sufriendo otra temporada miserable. Los Jacksonville Jaguars están elaborando una mezcla de juego terrible y disfunción que desafía toda descripción. Ambos equipos de New York son horribles, de nuevo.
Para otros, el sol sigue brillando. Los Kansas City Chiefs están en llamas, ganadores de seis consecutivos. Los Green Bay Packers y los Dallas Cowboys están pasando por sus respectivas divisiones. Para esos equipos y algunos otros, la postemporada es casi una certeza.
Sin embargo, para una gran cantidad de equipos, la única certeza ahora es que no hay nada seguro. Más de una docena de equipos tienen 7-6 o 6-7 a medida que avanzamos hacia el último mes de la temporada. Despeguen algunas victorias y estarán en los playoffs. Sufres muchas más derrotas, y estarán viendo los playoffs desde casa con la afición.
Teniendo en cuenta lo que está en juego, no sorprende que la acción de la semana pasada haya tenido más de unos pocos finales cerrados, incluido el tiempo extra en Tampa Bay y Cincinnati.
A medida que el empuje de los playoffs se acelera, aquí te dejamos nuestro Power Rankings de cara a la Semana 15 de Temporada regular NFL 2021.
32. Jacksonville Jaguars (2-11):
Semana pasada: 31
Resultado de la semana 14: Derrota en Tennessee 20-0
Incluso para los estándares de los Jacksonville Jaguars, esta ha sido una semana difícil.
Primero llegó un informe de Tom Pelissero de NFL Network de que los Jaguars habían caído en un lío disfuncional bajo el entrenador en jefe Urban Meyer, con el entrenador de primer año regañando a los entrenadores asistentes y jugadores hasta el punto de que el veterano WR Marvin Jones Jr. dejó la instalación del equipo.
Luego vino el partido del domingo contra los Titans, una derrota aplastante en la que un quarterback novato lanzó cuatro intercepciones y los Jags corrieron para ocho yardas después de que Lawrence supuestamente chocó con Meyer la semana pasada por la falta de acarreos de James Robinson.
Cuando se le preguntó sobre la confusión que rodeaba al equipo después del partido, Meyer lo manejó tan bien como un niño que acaba de descubrir que no puede comer helado para la cena.
Los últimos cuatro juegos de la temporada en Jacksonville deberían ser realmente divertidos.
31. Houston Texans (2-11):
Semana pasada: 32
Resultado Semana 14: Derrota vs Seattle 33-13
Los Houston Texans apestan. Que el equipo ocupara uno de los últimos lugares en estos Power Rankings entrando en la Semana 15 habla de eso. Y ser superado en casa por un equipo mediocre (en un buen día) de los Seattle Seahawks no hace nada para alterar esa percepción.
Pero en el espíritu del poder del pensamiento positivo, señalaremos algo bueno sobre la temporada 2021 de Houston. Solo quedan cuatro juegos.
Sin embargo, Davis Mills en realidad no fue terrible como quarterback de Houston contra los Seahawks. Mills ha tenido una temporada de novato difícil, lo que suele suceder cuando te lanzan a los lobos detrás del centro por un equipo de football podrido. Pero jugó bien el domingo, lanzando para 331 yardas y el único touchdown de Houston.
Ese desempeño no impedirá que Houston busque un prospecto de quarterback de élite con la selección de los cinco primeros en el Draft de 2022 hacia el que se dirige el equipo. Nada de lo que haga Mills entre ahora y la semana 18 cambiará eso. Pero, al menos, Houston parece haber encontrado un respaldo de calidad en los próximos años.
30. Detroit Lions (1-11-1):
Semana pasada: 29
Resultado Semana 14: Derrota en Denver 38-10
La semana pasada, los Lions sorprendieron a los Minnesota Vikings al obtener su primera victoria de 2021. En la semana 14, Detroit volvió a hacer lo que mejor sabe hacer: perder.
No fue exactamente inesperado. Los Lions dependen en gran medida del juego terrestre y se quedaron cortos con sus dos mejores running backs. Después de perder a su mejor tackleador (el LB Alex Anzalone) por una lesión en el tobillo al principio del juego, la defensiva de Detroit no tuvo respuesta para el juego terrestre de dos cabezas de Denver.
Realmente no queda mucho más que decir acerca de estos Lions tan tristes. Detroit ha mantenido bastantes juegos cerrados, pero con un brote de COVID-19 que dejó a una lista ya delgada agotada mucho más, los Lions ni siquiera pudieron hacer eso el domingo. Este es quizás el equipo más deficiente en talento de la liga, con múltiples debilidades evidentes en ambos lados del balón.
Francamente, en este punto de la temporada, lo último que deben hacer los Lions es ganar otro juego. Juega con la cuerda, termina 1-15-1 y asegura la primera selección general en el Draft del próximo mes de abril.
29. New York Jets (3-10):
Semana pasada: 30
Resultado Semana 14: Derrota vs New Orleans 30-9
Con otra derrota desigual ante los New Orleans Saints en la Semana 14, los New York Jets establecieron una vez más que son un mal equipo de football. Pero a pesar de otra gran derrota, el entrenador en jefe de los Jets, Robert Saleh, insistió después del partido en que los Jets están mejorando, incluso si todavía no puedes verlo en el campo.
