POWER RANKINGS - SEMANA 8: TEMPORADA REGULAR NFL 2023

Si te gustan las semanas salvajes de acción en la NFL, entonces la Semana 7 de la temporada 2023 fue ideal para ti.

Por supuesto, no fue una gran sorpresa que los Ravens derrotaran a los Detroit Lions en Baltimore. Pero fue sorprendente que aplastaran a un equipo al rojo vivo 38-6.

No fue una gran sorpresa que los Eagles derrotaran a los Miami Dolphins en forma en Filadelfia, pero mantener su ofensiva de alto octanaje por debajo de las 250 yardas totales y solo un touchdown ofensivo fue una revelación.

Los Chicago Bears vencieron a los desafortunados Raiders con un novato no reclutado bajo el centro; los Cleveland Browns siguieron ganando, a pesar de desear tener un novato no reclutado bajo el centro; y los Patriots sorprendieron a los Buffalo Bills en New England.

Y por primera vez en toda la temporada, los Carolina Panthers no perdieron. Estaban en su semana de descanso, pero aún así, pequeños pasos.

Por segunda semana consecutiva, la cima de estos Power Rankings recayó en un nuevo protagonista. Como lo hago cada semana, estoy aquí para examinar todos los detalles y ubicar a los equipos de la NFL del peor al primero.

32. Carolina Panthers (0-6)

Esta semana fue la primera para los Carolina Panthers: fue la primera semana de esta temporada que el equipo no perdió.

Vale, eso fue un poco cruel. Pero la realidad es que son el único equipo de la liga que aún no ha ganado, un comienzo poco auspicioso para la carrera de un QB por el cual los Panthers hipotecaron su futuro para canjearlo y seleccionarlo primero en general.

En un esfuerzo por darle una sacudida a la ofensiva, el entrenador en jefe Frank Reich entregó las tareas de mandar las jugadas al coordinador ofensivo de primer año, Thomas Brown.

Algo tiene que pasar. Varias semanas después de iniciada la temporada, Carolina ocupa el puesto 23 en la liga en pases. La selección del draft que le daría al equipo la opción de elegir cualquier jugador en la generación de 2024 pertenece a los Chicago Bears. Y crecen los murmullos de que cambiar para reclutar a Young fue una mala idea.

31. Arizona Cardinals (1-6)

La derrota del domingo ante los Seattle Seahawks fue un microcosmos de la temporada 2023 para los Arizona Cardinals. Hubo algún que otro punto positivo, pero también hubo demasiados errores y desatinos.

Y después de una segunda mitad sin puntos, los Redbirds tienen marca de 1-6 y están en el último lugar de la NFC West.

Mientras se dirigía a los medios después de otro revés, el QB Josh Dobbs admitió que dejó demasiadas jugadas en el campo.

Con Kyler Murray regresando a la práctica, el tiempo de Dobbs como titular del equipo probablemente esté llegando a su fin.

La pregunta entonces es cómo decide el entrenador en jefe Jonathan Gannon manejar la segunda mitad de una temporada que está derrota en este momento. ¿Los Cardinals juegan por orgullo o por su posición en el draft de 2024?

30. Chicago Bears (2-5)

¡Todos a bordo del Tyson Bagent Express!

En la primera apertura de su carrera en la NFL, el agente libre novato no reclutado proveniente de Shepherd en West Virginia jugó bien el domingo, completando 21 de 29 intentos para 162 yardas y un touchdown.

Sumado a la incapacidad de los Raiders para mover el balón con el QB Jimmy Garoppolo fuera, los Bears lograron su segunda victoria de la temporada.

La actuación de Bagent sorprendió a bastantes personas, pero el RB D'Onta Foreman (quien anotó tres touchdowns como titular en lugar de los lesionados Khalil Herbert y Roschon Johnson) dijo a los periodistas que los jugadores en el vestuario no estaban entre ellos.

En el gran esquema de las cosas, la victoria cambia poco: los Bears siguen siendo un equipo en apuros con problemas importantes en ambos lados del balón.

Para Bagent, sin embargo, fue un día que nunca olvidará. Y para la asediada base de fanáticos de Chicago, fue un domingo cuando los fanáticos abandonaron felices el Soldier Field.

29. Denver Broncos (2-5)

Dado que los Denver Broncos ganaron por primera vez en cuatro intentos en casa el domingo y rompieron una racha de 10 juegos en los que lideraban en el entretiempo, uno pensaría que el entrenador en jefe Sean Payton habría estado feliz después de la victoria.

Por supuesto, puede ser que Payton no estuviera contento porque la ofensiva de Denver logró sólo un touchdown contra los Packers. O porque los Broncos una vez más desperdiciaron una ventaja en el medio tiempo antes de recuperarse para lograr la victoria.

La victoria difícilmente resuelve todo lo que aqueja a estos Broncos. La ofensiva es obsoleta y predecible. La defensiva es última en la NFL en yardas permitidas y última en la AFC en puntos permitidos. Y ya se ha especulado que la segunda temporada de Russell Wilson en Denver podría ser la última.

Los Broncos son un mal equipo. Vencer a otro mal equipo no cambia eso.

28. New England Patriots (2-5)

Ha sido una temporada difícil para el quarterback Mac Jones y los New England Patriots.

Los Pats han sufrido algunas de las peores derrotas en la carrera de Bill Belichick, y la ofensiva ha tenido todo tipo de problemas para mover el balón.

