PREDICCIONES LOCAS: SEMANA 7 - TEMPORADA REGULAR NFL 2023

La semana 7 de la temporada 2023 de la NFL está en marcha, y el único elemento sorprendente de que los Jaguars ganaran su cuarto juego consecutivo en un triunfo 31-24 sobre los Saints es que New Orleans logró un juego después de ir perdiendo 24-9 en el segunda mitad. Jacksonville está ahora tres juegos por encima de .500 por primera vez desde el final de la temporada 2017, cuando llegó al Juego de Campeonato de la AFC.

Dado que casi cualquier cosa puede pasar en lo que respecta a la NFL, ¿qué sigue? Bueno, aquí hay cinco predicciones locas para la Semana 7 de este fin de semana.

— Los Chargers se convierten en el primer equipo en anotar más de 21 puntos a los Chiefs en 2023.

La visita de Los Angeles Chargers a los Kansas City Chiefs es uno de los enfrentamientos más intrigantes y destacados de la semana de la liga a pesar de la naturaleza unilateral de esta rivalidad en la AFC West. Los Chiefs han ganado 15 de los últimos 18 contra los Chargers desde la temporada 2014. Una de esas derrotas de los Chiefs se produjo en la Semana 17 de la temporada 2020, cuando tanto el QB MVP Patrick Mahomes como el TE All-Pro Travis Kelce descansaron.

Sin embargo, cada una de esas tres victorias de los Chargers se produjo en el Arrowhead Stadium, el lugar del concurso de esta semana. Los Angeles han ganado dos de sus últimos tres partidos en Kansas City, un hecho sorprendente. Durante años, la ofensiva de los Chiefs ha sido la unidad sustentadora de su equipo, pero durante seis semanas en 2023, esa distinción pertenece a su defensa. La defensa de Kansas City es la única en la liga que permite 21 puntos o menos en cada partido esta temporada, ya que ocupan el segundo lugar en la NFL en defensa anotadora (14,7 puntos permitidos por partido, sólo detrás de los 14,5 puntos por partido de los 49ers).

Es un cambio notable con respecto a la temporada pasada, porque permitieron 21 puntos o menos en siete juegos TODA LA TEMPORADA PASADA. Lo que los ha hecho tan exitosos es que mantienen las ofensivas frente a ellos y restringen las jugadas importantes. Los Chiefs han permitido 14 jugadas de más de 20 yardas esta temporada, empatando la menor cantidad en la NFL. Lo curioso de este éxito es que están logrando ese resultado manteniendo un antiguo componente del esquema del coordinador defensivo Steve Spagnuolo: el blitz. Kansas City ataca a los QB rivales en el 38,2% de sus snaps esta temporada, la quinta tasa más alta en la NFL.

Ahí es donde prospera el QB de los Chargers, Justin Herbert, y por qué Los Ángeles pueden anotar más de 21 puntos contra los Chiefs el domingo por la tarde. Herbert lidera la NFL en porcentaje de pases completos contra el blitz (74.7%) entrando a la Semana 7, y sus siete pases de touchdown contra el blitz son la segunda mayor cantidad en la NFL esta temporada, sólo detrás de los ocho de Kirk Cousins. Su índice de pasador de 115.9 contra el blitz es también el quinto más alto de la NFL durante las primeras seis semanas de la temporada. Herbert está jugando un football sólido y eficiente en este momento en general. Ha lanzado para múltiples touchdowns en tres de sus últimos cuatro juegos, y su índice de touchdown por intercepción de 9-2 se ubica como el tercero mejor en la NFL, mientras que su índice de pasador de 101.7 se ubica como el quinto mejor en la liga al comenzar la semana. 7.

Además, estos enfrentamientos entre Herbert y Mahomes casi siempre terminan en asuntos de alta puntuación. Los dos se han combinado para lanzar 25 pases de touchdown en sus primeros cinco encuentros, empatados en el tercer lugar en un solo enfrentamiento de quarterbacks en sus primeros cinco encuentros desde al menos 1950.

Se anotarán muchos puntos el domingo, rompiendo la racha de los Chiefs de limitar a sus oponentes a no más de 21 puntos.

— Jordan Love sale de su mal después de la semana de descanso contra los Broncos.

Ha habido muchos paralelismos con el inicio de los mandatos de Aaron Rodgers y Jordan Love como QB titular de los Packers. Sin embargo, lo que le pasó a Love en la derrota de Green Bay por 17-13 en "Monday Night Football" contra los Raiders en la Semana 5 nunca le pasó a Rodgers. El jugador de 24 años lanzó sin touchdowns y con tres intercepciones, algo que Rodgers nunca ha hecho en un juego durante sus 19 temporadas de carrera en la NFL.

Los últimos tres juegos de Love contra los Saints, Lions y Raiders (dos touchdowns y seis intercepciones) han sido un marcado contraste con su fuerte comienzo en los primeros dos juegos de la temporada de los Packers contra los Bears y los Falcons, cuando lanzó para seis touchdowns mientras jugaba football sin intercepciones.