Aún así, la NFL es un negocio basado en resultados, y seguramente esos han sido pocos y distantes entre sí. El domingo, la ofensiva número 22 de los Jets logró solo 256 yardas. El quarterback novato Zach Wilson completó solo 19 de 42 pases. Y la defensiva de los Jets permitió 30 puntos a un equipo de los Saints que había perdido cinco seguidos.
Los Jets no van a despedir a Saleh después de un año. Pero esta franquicia debería hacer un buen uso de su alta selección de Draft en 2022. Y es mejor que Saleh encuentre una manera de comenzar a producir esos resultados.
28. Carolina Panthers (5-8):
Semana pasada: 26
Resultado Semana 14: Derrota vs Atlanta 29-21
Durante su primera temporada con los Carolina Panthers, el QB Cam Newton disfrutó de un gran éxito. Fue nombrado MVP de la NFL y llevó al equipo a un puesto en el Super Bowl 50.
Sin embargo, eso fue hace algún tiempo. Ahora, Newton es un llamador de señales envejecido y limitado que no ha ganado como titular en su segunda temporada con el equipo. Sin embargo, a pesar de haber sido enviado a la banca por parte de la derrota del domingo ante los Falcons, Newton sigue siendo el titular de los Panthers.
La realidad para estos Panthers es bastante sombría en la actualidad: desde que comenzaron la temporada 3-0, los Panthers han perdido 8 de 10, 4 de 5 y 3 seguidos. Con los Buffalo Bills y dos encuentros con Tampa Bay, todavía en el calendario, una temporada de 10 derrotas parece más probable por semana.
Quizás, solo quizás, el ex coordinador ofensivo Joe Brady no era el problema en Carolina. Los Panthers ahora han recurrido a rotar a sus quarterbacks mientras intentan impulsar la ofensiva con poco éxito. Una temporada que alguna vez fue prometedora se ha deteriorado hasta el punto en que la efectividad de Rhule como entrenador de la NFL ahora puede ser cuestionada.
27. Chicago Bears (4-9):
Semana pasada: 28
Resultado Semana 14: Derrota en Green Bay 45-30
En opinión de la mayoría, estamos entrando en el último mes de la era Matt Nagy en Chicago.
Los Bears de Nagy se quedaron en el juego contra los Packers rivales durante la mitad. Pero después de un bombardeo de la segunda mitad en el que los Packers ganaron 24 puntos seguidos, el resultado final fue el mismo que en 7 de los 8 encuentros entre los equipos con Nagy como entrenador de Chicago: una derrota de los Bears.
A pesar de todas las luchas de Chicago este año, Nagy todavía está tres juegos por encima de .500 en la temporada regular como entrenador en jefe de los Bears. En dos de las últimas tres temporadas, los Bears llegaron a los playoffs. Fue el Entrenador del Año de la NFL en 2018.
Pero los Bears ahora tienen marca de 12-17 en las últimas dos temporadas. Ha habido más de unas pocas llamadas de juego y planes de juego cuestionables.
En pocas palabras, los Bears son un desastre. Y antes de que el equipo tenga la oportunidad de arruinar a otro quarterback de primera ronda, necesita encontrar un entrenador que pueda hacer por Justin Fields lo que Nagy no pudo por Mitchell Trubisky.
26. New York Giants (4-9):
Semana pasada: 25
Resultado Semana 14: Derrota ante Los Angeles Chargers 37-21
Las dos primeras temporadas del mandato de Joe Judge como entrenador en jefe de los New York Giants han sido en su mayoría un desastre. Después de 29 juegos a cargo, Judge ha ganado 10 veces.
A pesar de esa falta de éxito y otra derrota desigual el domingo, Judge se parecía mucho a un hombre que espera ser el entrenador en jefe de los Giants el próximo año mientras habla con los reporteros después del partido.
"Estamos progresando mucho en el futuro", insistió Judge. "Mi alcance es siempre un panorama general. Miro cada semana, semana a semana, pero en última instancia, mi visión va más allá de eso. Estoy mirando a largo plazo. En términos del gran alcance de hacia dónde vamos, internamente estamos viendo que se ensamblan muchas piezas. Muchas cosas se están moviendo en la dirección correcta y se están solidificando".
Por supuesto, no es culpa de Judge que el QB Daniel Jones esté lesionado. O ese WR Kenny Golladay ha sido un despilfarro de 18 millones de dólares por temporada (eso es del gerente general Dave Gettleman). Pero no ha habido nada que indique que Judge o Gettleman tengan lo que se necesita para convertir a los Giants de un remate a una potencia en la NFC East.
25. Las Vegas Raiders (6-7):
Semana pasada: 20
Resultado Semana 14: Derrota en Kansas City 48-9
Antes de la batalla del domingo con los Kansas City Chiefs, los Raiders se reunieron como un equipo en el logo del mediocampo para dar un pisotón metafórico. Al final del juego, fueron los Raiders los que fueron pisoteados, y no había nada metafórico al respecto.
En la primera jugada del juego, el RB de Las Vegas Josh Jacobs perdió un balón suelto que fue devuelto para un touchdown. Mientras el entrenador en jefe interino de los Raiders, Rich Bisaccia, se lamentaba ante los reporteros después del partido, las cosas se fueron cuesta abajo a partir de ahí.