Un touchdown ganador del juego contra los Bills rivales no salvará la temporada de New England, ni detendrá las críticas al juego de Jones. Pero al menos durante una tarde, todo estuvo bien en el Estadio Gillette.

Por su parte, Jones dijo que ha estado eliminando las críticas todo el tiempo y simplemente tratando de jugar su juego.

Al menos en la semana 7, el QB estuvo sólido. Su porcentaje de pases completos, yardas por intento y índice de pasador fueron en realidad mejores que los de Josh Allen.

Pero el señalador también ingresó a la Semana 7 en el puesto 30 en la liga tanto en índice de pasador como en QBR. Le consiguió a Bill Belichick su victoria número 300 el domingo, pero los escépticos no se calmarán hasta que Jones encadene varias salidas como esta juntas.

27. Tennessee Titans (2-4)

Los Tennessee Titans tienen mucho que hacer durante la semana de descanso.

El QB veterano Ryan Tannehill sufrió un esguince de tobillo en la derrota de la semana pasada ante los Baltimore Ravens. Eso significa que probablemente será el profesional de segundo año Malik Willis o el novato Will Levis bajo el centro contra los Atlanta Falcons en la Semana 8.

El entrenador en jefe Mike Vrabel dijo a los periodistas que no está seguro de quién será el titular. Pero sea quien sea, cree que pueden ser eficaces.

Francamente, debería ser Levis. Los Titans vieron lo suficiente de Willis el año pasado como para saber que no es una solución a largo plazo. El novato, por otro lado, era un talento de primera ronda a los ojos de algunos draftniks este año.

De todos modos, los Titans no irán a ninguna parte en 2023. También podrían ver si el producto de Kentucky puede ser una parte fundamental de la reconstrucción que se vislumbra en el horizonte.

26. Green Bay Packers (2-4)

Es cierto que sólo han sido seis partidos. Pero el concurso ha dejado más claro que Jordan Love no es Aaron Rodgers.

Enfrentando la peor defensa de la NFL, Love logró sólo 180 yardas aéreas en 21 de 31 pases. Al juego terrestre de los Packers no le fue mucho mejor, con Aaron Jones y A.J. Dillon ganó 96 yardas en 23 acarreos.

Después de un comienzo sólido de temporada, Jordan Love ha retrocedido y las defensas rivales han expuesto una falla importante en su juego. En las primeras dos semanas de la temporada, Love parecía un titular sólido, lanzando para seis touchdowns sin una intercepción, pero se benefició de las unidades defensivas y de equipos especiales de los Packers que le regalaron campos cortos.

Cuando los equipos obligan a Love a avanzar a lo largo del campo y lo desafían a vencer a los defensores por encima con el brazo, no logra generar grandes jugadas. Según ESPN Stats & Info, Love tiene problemas en los intentos de pase con 20 o más yardas aéreas. Tiene 0 de 3 con una intercepción en pases de 20 o más yardas aéreas y ahora tiene 6 de 27 (22 por ciento) con 0 TD y 3 INT en esos intentos esta temporada.

Con los Packers acercándose a una racha difícil, es más probable que compitan por una selección alta del draft que por un lugar en los playoffs. Y si ese es el caso, la era de Love puede haber terminado antes de comenzar.

25. New York Giants (2-5)

Los New York Giants han tenido un comienzo difícil en la temporada 2023. De cara al encuentro del domingo con los Commanders rivales, habían perdido cuatro seguidos.

Una temporada que comenzó con la esperanza de aprovechar la aparición en los playoffs del año pasado había desembocado en preguntarse cuándo llegaría la próxima victoria del equipo.

Esa victoria llegó el domingo, en gran parte gracias a una defensa de New York que ha jugado bien durante las últimas semanas.

Una semana después de darle a los Buffalo Bills todo lo que podían manejar, los Giants limitaron a Washington a solo 273 yardas totales y siete puntos. Después de la victoria, el defensivo Kayvon Thibodeaux dijo a los periodistas que está contento con el desempeño de la defensa últimamente.

Los Giants también han obtenido un juego sólido del QB Tyrod Taylor, quien comenzó las últimas dos semanas en lugar del lesionado Daniel Jones.

Taylor ha jugado tan bien, de hecho, que ha habido rumores de una controversia sobre el QB, rumores que hizo todo lo posible por acallar el domingo.

Como mínimo, los Giants no deberían sentir ninguna presión para apresurar el regreso de Jones. Pero enviar a la banca a su QB de 40 millones de dólares ciertamente les daría a los locutores de radio deportivos de la Gran Manzana algo de qué hablar.

Los Giants han encontrado su espíritu competitivo durante las últimas dos semanas. Sí, el QB Tyrod Taylor reemplazó a Daniel Jones (cuello) en ambos juegos, pero la defensa de Big Blue merece mucho crédito.

Contra los Commanders, Taylor tuvo su mejor actuación en años, lanzando para 279 yardas y dos touchdowns con 25 yardas terrestres, que incluyeron una ganancia de 20 yardas. Saquon Barkley también luce saludable después de perderse tres competencias por un esguince de tobillo.

Aunque la ofensiva de los Giants continúa teniendo problemas, han encontrado maneras de mantener los juegos igualados con su defensiva, que es la forma en que tendrán que ganar juegos a menos que la directiva haga un gran esfuerzo.