Lo que ha sido consistente para Love es estar un poco fuera de lugar en sus pases profundos esta temporada. Lidera la NFL en yardas aéreas por intento de pase, con un promedio de 9,9 esta temporada. Sin embargo, su 55,6% de finalización lo ubica en el último lugar entre 33 quarterbacks calificados esta temporada. Afortunadamente para Love, se enfrenta a una defensiva de los Broncos que permite a los pasadores contrarios completar el 76,4% de sus pases, la tasa más alta permitida por cualquier equipo en seis juegos desde al menos 1940.

Denver, no es coincidencia, también es la peor defensa anotadora de la NFL, permitiendo 33,3 puntos por partido, la mayor cantidad de la liga, esta temporada. Claro, ese promedio está un poco inflado al permitir 70 contra los Dolphins a principios de año, pero han permitido 28 o más puntos en cuatro de sus seis juegos. Algo tiene que ceder en este enfrentamiento de luchas, y el QB titular por primera vez aprovechará al máximo con Love iluminando a los Broncos para una victoria de recuperación muy necesaria.

— Los Rams derrotan a los Steelers a pesar de que Pittsburgh sale de su semana de descanso.

El entrenador en jefe de los Steelers, Mike Tomlin, es uno de los entrenadores en jefe en activo más exitosos de todos los tiempos. Sus 166 victorias son la 16ª mayor cantidad para un entrenador en jefe en la historia de la NFL; sólo Bill Belichick (299) y Andy Reid (252) tienen más victorias entre los entrenadores en jefe activos. Gran parte de ese éxito se produjo después de las semanas de descanso de los Steelers. Su récord de 12-4 luego de un descanso desde 2007, el primer año de Tomlin como entrenador en jefe en Pittsburgh, está empatado como el mejor récord de ese tipo en la NFL durante ese lapso.

Sin embargo, ese éxito después de la semana de descanso no sucederá en 2023 contra los Rams en Los Ángeles en la Semana 7. Ninguna cantidad de descanso y ajustes podrá solucionar lo que aqueja a los Steelers. Están promediando 15,8 puntos por partido, la tercera menor cantidad en la NFL. Eso sería el peor en una temporada desde 1969. A pesar de su récord de 3-2, Pittsburgh es el único equipo esta temporada con un récord ganador y un diferencial de puntos negativo (-31). El QB de segundo año, Kenny Pickett, ha lanzado para múltiples touchdowns sólo una vez en su carrera, la misma cantidad que Bailey Zappe, Jarrett Stidham, Sam Ehlinger y Joe Flacco han tenido desde el inicio de la temporada pasada, cuando comenzó la carrera de Pickett en la NFL.

Su línea ofensiva permite una tasa de presión del 43,1%, la tercera más alta de la liga, mientras que la tasa de presión del QB de los Rams del 36,6% es la duodécima mejor de la NFL. El tres veces Jugador Defensivo del Año de la NFL y tackle defensivo de los Rams, Aaron Donald, todavía está persiguiendo a los pasadores rivales a sus 32 años, ya que sus 30 presiones esta temporada se ubicaron como las sextas más altas en la liga al ingresar a la Semana 6. Los Rams también tienen la octava mejor defensa en zona roja de la liga, lo que permite a los oponentes convertir unidades en zona roja en touchdowns el 47,4% del tiempo. Los Steelers son la peor ofensiva en zona roja de la NFL, anotando un touchdown en el 28,6% de las series dentro de la 20 en 2023.

Esa defensa y Matthew Stafford llevando la ofensiva de los Rams por el campo en el SoFi Stadium mientras se conecta con Cooper Kupp, quien tiene juegos consecutivos con 100 o más yardas recibidas desde que regresó de una lesión en el tendón de la corva en la Semana 5, y el novato Puka Nacua, quien está empatado en el liderato de la NFL en recepciones esta temporada con 50 junto al WR de los Bengals, Ja'Marr Chase, debería ser suficiente para encabezar al equipo de Tomlin que viene de un descanso.

— Los Commanders finalmente vencen a Daniel Jones* en el MetLife Stadium.

El football es un juego de enfrentamientos y, por alguna razón, el QB de los Giants, Daniel Jones, ha sido dueño mayoritariamente de uno de los rivales de la NFC East de New York, los Washington Commanders. New York tiene marca de 5-1-1 en sus siete aperturas contra Washington, mientras que los G-Men tienen marca de 17-30 contra todos los demás equipos de la NFL con Jones bajo el centro, incluido 3-9 combinado contra los Cowboys y Eagles. (*El asterisco en el nombre de Jones se debe a que aún no está claro si regresará a la alineación luego de una lesión en el cuello, o si los Giants volverán a elegir a Tyrod Taylor).

Sin embargo, los Commanders superarán a Jones en este enfrentamiento. El QB de los Giants está en medio de tener los peores resultados de su carrera en yardas aéreas por intento (5.9), proporción de touchdown e intercepción (2-6) y capturas tomadas por juego (5.6). Sus seis intercepciones en 2023 ya superaron las cinco que lanzó en 2022. Las 1,4 pérdidas de balón por partido de Jones son la tercera mayor cantidad en la liga apenas un año después de que promediara 0,5 pérdidas de balón por partido, la menor en la NFL.