Después de correr hacia un comienzo de 5-2 que los vio tomar el primer lugar en la AFC West por un breve tiempo, los Raiders ahora han caído cinco de seis para caer por debajo de .500 por primera vez esta temporada. Y con sus últimos cuatro juegos contra equipos con récords ganadores, las aspiraciones de postemporada de los Raiders se están desvaneciendo rápidamente.
No solo han perdido cinco de seis, sino que se sintieron avergonzados después de reunirse en el logo de los Chiefs el domingo. Una derrota como esa ante un rival de división es mortal, y el calendario restante es brutal. Están tostados.
24. Atlanta Falcons (6-7):
Semana pasada: 27
Resultado Semana 14: Victoria en Carolina 29-21
El viaje del domingo a Charlotte marcó el séptimo juego como visitante de la temporada para los Atlanta Falcons. El equipo ha ganado cinco de ellos y ganó solo una de cada seis intentos en el estadio Mercedes-Benz.
El LB Mykal Walker, quien registró un pick-six en la victoria del equipo en la Semana 14, dijo a los reporteros después del juego que si los Falcons van a hacer un esfuerzo tardío por un lugar en los playoffs, tienen que encontrar la manera de ganar en casa.
Con 6-7, los Falcons son décimos en la NFC pero tienen el mismo récord que Washington, sembrado No. 7. Pero ganar y llegar a los playoffs es más un sueño que una realidad: los Falcons son un equipo mediocre que juega dos partidos (49ers en la Semana 15, Bills en la Semana 17) contra equipos actualmente en la postemporada durante el próximo mes. Al menos ambos juegos están de visitantes.
23. New Orleans Saints (6-7):
Semana pasada: 24
Resultado Semana 14: Victoria en New York Jets 30-9
Después de la Semana 14, ahora hay cinco equipos que luchan por el séptimo sembrado en la NFC con 6-7. Entre ellos, los New Orleans Saints ocupan el último lugar en el orden jerárquico.
Sin embargo, después de perder cinco juegos consecutivos, cualquier victoria era una buena victoria, incluso si llegaba contra los humildes Jets. Los Saints también ganaron de manera descontrolada, acumulando 203 yardas por tierra y cediendo solo 256 yardas totales a los Jets.
Sin embargo, una vez que pase la prisa por esta victoria, los Saints se encontrarán en una posición precaria. La semana que viene, serán los anfitriones de Tom Brady y los Buccaneers en un juego que está bastante cerca de ser una victoria obligada.
Sin embargo, si New Orleans de alguna manera puede encontrar una manera de sorprender a los campeones defensores por segunda vez esta temporada, seguirán tres juegos (y al menos un tiro externo en los playoffs) contra equipos con récords perdedores.
22. Seattle Seahawks (5-8):
Semana pasada: 22
Resultado Semana 14: Victoria en Houston 33-13
Nada de lo que sucedió el domingo en Houston va a "arreglar" una temporada 2021 tremendamente decepcionante para los Seattle Seahawks. Pero hubo al menos algunas cosas por las que sonreír en la Semana 14.
Russell Wilson tuvo su mejor salida en semanas, lanzando para 260 yardas y 2 anotaciones. El RB Rashaad Penny puso en marcha el juego terrestre, corriendo para 137 yardas y 2 anotaciones en solo 16 acarreos. El WR Tyler Lockett se unió a Steve Largent como los únicos wide receivers en la historia de la franquicia en registrar 1,000 yardas en tres temporadas consecutivas.
La NFC podría haber dejado la puerta abierta lo suficiente para que los Seahawks se recuperaran de un terrible comienzo de temporada. Han encontrado un ritmo últimamente y tienen una gran ventaja de experiencia sobre el resto del campo. Espero que se hagan con un puesto de comodín.
21. Denver Broncos (7-6):
Semana pasada: 23
Resultado Semana 14: Victoria contra Detroit 38-10
Los Denver Broncos simplemente no morirán. Denver ha pasado solo una semana por debajo de .500 durante toda la temporada. Y después de derrotar a los Lions de una victoria en el Mile High Stadium el domingo, los Broncos son uno de los cinco equipos de 7-6 que luchan por dos puestos en los playoffs en la AFC.
La clave del éxito de Denver el domingo fueron las 184 yardas ganadas en tierra por los running backs Melvin Gordon III y Javonte Williams. Como dijo el entrenador en jefe Vic Fangio a los periodistas después, si Denver va a hacer una carrera tardía, será en las espaldas de los portadores de balón.
"Nuestras dos running backs son realmente buenos", dijo Fangio. "Los amo a ambos, me alegro de que los tengamos a los dos. Teníamos un buen compromiso con el juego terrestre. Y necesitamos tener eso, especialmente en esta época del año. Si puedes ejecutarlo, puedes construir muchas cosas fuera de él".
Los Broncos no irán al Super Bowl, probablemente ni siquiera llegarán a los playoffs. Pero pueden correr el balón y jugar a la defensiva, y eso los convierte en un difícil rival. Con una gran cantidad de aspirantes a playoffs en sus últimos cuatro juegos, los Broncos pueden jugar como el Grinch y robar la Navidad de uno o dos equipos.
