¿Quienes son los equipos mejor preparados para el futuro en la NFL?

La mayoría de las veces, el éxito en la NFL es fugaz. En un momento puedes ser la mugre de la liga, presionando para llegar lejos en los playoffs, y al siguiente puedes estar afuera mirando la postemporada por completo. Claro, ciertamente hay excepciones con los equipos de élite en lo más alto, pero hay equipos que rutinariamente suben y bajan en un año determinado.

A continuación, analizaremos la NFL de cara al futuro e identificaremos un puñado de equipos que están bien posicionados no solo para la temporada inmediata de 2023, sino también para los años venideros. Para este ejercicio, combinaremos algunos contendientes legítimos al Super Bowl y al mismo tiempo analizaremos un par de equipos que están sentando una base sólida para competir en el futuro.

1. Kansas City Chiefs

No nos vamos a poner lindos aquí. Los Chiefs no sólo están posicionados para competir ahora sino que deberían estar en la conversación sobre el Super Bowl en el futuro previsible. Por supuesto, la razón principal es Patrick Mahomes. Debido a todo el éxito que ya ha disfrutado, creo que se pasa por alto cuánto le queda a Mahomes en su carrera. De hecho, incluso se puede argumentar que recién está entrando en su mejor momento a los 28 años. Dado cómo están envejeciendo los quarterbacks en la NFL actual, Mahomes podría estar en la liga y jugando a un nivel de élite durante otra década, y está firmado hasta la temporada 2031.

Tener un jugador como Mahomes es una pieza única en una generación que hará que Kansas City compita por los Super Bowls a lo largo de su carrera. Fuera de Mahomes, los Chiefs tienen a Andy Reid, considerado uno de los mejores entrenadores de la NFL. El veterano entrenador tiene 65 años, por lo que probablemente no estará en la liga durante toda la carrera de Mahomes, pero es muy posible que entrene por otros cinco años.

Mientras tanto, los Chiefs tienen todas sus futuras selecciones de draft en el Día 1 y el Día 2 durante las próximas tres temporadas y tienen una directiva liderada por el gerente general Brett Veach que ha sido en gran medida sólida en el Draft de la NFL, encabezada por selecciones como George Karlaftis, Trent McDuffie, Isiah Pacheco y Creed Humphrey.

La mayor preocupación que rodea a los Chiefs a largo plazo es la capacidad de atrapar pases. El TE Travis Kelce ha seguido estando entre los mejores jugadores en su posición de todos los tiempos, pero cumplirá 35 años en octubre. Encontrar otra arma de élite para Mahomes será de suma importancia en el futuro. Aparte de eso, no hay razón para esperar que este equipo no compita por los Super Bowls en los próximos cinco años o más.

2. Philadelphia Eagles

A estas alturas, ¿cómo no poner tu fe en Howie Roseman? Después de ganar el Super Bowl LII en 2017, Roseman pudo reconstruir a los Eagles y tenerlos de regreso en el Super Bowl solo cinco años después con un entrenador en jefe diferente y un QB diferente. Solo eso debería hacerte sentir confiado en el futuro de Filadelfia sin importar las circunstancias. Dicho esto, los Eagles están en una buena situación de cara al futuro.

El equipo ya ha asegurado a Jalen Hurts hasta la temporada 2028 con una extensión de contrato, asegurando el subcampeonato de MVP de 2022 en el futuro. También han invertido mucho en el lado defensivo del balón a través del draft y podrían tener el próximo gran dúo de línea defensiva con Jordan Davis y Jalen Carter. También cuentan con el WR estelar A.J. Brown firmó hasta 2026 y puede mantener a DeVonta Smith internamente hasta 2025 si ejercen su opción de quinto año.

Esa combinación de poder de estrellas jóvenes en ambos lados del balón junto con un entrenador en jefe de 42 años como Nick Sirianni (récord de 28-12 en la temporada regular) crea el potencial para una carrera duradera para Filadelfia en la NFC.

Y para un equipo que tiene a muchos de sus jugadores estrella bajo contrato, todavía tienen el puesto 13 con mayor espacio salarial en la NFL en la próxima temporada baja y tienen todas sus selecciones de draft importantes en el futuro, incluida una segunda ronda de 2024 a través de los Saints.

3. Detroit Lions

Detroit se ha convertido en un contendiente legítimo al Super Bowl, comenzando la temporada regular con un récord de 5-1. En los últimos años, la directiva ha sido estelar en el Draft de la NFL, incorporando jugadores como Aidan Hutchinson, Penei Sewell, Jameson Williams y Amon-Ra St. Brown. Si bien aún es temprano en sus carreras, la generación del draft de 2023 también cuenta con los ingredientes de un grupo especial encabezado por Jahmyr Gibbs, Jack Campbell, Sam LaPorta y Brian Branch. Y eso sin mencionar al potencial QB del futuro en Hendon Hooker. Será difícil encontrar ese tipo de núcleo de talento joven de alto nivel en cualquier otro lugar de la liga en este momento.

Si bien Jared Goff puede no tener el techo individual de otros QB de élite, está jugando a un alto nivel en lo que va de la temporada dentro de la ofensiva de Ben Johnson. Actualmente, Goff, quien está firmado hasta 2024, está en camino de alcanzar el mayor porcentaje de pases completos e índice de pasador, el más alto de su carrera. Como mencionamos, el equipo también tiene un posible reemplazo para Goff si deciden no extenderlo en el futuro en Hooker, lo que significa que hay opciones en esa posición clave.