24. Las Vegas Raiders (3-4)

Las Vegas Raiders han alcanzado un nuevo nivel de perder.

Perder ante un equipo de los Chicago Bears que gana una sola victoria es malo. Perder ante un equipo de los Chicago Bears con una sola victoria liderado por un QB novato no reclutado que hace su primera apertura en su carrera es peor. Ser derrotado por un equipo de los Bears con una sola victoria liderado por un QB novato no reclutado que hace su primera apertura en su carrera es simplemente asqueroso.

Como lo ha hecho tantas veces esta temporada después de una derrota, el entrenador en jefe Josh McDaniels dijo a los periodistas lo obvio: los Raiders no jugaron bien y necesita descubrir por qué.

Los Raiders tienen un problema de entrenador en jefe que se extiende a su ofensiva porque el capitán Josh McDaniels también dirige las jugadas. Los Raiders son el único equipo con una ofensiva que aún no ha anotado 21 puntos en un juego, según Josh Dubow de Associated Press. El domingo pasado, los Raiders sufrieron otra derrota vergonzosa, cayendo 30-12 ante los Chicago Bears, quienes comenzaron al QB novato no reclutado Tyson Bagent por Justin Fields (pulgar dislocado). Los Bears llegaron a ese juego con la defensiva anotadora número 29 y limitaron a los Raiders a un touchdown, un par de goles de campo y anotaron con un pick-six.

Aunque Las Vegas tienen un récord de 3-4, el equipo tiene el hedor de un incendio en un contenedor de basura que sólo empeorará en las próximas semanas.

23. Washington Commanders (3-4)

En el período previo al encuentro del domingo con los Giants, el entrenador en jefe de los Commanders, Ron Rivera, dijo a los periodistas que seguía confiando en el QB Sam Howell y el juego aéreo de Washington.

Simplemente era cuestión de presionar el balón rápidamente para que Terry McLaurin, Jahan Dotson y Curtis Samuel pudieran hacer daño después de la recepción.

Sesenta minutos, siete puntos y otra derrota después, los Commanders todavía no tienen un WR de 100 yardas esta temporada. Por segunda vez en tantas semanas, Dotson y Howell no lograron conectar en lo que podría haber sido un touchdown que empató el juego. Y al menos creo que es hora de un cambio en el centro de la capital del país.

Ya es suficiente. Hemos visto lo suficiente de Howell como para saber que no es la respuesta a largo plazo como QB en Washington. Él tampoco es la respuesta a corto plazo.

Jacoby Brissett no es un campeón mundial, pero es un veterano capaz que le da al equipo una mejor oportunidad de ganar. Washington ha perdido cuatro de cinco, y la temporada está llegando al límite antes de un partido que debe ganar contra Filadelfia. No están venciendo a los Eagles con Howell.

La campaña de este año en Washington siempre ha girado en torno al desarrollo de Howell. Howell necesita demostrarle a la organización que tiene razón al elegirlo como titular o demostrar que no es lo suficientemente bueno y obligar a la franquicia a hacer un gran movimiento como mariscal de campo el próximo año.

Desafortunadamente, la evaluación se ha visto empañada por la incapacidad de los Commanders para proteger adecuadamente a Howell. Actualmente, el equipo está en camino de permitir la mayor cantidad de capturas de quarterback durante una sola temporada en la historia de la NFL, superando así a David Carr y los Houston Texans. Hasta ahora, los oponentes han capturado a Howell al menos cuatro veces en cada juego, incluidas seis ocasiones el domingo contra los New York Giants.

22. Indianápolis Colts (3-4)

En la Semana 7, los Indianapolis Colts acumularon más de 450 yardas de ofensiva contra una defensiva de Cleveland que apenas había permitido 200 yardas de ofensiva por competencia. Superaron a los Browns por 150 yardas.

Pero Indy terminó perdiendo el juego, y la razón fue simple: cuatro pérdidas de balón de Gardner Minshew.

Minshew, quien probablemente será el QB titular de los Colts por el resto del tiempo después de que el novato Anthony Richardson decidiera someterse a una cirugía que puso fin a su temporada, admitió después del partido que es difícil ganar en la NFL cuando se regala el balón.

Con tres partidos consecutivos enfrentándose a equipos con récord perdedor antes de la semana de descanso, los Colts tienen tiempo para cambiar las cosas. Sin embargo, entre las pérdidas de balón y los 76 puntos permitidos en las últimas dos semanas, están peleando malos puestos.

21. Minnesota Vikings (3-4)

Los Minnesota Vikings llegaron el lunes por la noche como un equipo con dos victorias cuyas únicas victorias habían sido contra los Chicago Bears y Carolina Panthers.

Se habló más sobre qué veteranos (incluido el QB Kirk Cousins) podrían ser canjeados que sobre cualquier idea de que los Vikes volvieran a la carrera en la NFC North.

Todo eso ha cambiado ahora. Después de derrotar a los favoritos 49ers, los Vikings de repente son un equipo que ha ganado tres de cuatro después de un inicio de 0-3. Un equipo que no permitió ni una sola captura en 45 retrocesos de Cousins contra una de las mejores defensas de la liga. Un equipo que iluminó dicha defensa para 452 yardas.