20. Minnesota Vikings (6-7):
Semana pasada: 21
Resultado Semana 14: Victoria vs Pittsburgh 36-28
Los Minnesota Vikings jugaron posiblemente su mitad más dominante de football el jueves contra los Pittsburgh Steelers. Luego se dieron la vuelta y dejaron que los Steelers regresaran al juego, lo que habla de los problemas que han tenido esta temporada.
El RB Dalvin Cook golpeó a Pittsburgh por más de 200 yardas terrestres, pero el QB Kirk Cousins completó menos de la mitad de sus pases. Los Vikings acabaron por completo con la ofensiva de los Steelers en la primera mitad, pero permitieron touchdowns en tres series seguidas en la segunda mitad.
El LB Anthony Barr dijo a los periodistas después que todos los partidos cerrados están afectando su psique, pero que está contento de estar en el lado correcto de un juego después de la aplastante derrota de la semana pasada ante Detroit.
Los Vikings tienen la oportunidad de volver a .500 la próxima semana contra los rivales Bears. Pero con los Rams y los Packers en el calendario después de eso, llegar a los playoffs será a la vez difícil e improbable.
19. Philadelphia Eagles (6-7):
Semana pasada: 18
Resultado Semana 14: Bye week
Los Philadelphia Eagles tienen un historial de quarterbacks suplentes que los llevaron a carreras de playoffs, incluida la carrera mágica de Nick Foles hacia una victoria en el Super Bowl LII.
Pero aunque Gardner Minshew jugó bien en la victoria de la Semana 13 sobre los New York Jets, el entrenador en jefe de los Eagles, Nick Sirianni, dejó en claro a los reporteros que su tiempo como quarterbacks titular terminará tan pronto como Jalen Hurts esté sano.
Minshew es un tipo divertido, tanto para jugar como sobre el que escribir. Y no hay garantía de que Hurts sea la respuesta a largo plazo de los Eagles como quarterbacks, pero hemos visto más que suficiente de Minshew durante su tiempo en Jacksonville para saber que él es lo que es: un suplente. Dejen que Hurts juegue el último mes de la temporada y luego decidan si se compromete a construir la ofensiva a su alrededor o buscando un nuevo titular.
18. Washington Football Team (6-7):
Semana pasada: 15
Resultado Semana 14: Derrota vs Dallas 27-20
Si la temporada terminara hoy, el Washington Football Team estaría en la postemporada por segundo año consecutivo.
Sin embargo, la racha ganadora de Washington se detuvo el domingo ante los Cowboys rivales. Con Dallas ahora arriba a tres juegos para ir con una victoria cara a cara, la carrera de la NFC East ha terminado.
También fue una pérdida costosa en términos de lesiones. El WR Terry McLaurin sufrió una conmoción cerebral al principio del juego. El QB Taylor Heinicke (rodilla) y el centro Tyler Larsen (Achilles) también abandonaron el juego y no regresaron.
Esas lesiones podrían ser un problema aún mayor para Washington que la derrota del domingo. El Football Team solo le queda un juego contra un equipo con récord ganador (una revancha con Dallas en dos semanas), pero también tienen dos juegos contra un equipo de los Eagles que los conoce bien. En este punto, el margen de error de Washington es efectivamente cero.
17. Pittsburgh Steelers (6-6-1):
Semana pasada: 16
Resultado Semana 14: Derrota en Minnesota 36-28
Después de la derrota del jueves ante los Minnesota Vikings, el entrenador en jefe de los Pittsburgh Steelers, Mike Tomlin, no tuvo reparos en el desempeño de su equipo, especialmente después de ser dominado en ambos lados del balón en la primera mitad.
La puntuación final de este juego no cuenta toda la historia. El RB de los Vikings, Dalvin Cook, atravesó agujeros lo suficientemente grandes como para que su abuela hubiera promediado seis yardas por acarreo.
La línea ofensiva de los Steelers fue igualmente mala. Ben Roethlisberger fue criticado varias veces por blitzers que llegaron intactos.
La defensa terrestre de Pittsburgh es terrible. La línea ofensiva es peor. Los Steelers pueden lograr mantener intacta la racha de temporadas sin perder de Mike Tomlin, pero la idea de que este equipo puede hacer cualquier tipo de ruido en los playoffs es ridícula.
16. San Francisco 49ers (7-6):
Semana pasada: 17
Resultado Semana 14: Victoria en Cincinnati 26-23 (tiempo extra)
Después de perder ante los Indianapolis Colts el 24 de octubre, los San Francisco 49ers eran un equipo de 2-4 asediado por lesiones que parecía no dirigirse rápido a ninguna parte. Avancemos rápido siete semanas, y es una historia muy diferente.
Después de rugir para derrotar a los Cincinnati Bengals en tiempo extra, los 49ers tienen marca de 5-2 en sus últimos siete juegos y se han movido a la posición de postemporada en la NFC.
El héroe del domingo fue el TE George Kittle, quien atrapó 13 de 15 asombrosos objetivos para 151 yardas y un touchdown. El WR Brandon Aiyuk también brilló, anotando el touchdown ganador del juego en tiempo extra.