Detroit también tiene la séptima cantidad más alta de espacio en el tope salarial la próxima temporada baja, lo que significa que podrán agregar aún más talento a esta plantilla. También tienen todas sus selecciones de draft significativas para el futuro previsible.

La principal preocupación más allá de 2023 será la posible fuga de cerebros en los puestos de entrenador. El coordinador ofensivo Ben Johnson y el coordinador defensivo Aaron Glenn probablemente serán productos candentes como candidatos a entrenador en jefe en los próximos años, por lo que queda por ver cómo el equipo de Dan Campbell podría verse afectado por sus salidas.

4. Houston Texans

Los Texans parecen haber completado la tarea más difícil de cualquier reconstrucción: encontrar al QB. A lo largo de seis juegos, C.J. Stroud ha lucido como un QB franquicia, y el entrenador en jefe de primer año, DeMeco Ryans, tiene a Houston jugando a un alto nivel con 3-3 mientras ingresan a su descanso de la Semana 7, solo un juego de regreso en la AFC South. Es concebible que Stroud gane el premio al Novato Ofensivo del Año y Ryans gane el premio al Entrenador del Año cuando la campaña 2023 esté terminada, lo cual es tan bueno como podrías haber pedido si eres el jefe de Houston.

Con esos pilares clave en su lugar, los Texans están bien posicionados para dar un salto en 2024. Tienen el quinto mayor espacio salarial en la liga y, a pesar de cambiar su propia selección de primera ronda la próxima primavera a los Cardinals por Will Anderson, tienen la selección de primera ronda de los Browns, por lo que no quedarán fuera del grupo de talentos. Actualmente también tienen todas sus selecciones significativas en 2025 y 2026.

En cuanto a la plantilla fuera de Stroud, tomaron la inteligente decisión de asegurar piezas clave para su línea ofensiva y contratar a Tytus Howard, Laremy Tunsil y Shaq Mason para extensiones durante el último año calendario. Houston también seleccionó bien en las posiciones de habilidad en los últimos años, encontrando gemas como Nico Collins (2021) y Tank Dell (2023) para crecer con Stroud.

5. Cincinnati Bengals

Los problemas de Cincinnati a principios de temporada debido a la lesión en la pantorrilla de Joe Burrow pueden tenerlos fuera del radar en este tipo de conversaciones en este momento, pero definitivamente deberían ser un equipo en el que querrías comprar acciones a largo plazo. Cuando está sano, Burrow es el tipo de QB que puede llevar a una franquicia a múltiples Super Bowls y solo tiene 26 años. Los Bengals también acaban de firmar con Burrow una lucrativa extensión de contrato que lo vinculará a la franquicia hasta la temporada 2029. Su sola presencia debería hacer que la gente de la organización se sienta optimista sobre hacia dónde se dirigen durante la próxima década.

Cincinnati, que ha llegado al Campeonato de la AFC en cada una de las últimas dos temporadas, también tiene el sexto mayor espacio salarial de cara a la próxima temporada baja, lo que les da la oportunidad de asegurar jugadores clave como Ja'Marr Chase, D.J. Reader, y posiblemente Tee Higgins en el futuro. El equipo también tiene su capital de draft completo en cada uno de los próximos tres drafts.

Al igual que en Detroit, existe cierta preocupación en el personal de Zac Taylor sobre posibles salidas de los puestos de coordinador, ya que tanto el OC Brian Callahan como el DC Lou Anarumo son posibles candidatos a entrenador en jefe en el próximo ciclo. Naturalmente, eso sería un duro golpe para esos lados del balón si uno o ambos se fueran, pero la base con Burrow y Taylor es lo suficientemente sólida como para tener a este equipo en la conversación del Super Bowl en los años venideros.

Mención de honor: Chicago Bears

Incluiremos a los Bears aquí como una mención de honor por el simple hecho de que son un lienzo en blanco con posiblemente las mejores herramientas para volver a la relevancia. Si la temporada continúa en su trayectoria actual, terminarán con un historial pobre que los colocará entre los cinco primeros, posiblemente incluso entre los dos primeros, en el Draft de la NFL de 2024.

Eso probablemente conducirá a un cambio de entrenador y tal vez incluso a un cambio en GM, por lo que hay una inestabilidad en la cabecera que los deja fuera de esta conversación sobre los cinco primeros. Dicho esto, si combinas su propia selección con la primera ronda de Carolina que recibieron en el intercambio para bajar de la selección general número 1 el año pasado, Chicago podría tener las selecciones número 1 y 2 este año.

Eso llevará al fenómeno de USC, Caleb Williams, como su nuevo QB franquicia, ya que es visto como un prospecto generacional. Chicago podría entonces usar la selección número 2 para seleccionar al mejor no QBA (¿el WR Marvin Harrison Jr.?) o subastarlo al mejor postor que busca ascender para seleccionar un señalizador y recolectar más activos. La llegada de Williams también haría prescindible a Justin Fields y podrían cambiarlo por aún más piezas para iniciar la reconstrucción. Los Bears también tienen el mayor espacio salarial en la NFL esta temporada baja, creando aún más vías para inyectar talento en esta plantilla.

Nuevamente, hay cierta inestabilidad en las posiciones de entrenador y gerente general, pero si contratan al personal adecuado, los Bears están en condiciones de hacer ruido en poco tiempo.

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