El WR novato Jordan Addison explotó contra los 49ers, atrapando siete pases para 123 yardas y dos touchdowns mientras hacía su mejor imitación de Jefferson. Cousins lanzó para 378 yardas y esas dos anotaciones. Y la defensa de Minnesota (específicamente el safety Camryn Bynum) forzó un par de pérdidas de balón tardías que sellaron el trato.

Los Vikings todavía tienen preocupaciones: el juego terrestre logró sólo 74 yardas en 21 acarreos. Pero con sólo un juego contra un equipo con un récord ganador durante las próximas cinco semanas y ambos encuentros con los Lions, líderes de la NFC North, aún en el calendario, Minnesota vuelve a tener pulso. Parece que esa venta de liquidación tendrá que esperar.

20. New Orleans Saints (3-4)

La buena noticia es que los New Orleans Saints finalmente comenzaron a anotar touchdowns en lugar de patear goles de campo el jueves contra los Jacksonville Jaguars.

La mala noticia es que cuando empezaron a hacerlo estaban abajo 15 puntos. Y la anotación que podría haber empatado el juego la dejó caer el TE Foster Moreau.

Esos son los Saints de 2023 en pocas palabras. New Orleans no es un mal equipo. Hay talentos en posiciones de habilidad como el WR Chris Olave y el RB Alvin Kamara, además de una línea ofensiva decente. Y tiene la sexta defensa clasificada de la NFL.

Sin embargo, ya sea que se trate de una jugada que deben realizar o de una parada que no pueden lograr, los Saints se quedan cortos con demasiada frecuencia.

Los Saints todavía están en la carrera por la NFC South, aunque eso dice más sobre la división que sobre el equipo. Pero tienen que empezar a realizar esfuerzos más completos, o no lo harán por mucho tiempo.

19. Los Angeles Chargers (2-4)

Se están gestando problemas en La-La Land.

Los Angeles Chargers entraron en 2023 con aspiraciones de llegar lejos a los playoffs. Pero después de perder una vez más ante los Chiefs rivales, los Bolts son un equipo 2-4 que corre el riesgo de dejar que la temporada se les escape.

A pesar de este último revés, el QB de los Chargers, Justin Herbert, dijo a los periodistas que el equipo no está dispuesto a presionar el botón del pánico.

Francamente, tal vez deberían hacerlo. Los Chargers han sido terribles a la defensiva, permitiendo la cantidad de 333 yardas solo en la primera mitad contra Kansas City. Cuando la defensa finalmente se puso rígida, Herbert colapsó, completó menos de la mitad de sus pases y lanzó dos intercepciones en la segunda mitad.

Los Chargers están tres juegos atrás y prácticamente fuera de la AFC West. En este punto, tendrán que unirse sólo para entrar en la conversación sobre el comodín. Y el encuentro del domingo por la noche de esta semana contra los Bears, que han tenido dos victorias, ha pasado de ser pan comido a ser crítico.

18. Los Angeles Rams (3-4)

Quizás los Rams deberían solicitar jugar todos sus partidos fuera del SoFi Stadium. Después de caer ante los Pittsburgh Steelers en la Semana 7, tienen marca de 1-3 en casa.

Esta semana, el problema fue la estrofa final. Los Rams no pudieron anotar en ninguna de sus últimas tres series. Consiguieron sólo 20 yardas de ofensiva en ese lapso, y por apenas segunda vez en sus 15 años de carrera, el QB Matthew Stafford no pudo completar un pase en el último cuarto.

Para mi es señal de un equipo defectuoso que está luchando por superar esos defectos.

Hay que darle crédito: los Rams son mejores en 2023 de lo que esperaba. El joven WR Puka Nacua ha sido una revelación, y los Rams pudieron correr el balón el domingo con un par de descartes, incluido uno en Darrell Henderson que no estaba en el equipo hace una semana. Pero Los Ángeles titubearon al final. Ambos lados del balón, y esto tiene la apariencia de un equipo que hará lo mismo en la segunda mitad de la temporada 2023.

17. Tampa Bay Buccaneers (3-3)

El brillo se desprende de Baker Mayfield y los Tampa Bay Buccaneers. Después de un inicio de 3-1, los Bucs salieron de su descanso con toda la explosividad de un malvavisco mojado, anotando solo 19 puntos combinados en derrotas consecutivas.

Contra los Atlanta Falcons, Tampa Bay fue superado en más de 70 yardas, perdió dos veces el balón y cometió nueve castigos. El juego terrestre número 29 del equipo logró sólo 73 yardas en 20 acarreos. Y Mayfield lanzó una costosa intercepción en territorio de los Falcons en el último cuarto.

Los Buccaneers simplemente no son un equipo lo suficientemente bueno como para superar las heridas autoinfligidas, especialmente con el calendario que se avecina.

En la Semana 8, los Bucs tienen que viajar a Buffalo para enfrentar a un enojado equipo de los Bills en una semana corta, seguido de un viaje para enfrentar a un equipo sorprendentemente competitivo de los Houston Texans. Un viaje de la Semana 11 a San Francisco también figura en el programa.

Ninguno de los equipos de la NFC South se está alejando, pero los Buccaneers tampoco tienen mucho margen de error.

16. New York Jets (3-3)

Cuando Aaron Rodgers sufrió un desgarro en el tendón de Aquiles durante la primera serie de la temporada 2023, la mayoría de los expertos asumieron que se acababa el año de Gang Green. Cualquier posibilidad que tuvieran los Jets de ser contendientes en la AFC East se acabó.