La pizarra restante de los Niners es una historia de opuestos. Tienen fechas en casa relativamente fáciles contra los Falcons y Texans y desafiantes viajes por carretera para enfrentar a los Rams y Titans.
Pero como dijo el entrenador en jefe Kyle Shanahan a los periodistas después del partido del domingo, los 49ers son ahora los capitanes de su propio destino.
"Si seguimos ganando", dijo, "no tenemos que mirar a nadie más".
15. Cincinnati Bengals (7-6):
Semana pasada: 13
Resultado Semana 14: Derrota vs San Francisco 26-23 (tiempo extra)
Todo se está desmoronando en Queen City. En la Semana 7, los Cincinnati Bengals arremetieron contra los Ravens rivales para tomar el control del primer lugar en la AFC North. Parecían estar dando un gran paso adelante en la segunda temporada de Joe Burrow.
Pero desde entonces, los Bengals han tenido problemas. Los Bengals derrotaron a los Steelers en la semana 12, pero esa fue una de las dos únicas victorias en sus últimos seis juegos. Forzaron el tiempo extra contra los Niners el domingo con un furioso rally en el último cuarto, pero permitieron un touchdown ganador del juego y, como resultado, cayeron al noveno lugar en la AFC.
Después de la desgarradora derrota, el ala defensiva Sam Hubbard dijo que los Bengals han sido sus peores enemigos en los últimos juegos.
Los Bengals son noveno en la AFC, pero están solo un juego detrás de los Ravens en una división apretada. Sin embargo, a partir del viaje de esta semana a Denver, los Bengals no juegan contra un equipo con un récord perdedor durante el resto de la temporada regular. No será fácil para ellos llegar a los playoffs.
14. Cleveland Browns (7-6):
Semana pasada: 19
Resultado Semana 14: Victoria vs Baltimore 24-22
Los Cleveland Browns tienen vida. Después de perder ante los Ravens rivales hace dos semanas, los Browns tuvieron una semana libre para pensar en esa derrota. Si la primera mitad del juego del domingo fue una indicación, a Cleveland no le importó en absoluto.
En el medio tiempo de la revancha del domingo, los Browns tenían una marca de 24-6. Sin embargo, la segunda mitad fue otra historia más inquietante.
Aunque se enfrentaban a un equipo de los Ravens liderado por el quarterback suplente Tyler Huntley, Cleveland permitió que Baltimore volviera al juego. Los Browns no anotaron un punto después del medio tiempo y permitieron un par de touchdowns en el último cuarto.
Los Browns también perdieron otro factor clave, con el RB Kareem Hunt ahora semana a semana después de lastimarse el tobillo en la primera mitad.
Los Browns pueden ser el octavo sembrado de la AFC y al margen de la disputa de postemporada, pero no estoy comprando este equipo defectuoso como un equipo de playoffs. Los equipos de playoffs no permiten que un oponente con desafíos ofensivos liderado por un quarterback de reserva regrese a un juego en el que tienen una gran ventaja. Cleveland bien podría vencer a los Raiders la próxima semana, pero cuando la Semana 18 termine, también lo hará la temporada de Cleveland.
Los Browns han encontrado una manera de mantenerse a flote a pesar de ser uno de los equipos más inconsistentes de la NFL. Teniendo en cuenta el atasco en medio de la conferencia, los Browns podrían pasar fácilmente de la decepción a ser participantes en los playoffs si Baker Mayfield y compañía se presentan durante las próximas cuatro semanas.
13. Baltimore Ravens (8-5):
Semana pasada: 12
Resultado Semana 14: Derrota en Cleveland 24-22
Ningún equipo de la NFL tiene más motivos para entrar en pánico que los Baltimore Ravens. No es porque perdieron en Cleveland el domingo. Las pérdidas ocurren, e incluso con el revés, los Ravens permanecen en la cima de la AFC North. Pero en la derrota, los Ravens perdieron al quarterback estrella Lamar Jackson por una lesión en el tobillo.
El entrenador en jefe de los Ravens, John Harbaugh, dijo a los periodistas el lunes que planea que Jackson juegue el domingo contra los Green Bay Packers. Sin embargo, también dijo que el equipo está listo para seguir adelante con el respaldo Tyler Huntley en el centro si es necesario.
Huntley jugó bien contra los Browns y llevó a los Ravens a una victoria sobre los Chicago Bears en la Semana 11. Pero si Jackson está fuera por un tiempo prolongado, las posibilidades de los Ravens de hacer una carrera profunda en los playoffs están por la ventana. Llegar a la postemporada puede ser una tarea ardua dado su agotador calendario el resto del camino.
Los Ravens están en un gran problema. Están apenas 3-4 en sus últimos siete juegos, y tienen a los Packers, Bengals, Rams y Steelers para terminar el año. Han superado a sus oponentes por solo 20 puntos durante toda la temporada, y ahora podrían estar en a punto de soplar el título de la AFC North.
12. Miami Dolphins (6-7):
Semana pasada: 14
Resultado Semana 14: Bye week
De cara a noviembre, los Miami Dolphins estaban empantanados en una racha de siete juegos. Una selección de los cinco primeros en el Draft (que pertenecería a los Philadelphia Eagles como parte del canje de Jaylen Waddle) parecía mucho más probable que un viaje a la postemporada.