El próximo partido contra Washington no ayudará a esos números. Los Commanders lograron tres intercepciones contra Desmond Ridder y los Atlanta Falcons hace una semana en una victoria por 24-16, y también tienen uno de los frentes defensivos más imponentes de la NFL. Ese es un gran problema para una línea ofensiva de los Giants que está permitiendo un porcentaje de presión del QB del 47,3%, el segundo más alto de la NFL, sólo por delante de los Chicago Bears (48,4%). Las 31 presiones de QB del ala defensiva Chase Young esta temporada son la quinta mayor cantidad en la NFL, y tiene la segunda mayor cantidad de presiones por juego (6.2) en la NFL esta temporada, solo detrás de Maxx Crosby de los Raiders, quien promedia 6.3 presiones por partido. El tackle defensivo de Pro Bowl, Daron Payne, tiene la mayor cantidad de tackleadas para pérdida por parte de un tackle defensivo (23) desde 2022, mientras que el ala defensiva Montez Sweat en realidad lidera al equipo en capturas (4.5), golpes al QB (9) y tackleadas para pérdida (6) esta temporada.

Aunque Jones ha tenido su número, los Commanders sacarán lo mejor de él el domingo, siempre que juegue después de perderse la Semana 6. Jones ha participado de forma limitada en las prácticas tanto el jueves como el viernes.

— El juego terrestre de los Colts vuelve a la vida mientras la defensiva mejor clasificada de los Browns lucha con la fatiga de los 49ers.

Sorprendentemente, los Colts tienen uno de los mejores tándems de running backs de la NFL esta temporada. El RB de quinto año Zack Moss, suplente de carrera entrando en 2023, ocupa el segundo lugar en la NFL en yardas terrestres (466) solo detrás de las 553 de Christian McCaffrey. Sus 93.2 yardas terrestres por juego lideran la NFL y Moss se ubica empatado en el tercer lugar en la liga en 2023 para la mayor cantidad de primeros intentos terrestres (26) y acarreos de 10 o más yardas (13). Esa producción reemplazó al campeón terrestre de 2021, Jonathan Taylor, quien regresó a la acción hace dos semanas después de firmar una extensión de contrato por tres años y 42 millones de dólares.

A pesar de esa producción, el juego terrestre de los Colts ha sido una montaña rusa durante las últimas dos semanas.

Sobre el papel, parecería que su enfrentamiento de la Semana 7 contra los Browns no sería aquel en el que deberían buscar una actuación de rebote. Los Browns son la defensiva total número uno de la liga, con un promedio de 200,4 yardas totales permitidas por juego, que es el mejor en cinco juegos desde los Colts de 1971, y sus 3,8 yardas por jugada permitidas son las mejores en cinco juegos desde el campeón del Super Bowl de 2008. Defensa de los Steelers liderada por el miembro del Salón de la Fama Troy Polamalu.

La parte más impresionante de los ataques de los Browns a las ofensivas rivales a principios de temporada es a quiénes han sofocado: los Bengals de Joe Burrow, los Titans de Derrick Henry y los 49ers de Kyle Shanahan.

He aquí un vistazo a tres de las actuaciones defensivas más notables de los Browns esta temporada:

Semana 1 contra Bengals: Cincinnati se limitó a 6 primeros intentos (la menor cantidad desde 2009 contra los Jets). Joe Burrow: el peor de su carrera en porcentaje de compensación (45%) y yardas aéreas (82)

Semana 3 contra Tennessee: Titans limitados a 94 yardas (la menor cantidad de la franquicia desde 1974 frente a Cowboys y Tom Landry). Derrick Henry: 20 yardas terrestres (la menor cantidad desde 2017)

Semana 6 contra San Francisco: 49ers limitados a 17 puntos (San Francisco había anotado más de 30 puntos en los primeros 5 juegos). Los Niners se limitan a 215 yardas (la menor cantidad para San Francisco con Kyle Shanahan)

Sin embargo, muchos equipos no son los mismos la semana después de enfrentarse al matón físico que son los 49ers. Desde principios de 2022, los equipos tienen marca de 2-18 en la semana después de jugar contra San Francisco, incluido un récord de 0-15 de la temporada pasada. Después de la semana en que se enfrentan a los 49ers (desde la temporada pasada), los equipos han permitido 25,4 puntos por partido, 10 más de lo que permite la cuarta defensiva anotadora de los Browns esta temporada (15,4). Lo más notable en esta conversación es que los equipos que acaban de enfrentarse a San Francisco están permitiendo 118 yardas terrestres por juego la próxima semana, 39 yardas terrestres más por juego que las 79.0 que permiten los Browns esta temporada, la tercera menor cantidad en la NFL.

Cleveland obtuvo una reñida victoria contra los 49ers hace una semana con un triunfo de 19-17. Incluso pueden ganar contra los Colts liderados por Gardner Minshew el domingo, pero de cualquier manera, permitirán al menos 120 yardas terrestres contra Indianápolis gracias al calibre de los running backs de Indy y al desgaste emocional y físico.

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