Pero en el camino hacia la mediocridad sucedió algo curioso. No solo llegaron a la semana de descanso con un equipo de .500, sino que también lo hicieron recién después de una sorprendente victoria sobre los previamente invictos Philadelphia Eagles.

Después de esa gran victoria, el entrenador en jefe de los Jets, Robert Saleh, dijo a los periodistas que no le sorprendió la falta de credibilidad en su equipo.

La realidad es que estos Jets no están logrando una buena carrera en los playoffs. Probablemente no lleguen a la postemporada en absoluto. New York tiene una defensa sólida y una buena unidad de equipos especiales, pero la ofensiva liderada por Zach Wilson ha sido inconsistente.

Pero los Jets podrían haberse dado por vencidos cuando la estrella que iba a cambiar la fortuna de la franquicia cayó apenas unos minutos después de iniciada la temporada. Que no lo hicieran es un testimonio tanto para los jugadores como para su entrenador.

Los Jets tuvieron una Semana 7 inactiva después de victorias consecutivas, y les debería gustar cómo luce su calendario después de una semana de descanso. Gang Green se enfrentará a los New York Giants (2-5), Los Angeles Chargers (2-4) y Las Vegas Raiders (3-4) en sus próximos tres concursos.

El QB Zach Wilson debe mostrar un progreso moderado para que cualquiera de nosotros acepte a los Jets como uno de los 10 mejores equipos en estos rankings, pero no se sorprenda al verlos con un récord ganador a mediados de noviembre. La defensa de los Jets no es tacaña como el año pasado, pero ha permitido más de 23 puntos en un juego esta temporada. Wilson puede tener la culpa de impedir que este equipo llegue a los playoffs durante campañas consecutivas.

15. Atlanta Falcons (4-3)

Los Atlanta Falcons tenían bastantes cosas en su contra el domingo. El joven QB Desmond Ridder perdió tres balones sueltos que acabaron con sus impulsos. Los Falcons fueron castigados nueve veces. El RB estrella Bijan Robinson no se sentía bien y apenas jugó.

Sin embargo, a pesar de todos esos reveses, lograron una victoria que los coloca en la cima de la NFC South.

Y aunque Ridder dijo a los periodistas que es muy consciente de que no puede perder el balón de esa manera, elogió a su equipo por encontrar una manera de ganar en circunstancias menos que ideales.

Los Falcons son realmente un buen equipo, excepto en su QB. Se pueden encontrar armas en todas partes con Kyle Pitts, Drake London, Tyler Allgeier, Cordarrelle Patterson y Bijan Robinson (cuando no está enfermo). La línea ofensiva es sólida. La defensa de Atlanta silenciosamente se ubica entre las cinco mejores de la NFL. El equipo está bien entrenado también.

Todo lo que Desmond Ridder necesita hacer es jugar football sin errores y está luchando por hacerlo. Contra los Tampa Bay Buccaneers, el QB de segundo año perdió el balón tres veces y perdió los tres. Los Falcons podrían haber eliminado fácilmente a los Bucs rivales. Pero tuvieron que lograr una victoria a duras penas. Pero salieron victoriosos y ahora están solos en la cima de la NFC South.

14. Pittsburgh Steelers (4-2)

Los Pittsburgh Steelers prefieren regresar a las vacaciones. Después de derrotar a los Rams en Los Ángeles el domingo, ganaron seis juegos consecutivos después de la semana de descanso y 13 de 17 con el entrenador en jefe Mike Tomlin.

No fue una victoria especialmente elegante: los Steelers apenas lograron 300 yardas totales y nuevamente tuvieron problemas para correr el balón. Pero, como ha sido el caso durante gran parte de la temporada, T.J. Watt y la defensa triunfaron, y el edge-rusher estelar les dijo a los periodistas que sabe que le ha tocado a su unidad llevar al equipo en este momento.

Es Watt quien hace que el equipo gane, casi sin ayuda de nadie. Al final de la temporada 2023, mirarás la clasificación y tratarás de descubrir cómo los Steelers terminaron con un récord ganador a pesar de su ofensiva anotadora de nivel inferior y su defensa flexible que se nutre de las pérdidas de balón. Llegaron a la Semana 7 en el puesto 30 en ofensiva y defensa total, pero encontraron una manera de vencer a Los Angeles Rams y pasar a 4-2.

Sin jugadas que cambien el juego, Pittsburgh fracasará, pero su defensa le da al club una oportunidad justa de ganar cualquier competencia reñida. T.J. Watt ha realizado jugadas impactantes durante toda la temporada con ocho capturas, dos balones sueltos forzados y tres balones sueltos recuperados, uno devuelto por un touchdown.

13. Houston Texans (3-3)

El año pasado, a los Houston Texans les tomó 18 semanas ganar tres juegos. Esta temporada, lo han hecho en seis y, si bien hay múltiples razones para ese éxito, la más importante ha sido el juego del QB C.J. Stroud.

El novato ha sido todo lo que los Texans esperaban obtener cuando lo seleccionaron en segundo lugar en la general.

El producto de Ohio State ha completado poco menos del 60 por ciento de sus pases para 1,660 yardas y nueve anotaciones. Estableció un récord de la NFL por la mayor cantidad de intentos de pase para comenzar una carrera sin una intercepción.