Pero los Dolphins no se retiraron. Después de superar a los humildes Texans, los Dolphins sorprendieron a los Baltimore Ravens, y siguieron con victorias sobre los Jets, Panthers y Giants. Ahora están solo a un juego por debajo de .500 y son el primer equipo desde los Giants de 1994 en seguir una racha de siete derrotas consecutivas con cinco victorias consecutivas.
Una defensiva de los Dolphins que estuvo terrible al principio de la temporada se ha endurecido considerablemente. Waddle se ha convertido rápidamente en el objetivo favorito de Tua Tagovailoa en el juego aéreo. Y con cuatro juegos por jugar, Miami tiene la oportunidad de tener una segunda temporada consecutiva de 10 victorias.
Esos Giants del 94 en realidad ganaron sus últimos seis juegos de esa temporada para terminar con 9-7 y entraron en la última semana de la temporada regular con la oportunidad de llegar a los playoffs antes de quedarse cortos.
Dada la cantidad de equipos que están por delante de ellos en la AFC, llegar a los playoffs no será fácil para estos Dolphins.
Los Dolphins ni siquiera salieron al campo el fin de semana pasado, pero lucen mejor cada semana. La mezcolanza de mediocridad de la AFC deja la puerta abierta para que uno o dos escuadrones lleguen a la cima. Actualmente, ocho equipos tienen seis o siete victorias. Ningún escuadrón tiene 10 victorias todavía. Con cinco victorias consecutivas y saliendo de su bye, los Dolphins están posicionado para un empujón legítimo de playoffs a pesar de estar por debajo de .500 en este momento.
11. Buffalo Bills (7-6):
Semana pasada: 7
Resultado Semana 14: Derrota en Tampa Bay 33-27 (tiempo extra)
No hace mucho, los Buffalo Bills parecían uno de los principales contendientes para asegurar el sembrado No. 1 en la AFC.
Ahora, después de perder en tiempo extra en Tampa Bay el domingo, los Bills tienen marca de 7-6 y están en peligro de perderse la postemporada por completo. Buffalo les dio a los campeones defensores del Super Bowl todo lo que pudieron manejar en la segunda mitad. Sin embargo, los Bills fueron derrotados 24-3 en la primera mitad.
Josh Allen se convirtió en el cuarto quarterback en la historia de la NFL en pasar 300 yardas y correr más de 100 yardas en el mismo juego. También sufrió una lesión en el pie, pero luego dijo a los periodistas que estaba bien.
El equipo con el segundo mejor margen de anotación en la NFL tiene solo 7-6. Por un lado, eso sugiere que los Bills son mucho mejores que su récord. Por otro lado, tienen muy pocas victorias impresionantes sobre oponentes de calidad. A menos que derroten a los Patriots en dos semanas, este podría no ser su año.
10. Los Angeles Chargers (8-5):
Semana pasada: 11
Resultado Semana 14: Victoria vs Giants 37-21
Durante más de un mes, Los Angeles Chargers han estado haciendo un acto de yo-yo. El equipo perdería, luego ganaría, luego perdería, luego ganaría, luego perdería, luego ganaría.
Por primera vez desde su bye, los Chargers pudieron acumular victorias en la Semana 14, cuidando a los New York Giants en un juego que no fue tan igualado como el puntaje final.
El quarterback de los Chargers, Justin Herbert, tuvo un excelente juego contra los G-Men, lanzando para 275 yardas y 3 anotaciones y recibiendo elogios del entrenador en jefe Brandon Staley.
Sin embargo, no hay mucho tiempo para los atacantes. Este jueves, los Chargers jugarán el partido que podría definir su temporada. Encuentren una manera de derrotar a los Chiefs por segunda vez en 2021, y los Bolts asumirán el primer lugar en la AFC West.
Toma una derrota y los Chargers se deslizarán hacia un grupo masivo de equipos de seis derrotas en la AFC.
9. Indianapolis Colts (7-6):
Semana pasada: 10
Resultado Semana 14: Bye week
Si la temporada terminara hoy, los Indianapolis Colts serían el sexto sembrado de la AFC. Es todo un logro para un equipo que abrió la temporada 2021 con tres derrotas consecutivas.
Sin embargo, desde entonces ha sido una historia diferente. Y mientras nos dirigimos a la Semana 15, los Colts son el equipo que nadie quiere jugar.
Con Derrick Henry de los Titans fuera, Jonathan Taylor ha asumido el título del mejor RB de la liga. El quarterback Carson Wentz se recuperó de un comienzo lento y marcado por lesiones en su mandato con el equipo y está jugando bien. Los Colts tienen una de las mejores líneas ofensivas del juego. Y una defensa oportunista liderada por el tackle defensivo DeForest Buckner y el LB Darius Leonard ingresó a la Semana 14 liderando la liga con 29 puntos.
Ahora es el momento de aguantar o callar a los Colts. El primer juego posterior al descanso es una fecha en casa contra el sembrado No. 1 de la AFC en los New England Patriots. Luego es un viaje a Arizona para enfrentar al máximo favorito de la NFC en los Cardinals.