Es posible que los Texans no sean un equipo de playoffs, al menos no todavía. Pero no se puede negar que son sustancialmente mejores de lo que cualquiera esperaba en 2023.

12. Cleveland Browns (4-2)

Hubo muchas cosas buenas para los Cleveland Browns el domingo, la principal de ellas fue el hecho de que terminaron el juego con más puntos que los Colts.

Jerome Ford y Kareem Hunt se combinaron para 105 yardas terrestres y tres anotaciones en 21 acarreos. El edge-rusher Myles Garrett fue un terror una vez más, registrando nueve tackleadas y dos capturas.

Sin embargo, los Browns tienen un gran problema: el equipo no puede mantener en el campo a su QB de 230 millones de dólares.

Después de perder tiempo por una lesión en el hombro, Deshaun Watson se vio obligado a perder la victoria del domingo después de realizar un pase en el primer cuarto. Según se informa, pasó pruebas de conmoción cerebral, pero el entrenador en jefe Kevin Stefanski dijo después del partido que no estaba dispuesto a correr el riesgo de volver a ponerlo en juego.

Como si eso no fuera suficientemente malo, Watson admitió que pudo haber agravado la lesión en el hombro.

Cada vez que entro al campo, no quiero que ningún dolor me frene y quede discapacitado. Tuvimos una gran semana de preparación y sentimos que era la mejor oportunidad para mí de regresar esta semana. Simplemente no pude terminar el juego.

Los Browns han podido ganar las últimas dos semanas a pesar del juego inestable bajo el centro de P.J. Walker. Pero es justo preguntarse por cuánto tiempo esto puede continuar, especialmente con los viajes a Seattle y Baltimore que se realizarán en las próximas semanas.

Cleveland debería estar emocionado de haber escapado de Indianápolis con una victoria, considerando que su QB titular que regresó abandonó el juego antes de que terminara el primer cuarto debido a una lesión y la defensa jugó su peor juego de la temporada.

Si bien el QB seguirá siendo un tema importante para los Browns, el desempeño de la defensa debe ser examinado. Sí, Myles Garrett es un absoluto destructor de juegos y básicamente ganó este concurso sin ayuda de nadie. Al mismo tiempo, una ofensiva de los Colts liderada por Gardner Minshew (y sin el tackle derecho Braden Smith) generó la cantidad de 456 yardas contra una defensa que se suponía que era históricamente buena.

La pregunta de ahora en adelante es si Indianápolis ha creado el modelo a seguir por otros oponentes de los Browns.

11. Seattle Seahawks (4-2)

Los Seattle Seahawks llegaron al encuentro del domingo contra los Arizona Cardinals con escasez de personal: el WR estrella DK Metcalf se perdió el primer juego de su carrera debido a una lesión.

Pero con Metcalf en el estante, los novatos Jaxon Smith-Njigba y Jake Bobo dieron un paso al frente, igualando pases de touchdown y recibiendo elogios del QB Geno Smith.

Como ha sucedido más de una vez esta temporada, los Seahawks no ganaron de manera contundente. Pero además de esas contribuciones de novatos, su defensa no permitió ningún punto después del intermedio.

Es posible que estos Seahawks no estén al mismo nivel que los Philadelphia Eagles o los San Francisco 49ers, pero con los Cleveland Browns 4-2 y los Baltimore Ravens 5-2 a continuación en el calendario, Seattle tendrá la oportunidad de reclamar su estatus como equipo legítimo contendiente en la NFC.

10. Cincinnati Bengals (3-3)

Se puede argumentar que los Bengals tienen suerte de llegar a su semana de descanso con un equipo de football en .500. Porque, francamente, la ofensiva de Cincinnati ha sido terrible.

Entraron a la Semana 7 con la peor ofensiva de la NFL en términos de yardas por juego. Parte de eso se debe a la lesión en la pantorrilla del QB Joe Burrow, pero el coordinador ofensivo Brian Callahan le dijo al Locked On Bengals Podcast que el equipo necesita usar esta semana para resolver algunas cosas ofensivamente.

Cualquiera que sea el problema, será mejor que los Bengals lo resuelvan rápidamente. En la Semana 8, se dirigen a San Francisco para enfrentarse a los 49ers, seguido de una cita en casa con los Buffalo Bills.

9. Dallas Cowboys (4-2)

Los Dallas Cowboys llegaron a la semana de descanso luego de una gran victoria sobre Los Angeles Chargers.

Sin embargo, mientras hacía su podcast, The Edge, el edge-rusher estrella Micah Parsons no quiso hablar de eso, ni del récord de 4-2 de los Cowboys. En cambio, entró a batear en lugar del QB Dak Prescott, quien cree que ha sido criticado injustamente esta temporada.

La realidad es que, justa o no, los Cowboys siempre enfrentarán un mayor escrutinio, porque son los Dallas Cowboys, el "Equipo de Estados Unidos".

Estos Cowboys fueron derrotados 42-10 en su prueba más importante de la temporada 2023, y Dallas le dio a los Arizona Cardinals su única victoria de la temporada.

Si Parsons, Prescott y los Cowboys quieren ser considerados entre la élite de la NFC, hay una manera fácil de lograr ese objetivo: vencer a los Eagles en Filadelfia el 5 de noviembre.

8. Buffalo Bills (4-3)

No todo está bien en el oeste de New York. La semana pasada, los Buffalo Bills apenas superaron a los New York Giants, que ganaron una victoria en casa. El domingo, no pudieron evitar que un equipo de los Patriots, que había ganado una sola vez, avanzara 75 yardas en ocho jugadas para ganar en el Gillette Stadium.

En los últimos tres juegos, los Bills han sido superados 63-59 y anotaron sólo 10 puntos en la primera mitad. Están 1-2 en ese lapso.

Mientras se dirigía a los medios después de la derrota, el entrenador en jefe Sean McDermott lamentó la ineficiencia del equipo en la zona roja últimamente (2 de 4 en la Semana 7).

No es momento de entrar en pánico en Buffalo. Este sigue siendo un equipo con mucho talento en ambos lados del balón. Pero como han demostrado las últimas semanas, el talento sólo te llevará hasta cierto punto si tu equipo no ejecuta.

Afortunadamente para Buffalo, los Dolphins también perdieron en la Semana 7. Pero los Bills necesitan ajustar las cosas con viajes a Cincinnati y Filadelfia en el calendario antes de su descanso de la Semana 13.

7. Detroit Lions (5-2)

Los Detroit Lions llegaron a Baltimore como uno de los mejores equipos de la liga.

No hay forma de evitarlo: los Lions fueron aplastados en la Semana 7. Los Ravens tuvieron 16 primeros intentos antes de que Detroit tuviera uno. Baltimore anotó touchdowns en sus primeras cuatro posesiones en un juego que terminó en el medio tiempo.

Para un equipo de los Lions que había anotado 20 puntos en 15 partidos consecutivos y ganado cuatro seguidos por al menos 14 puntos, fue una derrota desalentadora. Y mientras se dirigía a los medios después de la derrota, el entrenador en jefe Dan Campbell no endulzó las cosas.

Sin embargo, el QB Jared Goff insiste en que los Lions se recuperarán de esta paliza. Y lo más probable es que los Lions se recuperen en la Semana 8 cuando se enfrenten a un equipo de los Raiders que simplemente fue avergonzado por los Chicago Bears antes de despedirse.

Sin embargo, todavía veo motivos de preocupación. El equipo de Detroit del año pasado se presentó a jugar el domingo y es preocupante. Hace un año, los Lions terminaron últimos en defensa total. Si bien la ofensiva no tuvo un buen desempeño contra los Baltimore Ravens, es mucho menos preocupante según el historial reciente del equipo. Sin embargo, la incapacidad de contener al QB Lamar Jackson y la falta general de ejecución del otro lado del balón podría empeorar.

En este momento, Detroit ocupa el puesto 11 en general en defensa total, lo cual es una gran mejora. Sin embargo, los Lions permitieron 404 yardas por juego contra las tres ofensivas que enfrentaron y que se ubican entre la mitad superior de la liga.

6. Miami Dolphins (5-2)

Dos veces esta temporada, los Miami Dolphins han tenido la oportunidad de demostrar que merecen ser considerados entre los equipos de élite de la NFL, de demostrar que son más que un equipo que golpea a sus rivales no puede superar a los mejores de la liga.

Dos veces han fracasado. Primero, los Dolphins fueron derrotados por los Bills en Buffalo. Luego, su tan cacareada ofensiva logró menos de 250 yardas totales por touchdown ofensivo contra los Philadelphia Eagles.

Después de la derrota, el entrenador en jefe de Miami, Mike McDaniel, dijo a los medios que el juego fue una importante experiencia de aprendizaje para su equipo.

No se puede ignorar que parece haber dos equipos de los Dolphins. Está el gigante imparable que metió 70 puntos contra Denver, y está el equipo que no pudo ponerse en marcha una vez que aumentó el nivel de la oposición.

Los Dolphins probablemente lleguen a la postemporada. El equipo podría incluso ganar la AFC East. Pero dos veces han sido puestos a prueba y dos veces han fallado. Y eso hace que sea difícil imaginar a Miami logrando una carrera profunda en los playoffs.

5. Jacksonville Jaguars (5-2)

Los Jacksonville Jaguars generalmente no se mencionan junto a los Kansas City Chiefs, Buffalo Bills y Miami Dolphins entre los equipos de élite de la AFC. Pero después de sobrevivir a los Saints en New Orleans para pasar a 5-2 en la temporada, tal vez deberían hacerlo.

Por supuesto, estos Jaguars no están acumulando puntos de estilo ni aplastando a la gente. Pero el QB Trevor Lawrence le dijo a Amazon que son un grupo muy unido que encuentra la manera de ganar.

A pesar de sufrir una lesión en la rodilla, Lawrence jugó bien el jueves contra una sólida defensa de los Saints. En jugadores como el RB Travis Etienne y el WR Calvin Ridley, no hay escasez de talento en posiciones de habilidad en la plantilla. Los Jaguars tienen una defensa subestimada con jugadores de impacto en los tres niveles.

Puede que Jacksonville no sea el favorito de la AFC, pero es absolutamente lo suficientemente bueno como para vencer a cualquier equipo de la conferencia en un fin de semana determinado.

4. San Francisco 49ers (5-2)

A pesar de que el QB de los San Francisco 49ers, Brock Purdy, ganó sus primeras 10 aperturas de temporada regular, no faltaron las críticas hacia el profesional de segundo año. Era simplemente un "QB del sistema" sostenido por todo el talento que lo rodeaba.