Es un lapso brutal de dos juegos, y una inclinación de la Semana 17 con los Raiders no es exactamente una brisa. Pero para que los Colts tengan una oportunidad realista en la postemporada en la abarrotada AFC, probablemente necesiten ganar al menos dos de esos juegos.
8. Tennessee Titans (9-4):
Semana pasada: 8
Resultado Semana 14: Victoria vs Jacksonville 20-0
Después de perder dos partidos seguidos en la semana de descanso (incluida una derrota ante los desventurados Texans), los Tennessee Titans necesitaban urgentemente una victoria en la Semana 14. Afortunadamente, el oponente del equipo en la Semana 14 fue un equipo de los Jacksonville Jaguars envuelto en una extraña mezcla de Varsity Blues y Melrose Place.
Volver a la pista ganadora no fue la única buena noticia para los fanáticos de los Titans. Según Ian Rapoport de NFL.com, los Titans esperan tener al RB estrella Derrick Henry de regreso para la postemporada. Dado que a Tennessee le tomó 34 acarreos para ganar 102 yardas contra una de las peores defensas de la NFL el domingo, el regreso de Henry es crítico si los Titans van a hacer ruido en la postemporada.
Con una ventaja de dos juegos en la AFC South (que son efectivamente tres dado su par de victorias cara a cara sobre los Colts) y solo queda un juego contra un equipo que actualmente tiene un récord ganador, el segundo título divisional consecutivo de Tennessee es todos menos encerrados.
El objetivo ahora es conseguir que Henry y los demás jugadores lesionados del equipo estén sanos y preparados para la época del año en la que su próxima derrota sea la última.
7. Dallas Cowboys (9-4):
Semana pasada: 9
Resultado Semana 14: Victoria en Washington 27-20
El entrenador en jefe de los Dallas Cowboys, Mike McCarthy, encabezó el enfrentamiento de la NFC East del domingo con un equipo caliente de Washington y fue noticia cuando garantizó que su escuadrón saldría con una victoria.
Da la casualidad de que el entrenador de Dallas no estaba echando humo. Los Cowboys tomaron una gran ventaja al principio antes de aferrarse a una victoria por siete puntos. Mientras hablaba con los reporteros después del partido, el QB Dak Prescott elogió el inicio del equipo y dejó en claro que Dallas necesita terminar mejor.
Por supuesto, el equipo quitó un poco el pie del pedal en la segunda mitad, pero me está resultando más fácil tomar en serio a estos Cowboys como un contendiente al Super Bowl. Sabemos que la ofensiva de Dallas puede acumular yardas y puntos, pero con Micah Parsons y la defensiva también jugando a un alto nivel, estos Cowboys pueden estar con los Buccaneers, Packers y Cardinals.
6. Los Angeles Rams (9-4):
Semana pasada: 6
Resultado Semana 14: Victoria en Arizona 30-23
La NFC West está en juego nuevamente. De cara al enfrentamiento del lunes por la noche entre los Cardinals y los Rams en Glendale, algunos estaban preparando el champán. Los Cardinals manejaron a los Rams con relativa facilidad a principios de este año, y con otra victoria, Arizona poseería una ventaja casi insuperable en la división.
Aparentemente, a los Rams no les gustan las fiestas. Gracias a un esfuerzo de tres anotaciones del QB Matthew Stafford, un esfuerzo de tres capturas del tackle defensivo Aaron Donald y 13 tomas del WR Cooper Kupp, los Rams lograron una victoria de siete puntos que reduce la ventaja de Arizona a un solo juego y da las victorias consecutivas de Los Ángeles después de una racha de tres juegos plantearon dudas sobre la viabilidad del equipo como contendiente al Super Bowl.
La victoria también prepara a los Rams para una carrera potencial en un título de división dado su calendario restante: dos seguidos contra equipos con récords perdedores antes de un enfrentamiento con los Ravens y lo que podría ser un juego de la Semana 18 muy importante contra los 49ers en SoFi Stadium.
5. Arizona Cardinals (10-3):
Semana pasada: 1
Resultado Semana 14: Derrota vs Los Angeles Rams 30-23
Si los Arizona Cardinals no logran capturar la NFC West en 2021, este es el juego que recordarán cuando las cosas salieron de lado. Esto no quiere decir que los Rams no merezcan crédito por cómo jugaron contra los Cardinals, especialmente después de que Arizona los venciera por 17 en la Semana 4.
Pero este era un juego lleno de heridas autoinfligidas. Hubo dos pérdidas de balón de Kyler Murray. La incapacidad de poner en marcha el juego terrestre. Los dos se perdieron conversiones en cuarta oportunidad, incluida una con Arizona abajo 10 cuando el equipo estaba ostensiblemente en el rango de gol de campo. Y hubo una gestión terrible del reloj al final, ya sea desperdiciando el reloj antes de patear un gol de campo (nuevamente) 10 abajo o no marcando la pelota para preparar un potencial Hail Mary.
Fue una actuación descuidada que plantea preguntas reales sobre la viabilidad de Arizona como contendiente al Super Bowl. También colocó al equipo (por ahora) en el tercer puesto de la NFC, lo que podría costarles un descanso y potencialmente enviarlos de gira para jugar al aire libre en enero.