Después de que los Niners perdieran en Cleveland en la Semana 6, las quejas en algunos círculos se hicieron mucho más fuertes.

Mientras aparecía recientemente en The Rich Eisen Show, Purdy dijo que escuchó las críticas, pero no necesariamente las escuchó con atención:

"Siempre hay algo que dice: 'Hombre, podría ser mejor', ¿sabes? Y entonces, cuando salgo al campo, es como intentar demostrarme a mí mismo que aún no he alcanzado mi máximo potencial. Y entonces, eso es como ese chip que siempre tengo en mi hombro y no importa lo que digan los demás, como si supiera que hay otro nivel al que puedo llegar y ahí es donde estoy tratando de llegar. Y ya tomo un día a la vez, pero nunca me siento cómodo con el lugar donde estoy".

Ahora será mucho más difícil ahogar a los detractores. Purdy fue superado por Kirk Cousins de los Vikings el lunes por la noche. Lanzó un par de malas intercepciones, incluida una que selló el juego.

No es momento de presionar el botón del pánico, pero por primera vez en mucho tiempo, los 49ers han perdido juegos consecutivos. Y si Purdy y el equipo luchan el domingo contra unos Bengals descansados, la angustia realmente se acelerará.

3. Baltimore Ravens (5-2)

Los Baltimore Ravens tenían marca de 4-2 al comenzar la Semana 7. Pero al equipo le faltaba una victoria característica: una victoria que estableciera a los Ravens como una verdadera potencia en la AFC.

Consiguieron esa victoria el domingo.

En pocas palabras, los Ravens demolieron a un equipo de los Detroit Lions al rojo vivo, dominando todos los aspectos del juego. El QB Lamar Jackson lanzó para 357 yardas y tres touchdowns y corrió para un cuarto. El TE Mark Andrews atrapó un par de pases de touchdown. Y Baltimore cerró por completo a los Lions a la ofensiva, permitiendo sólo cinco conversiones de tercera oportunidad en 16 intentos.

Andrews dijo a los medios después del partido que estaba impresionado por lo bien que jugaron los Ravens en la Semana 7.

He estado diciendo durante semanas que no estaba listo para incluir a los Ravens entre la élite de la AFC porque su mejor victoria del año fue contra un equipo de los Cleveland Browns iniciando con un novato superado bajo el centro. Pero este fue un juego en el que los Ravens lideraron 28-0, tuvieron 16 primeros intentos antes de que Detroit tuviera uno y lideraron el total de yardas 325-13 en un momento. Eso es dominio en todos los sentidos de la palabra, y los Ravens se ganaron un lugar en mi los cinco primeros aquí.

2. Kansas City Chiefs (6-1)

Los Kansas City Chiefs son los campeones defensores del Super Bowl. Tienen al mejor QB de la NFL en Patrick Mahomes y al mejor TE del juego en Travis Kelce. Cuando ese dúo hace clic, los Chiefs son muy difíciles de vencer.

Y estaban haciendo clic contra los Chargers el domingo. Mahomes arrasó a los Chargers para 424 yardas y cuatro touchdowns en la Semana 7, con 12 de esos pases destinados a Kelce para 179 yardas y un touchdown.

Los Chiefs se convirtieron en el primer campeón defensor en la era del Super Bowl en seguir una derrota en el primer partido con seis victorias consecutivas el domingo. Perder al LB estrella Nick Bolton por una muñeca dislocada es un duro golpe, pero el equipo tiene un reemplazo interno capaz en Drue Tranquill. Los Eagles y los 49ers podrían ser mejores equipos. Pero los Chiefs son los campeones y están avanzando, así que ellos obtienen mi visto bueno como el mejor equipo de la NFL.

1. Philadelphia Eagles (6-1)

Los Philadelphia Eagles llegaron al enfrentamiento del domingo por la noche contra los candentes Miami Dolphins con dos objetivos: limpiar el hedor de una derrota de la Semana 6 ante los New York Jets y enviar un mensaje al resto de la liga de que siguen siendo la clase del NFC.

Misión cumplida.

La defensiva de los Eagles puso freno a la ofensiva mejor clasificada de la NFL el domingo por la noche. Los Dolphins tuvieron siete yardas terrestres negativas en la primera mitad, la menor cantidad en una mitad desde 2009. Miami logró solo 244 yardas de ofensiva total, menos de la mitad de su promedio de la temporada. Anotó sólo un touchdown ofensivo. Para mi es suficiente para que los Eagles volvieran a la cima de estos rankings.

El primer puesto de este año ha sido una puerta giratoria, y los mejores equipos de la liga han sorprendido con derrotas inesperadas en el camino. A partir de ahora, los Eagles tienen un argumento tan bueno como cualquier otro para ser considerados los mejores de la liga, especialmente después de vencer a los Dolphins y mantener su tan cacareada ofensiva en 244 yardas totales. La victoria de recuperación después de perder ante los New York Jets y su dura defensa es importante considerando que los Eagles no habían jugado su mejor juego en toda la temporada.

Philadelphia ahora parece haber vuelto a la normalidad y jugar como el equipo capaz de representar a la NFC en el Super Bowl nuevamente.

Esa defensa mejoró aún más el lunes: los Eagles enviaron al safety Terrell Edmunds y un par de selecciones del Día 3 a los Tennessee Titans a cambio del safety del Pro Bowl, Kevin Byard.

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