4. Tampa Bay Buccaneers (10-3):
Semana pasada: 5
Resultado Semana 14: Victoria vs Buffalo 33-27 (tiempo extra)
En la primera mitad de su juego del domingo, parecía que los Tampa Bay Buccaneers iban a aplastar a los Buffalo Bills en el Raymond James Stadium. Gracias a un largo touchdown del RB Leonard Fournette y un par de anotaciones de Tom Brady (uno en el aire, el otro en el suelo), Tampa Bay lideró 24-3 en el descanso.
Los Bills rugieron en la segunda mitad para forzar el tiempo extra, pero al final, fue Brady quien una vez más tuvo la última risa contra los Bills, moviéndose a un ridículo 33-3 contra Buffalo con un touchdown de 58 yardas a Breshad Perriman en el período extra.
Fue un poco desconcertante ver a los Buccaneers con una ventaja tan grande en la segunda mitad, pero como ha sido el caso un millón de veces a lo largo de su carrera, Brady encontró la manera de obtener la victoria al final. Tampa Bay se encamina hacia otro título de la NFC South y una alta semilla en los playoffs, y con la secundaria volviéndose más saludable hacia el final del año, los Bucs tienen tantas posibilidades de representar a la NFC en el Super Bowl LVI como cualquiera. ¿Alguien está listo para una revancha con los Chiefs?
3. Green Bay Packers (10-3):
Semana pasada: 4
Resultado Semana 14: Victoria vs Chicago 45-30
Durante un tiempo el domingo por la noche, pareció que los Green Bay Packers podrían tropezar con sus rivales más odiados en Lambeau Field. Gracias a un par de touchdowns largos, los Bears tenían una ventaja de seis puntos en el intermedio.
La segunda mitad fue otra historia. Los Packers sacaron 24 puntos sin respuesta en la segunda mitad para lograr una victoria que mantiene a Green Bay en la búsqueda del sembrado No. 1 de la NFC.
Los Packers no están exentos de defectos, pero mientras Aaron Rodgers esté bajo el centro, Green Bay sigue siendo uno de los equipos más peligrosos de la liga.
Los Packers son terribles en equipos especiales. Su línea ofensiva está llena de lesiones. La profundidad de cornerbacks de Green Bay se ha agotado. Sin embargo, el equipo todavía tiene marca de 10-3 porque Rodgers está jugando una vez más a un nivel de MVP y manteniendo todo junto. Además, los posibles retornos de Jaire Alexander, David Bakhtiari y Za'Darius Smith podría llevar a los Packers a la cima para convertirse en el mejor equipo de la NFC.
2. Kansas City Chiefs (9-4):
Semana pasada: 2
Resultado Semana 14: Victoria vs Las Vegas 48-9
No fue hace mucho tiempo que muchos se preguntaban si el largo reinado de dominio de Kansas City en la AFC West podría estar llegando a su fin. Durante el último mes más o menos, los Chiefs han hecho un esfuerzo considerable para disipar esas dudas, y el domingo en Arrowhead, el equipo eliminó los restos que quedaban.
Los Chiefs dominaron a los Raiders en casi todas las formas en que se puede dominar un juego. Las 372 yardas ofensivas de Kansas City no fueron demasiado impresionantes, pero el equipo fue letalmente eficiente, convirtiendo 9 de 13 terceros intentos. Defensivamente, Kansas City causó estragos, permitiendo solo 263 yardas de ofensiva y forzando 5 pérdidas de balón.
Es esa defensa la que ha estimulado la racha de seis victorias consecutivas de Kansas City, y lo que hace que los Chiefs (una vez más) sean el equipo a vencer en la AFC.
Es difícil creer que este es el mismo equipo de los Chiefs que tuvo marca de 3-4 en un momento de esta temporada. Si bien la mayor parte del resto de la AFC es un lío confuso, los Chiefs han mejorado constantemente y son claramente el mejor equipo de la conferencia. Si la defensiva de Kansas City continúa jugando a este nivel, el equipo hará un tercer Super Bowl y coquetea con el estatus de la dinastía en el proceso.
1. New England Patriots (9-4):
Semana pasada: 3
Resultado Semana 14: Bye week
Cuando los reporteros le preguntaron a Kliff Kingsbury de los Arizona Cardinals la semana pasada cómo se sentía ser un contendiente al Entrenador del Año de la NFL, dejó en claro que, en lo que a él respecta, en su profesión, es el mundo de Bill Belichick. Todos los demás simplemente viven en él.
Belichick es, en opinión de casi todo el mundo, el mejor entrenador en jefe que jamás haya visto la NFL. Pero el trabajo que ha hecho en 2021 puede ser el mejor de su carrera en el Salón de la Fama. Los Patriots ingresaron a esta temporada con cero expectativas y un quarterback novato. Entran en la Semana 15 como el sembrado No. 1 en la AFC con una ventaja saludable en la AFC East después de vencer a los Buffalo Bills en un juego donde los Pats intentaron los tres pases.
Los Pats tienen una gran defensa. Jones parece encajar perfectamente en la ofensiva de Josh McDaniels. Y Bill Belichick parece tener la vista puesta en otra victoria en el Super Bowl.
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